March Madness masculino: predicciones, vista previa del Elite Eight del sábado

Han pasado menos de dos semanas desde que se estableció el torneo masculino de la NCAA de 2026, y ya está en Elite Eight.

Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, hacen sus predicciones para los partidos Illinois-Iowa y Arizona-Purdue del sábado. También analizan la clave de cada equipo para avanzar a la Final Four.

6:09 p. m., hora del Este, TBS/truTV

Las predicciones de Borzello: Illinois, 72-66
Predicción Medcalf: Illinois, 77-70

Cómo Illinois puede avanzar a la Final Four: Si Illinois puede continuar con su forma defensiva reciente, vencerá a Iowa y tendrá una oportunidad real de ganar el campeonato nacional. Illini mantuvo a VCU y Houston a 55 puntos cada uno en sus últimos dos juegos, y ahora ha limitado a cinco de sus 10 oponentes a menos de un punto por posesión. El físico de Kylan Boswell en el punto de ataque combinado con su tamaño y longitud de ala, así como su protección del aro, significa que tienen lo suficiente para al menos intentar sacar a Bennett Stirtz de su juego. Stirtz anotó sólo 12 puntos en 17 tiros en el primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten.

Ofensivamente, Illinois tendrá la ventaja en el cristal ofensivo: Illini se ubica entre los cinco primeros a nivel nacional en puntos de segunda oportunidad por juego. Iowa también ocupa el último lugar en la conferencia en tasa de tiros libres defensivos. Otra clave puede ser si Illinois tiene éxito en la ofensiva.

Cómo Iowa puede avanzar a la Final Four: La mayor fortaleza de Iowa en el torneo de la NCAA será su capacidad para controlar el ritmo. El partido de primera ronda de los Hawkeyes contra Clemson contó con 54 posesiones, el partido más lento que cualquiera de los equipos jugó en toda la temporada. Su victoria en la segunda ronda sobre Florida resultó en la menor cantidad de posesiones que tuvieron los Gators en toda la temporada. Y su victoria de Sweet 16 sobre Nebraska fue el partido más lento que jugaron los Cornhuskers en toda la temporada. ¿Puede Iowa hacer lo mismo contra Illinois? El primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten estuvo más cerca del ritmo preferido de Illini, aunque el hecho de que los Hawkeyes se quedaran atrás temprano y no estuvieran listos para regresar fue un factor más importante.

Dos claves más para Iowa: Stirtz debe ganar la batalla de los armadores contra Boswell y Keaton Wagler, y los Hawkeyes deben evitar que Illinois, el mejor equipo de rebotes ofensivos del Big Ten, domine las oportunidades de segunda oportunidad. — Borzello

8:49 p. m., hora del Este, TBS/truTV

Las predicciones de Borzello: Arizona, 81-74
Predicción Medcalf: Arizona, 85-82

Cómo Arizona puede avanzar a la Final Four: Aunque Purdue está más interesado en jugar a la defensiva que Arkansas, Arizona aún tendrá un enfrentamiento favorable contra los Boilermakers en ese extremo de la cancha. Purdue cedió casi 1,27 puntos por posesión a Texas en el Sweet 16, y los Boilermakers han cedido al menos 1,05 puntos por posesión en 10 de sus últimos 11 juegos. Están apenas en el puesto 14 entre los Diez Grandes en defensa de 2 puntos. En otras palabras, Arizona sólo necesita apegarse a su identidad y buscar atacar en cada oportunidad.

Brayden Burries o Jaden Bradley deberían poder entrar en la línea con un regate constante, y Motiejus Krivas, Tobe Awaka y Koa Peat deberían tener oportunidades en el poste. Arizona no lanza muchos triples, pero vale la pena señalar que Purdue tiene una de las peores defensas de triples del Big Ten, por lo que los Wildcats podrían realizar algunos tiros abiertos adicionales.

Defensivamente, se trata de que Bradley y Burries no permitan a Braden Smith operar con libertad en la media cancha. Ambos eran lo suficientemente físicos como para hacerle la vida difícil.

Cómo Purdue puede avanzar a la Final Four: El punto focal de su plan de juego era evitar que Arizona dominara completamente el juego en ambos extremos de la cancha. Los Wildcats dominaron el cristal ofensivo, alrededor del aro y llegaron a la línea de tiros libres a un ritmo vertiginoso. Purdue, que tiene el segundo mejor porcentaje de rebotes defensivos del Big Ten, tendrá que defender sus tableros evitando problemas desagradables. Los problemas de Daniel Jacobsen a lo largo de esta temporada han hecho que sea aún más urgente que Oscar Cluff permanezca en el campo. Si lo obligaran a permanecer sentado durante largos períodos de tiempo, no sería un buen augurio para Boilermaker.

Ofensivamente, Fletcher Loyer será clave. Purdue ha tenido que trabajar duro desde la línea de 3 para igualar la eficiencia de 2 puntos de Arizona, y Loyer ha acertado cuatro triples en cada uno de los tres partidos del torneo de la NCAA de los Boilermakers. –Borzello