UCLA vs. Duke para llegar a la Final Four femenina

SACRAMENTO, California – UCLA superó una rara prueba de un tenaz equipo de Duke, remontándose de un déficit en la primera mitad para ganar 70-58 el domingo y avanzar a la Final Four femenina por segunda temporada consecutiva.

Los Bruins estuvieron detrás de los Blue Devils durante la mayor parte del juego antes de que la senior Gianna Kneepkens anotara un tiro de tres puntos para una ventaja de UCLA 47-45 con 2:40 restantes en el tercer cuarto. Lihat juga A8iskX. Luego, UCLA superó a Duke 20-8 en el cuarto y mantuvo su ventaja por el resto del juego.

De cara al enfrentamiento Elite Eight del domingo, UCLA, primer cabeza de serie, tenía la ventaja como uno de los ataques anotadores más equilibrados en la División I. Pero los Blue Devils, tercer cabeza de serie, rápidamente demostraron que su defensa estaba a la altura de la prueba, anotando 16 puntos en 12 pérdidas de balón de UCLA y ejerciendo presión constante sobre la estrella senior Lauren Betts. En la primera mitad, UCLA acertó 6 de 12 con el toque de Betts, incluidas siete pérdidas de balón. Sin el toque de Betts, UCLA acertó 8 de 13 con 17 puntos y cuatro pérdidas de balón, y perdía 39-31 en el descanso.

Pero Betts se recuperó en la segunda mitad cuando el pívot de 6 pies 7 pulgadas terminó con 23 puntos y 10 rebotes para el sexto doble-doble de su carrera en el torneo de la NCAA. Es la primera jugadora con 20 puntos, 10 rebotes y cinco bloqueos en un juego de Elite Eight o posterior desde Brittney Griner en el campeonato nacional de 2012, según ESPN Research.

Los Blue Devils encontraron un éxito temprano gracias a su trío de escoltas: Ashlon Jackson, Taina Mair y Riley Nelson. Los tres jugadores de Duke anotaron o ayudaron en 35 de los 39 puntos de Duke en la primera mitad. Mair aportó 12 puntos en la primera mitad. Al final del partido, Mair aportó 21 puntos y siete rebotes. Con seis asistencias, Mair empató el récord de Duke en una sola temporada de 201 asistencias (establecido por Chelsea Gray en 2011-12).

Los Bruins trabajaron duro a la defensiva en la segunda mitad y mantuvieron a Duke sin goles durante los últimos seis minutos del tercer cuarto. La sequía no terminó hasta que Mair anotó un triple 1:30 en el último cuarto que acercó a Duke a seis puntos antes de que UCLA se alejara.

UCLA, que cayó ante UConn la temporada pasada en su primera aparición en la Final Four de la NCAA, está persiguiendo el primer título nacional femenino de la NCAA de la escuela. (La escuela ganó el título nacional AIAW en 1978). Los Bruins se enfrentarán al ganador de Texas o Michigan en Phoenix el viernes.