¿Debería el USMNT preocuparse por la sequía de goles de Pulisic?

ATLANTA – Un día antes de que la selección masculina de Estados Unidos perdiera 2-0 ante Portugal, el entrenador Mauricio Pochettino mencionó que podría optar por hacer algunos ajustes tácticos para ayudar a la estrella a avanzar. Christian Pulisic poner fin a una larga sequía y reconstruir la confianza perdida.

“Tal vez podamos ayudar un poco [get him] un poco más cerca de la meta», dijo.

El entrenador habló literalmente. Pulisic empezó como delantero centro el martes y encontró en él una compañía familiar Weston McKennie y Tim Weah le dio el balón. Recibió más pases que cualquier otro delantero estadounidense en la primera mitad y tuvo siete duelos terrestres, la mayor cantidad del equipo. Pero sólo ganó un duelo y forzó varias paradas del portero portugués. José SaDe hecho, una vez más se quedó sin goles.

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Fue el octavo partido consecutivo de Pulisic en la selección nacional sin marcar, la sequía más larga de su carrera, y cuando tuvo otra oportunidad, habían pasado al menos 18 meses desde su último gol en Estados Unidos. Cada vez más frustrado a medida que avanzaba la primera parte, la estrella del AC Milan cometió varias faltas y recibió una tarjeta amarilla antes del descanso. Fue sustituido a los 45 minutos.

«Pudimos crear oportunidades, y si las aprovecho, lo cual sé que haré, entonces las cosas serán un poco diferentes», dijo Pulisic después del partido.

Los problemas de Pulisic, más el gol de Portugal en el minuto 37 tras un pase de McKennie y una serie de pases perfectos de vitinha a Bruno Fernandez a Francisco Trincão, eclipsando otra sólida actuación en la primera mitad en la que Estados Unidos intentó ocho tiros contra tres de Portugal y produjo 0,45 xG contra 0,26 de Portugal. Estados Unidos también vio más toques dentro del área de penalti.

Ninguno de los equipos comenzó con su alineación titular, pero en la segunda mitad la extrema ventaja de Portugal en profundidad se hizo evidente. Cuando Patricio Agyemang (Derby County), Tanner Tessmann (Lyon) y Max Arfsten (Columbus Crew) fichó por Estados Unidos, el técnico de Portugal, Roberto Martínez, pudo incorporarlo Nuño Mendes (París Saint Germain), Matheus Nunes (Ciudad de Manchester), Joao Félix (Al Nassr), y Francisco Conceiçao (Juventus), entre otros.

Mendes, uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, rápidamente pudo realizar la prueba Alex Freeman por la derecha de América y, después de que Freeman recibiera un tiro de esquina, un disparo abierto de João Félix marcó el segundo gol de Portugal (ambos asistidos por Fernandes) en el minuto 59. En ese momento, el partido efectivamente había terminado.

La ventana internacional de marzo antes del Mundial es muy extraña. Estados Unidos programó varios partidos importantes en Bélgica y Portugal, sabiendo que los resultados influirían en gran medida en la percepción y la narrativa de cara al verano. Es seguro decir que dos derrotas por un marcador combinado de 7-2 definitivamente dictarán las discusiones durante las próximas semanas.

Al mismo tiempo, hay una razón por la cual el técnico de Portugal, Martínez, calificó la evaluación del equipo de marzo como “inútil” a principios de semana. Con varios potenciales titulares de la Copa del Mundo aún marginados por lesiones menores y varios lugares en la alineación titular aún en juego, Pochettino necesitará más impresiones de los 24 jugadores vistos en el campo durante los dos partidos. ¿Qué vio?

• Malik Tillman Creó cinco oportunidades en 138 minutos mientras dividía el tiempo en el rol de mediocampista ofensivo central (contra Bélgica) y en la banda izquierda (contra Portugal). Sin embargo, solo creó dos intentos de tiro y uno de ellos dio en el blanco.

• McKennie anotó en una jugada a balón parado contra Bélgica y encontró otra buena oportunidad al principio del partido contra Portugal, pero su disparo se fue desviado. No estuvo tan preciso en el segundo partido y su movimiento cerca del mediocampo le dio a Portugal la ventaja en su primer gol.

• Defensor Auston de confianza Jugó casi todo el partido contra Portugal y ganó cinco de siete duelos. Estuvo mayoritariamente estable en la posesión, aunque se podría argumentar que retrocedió demasiado en el primer gol de Portugal, dejando espacio para que Trincão disparara en un tiro abierto.

• Después de luchar en el lateral derecho contra Jeremy Doku y Bélgica, Weah fue el delantero más peligroso del equipo contra Portugal, realizando seis acarreos progresivos (la mayor cantidad en el equipo) y enviando un par de centros peligrosos.

• Aidan Morris y Sebastián Berhalter tuvo una gran oportunidad, comenzando contra un centro del campo portugués dinamita. Morris, uno de los mejores ganadores de duelos del grupo de jugadores, ganó un par de duelos y realizó siete intervenciones defensivas, y cada jugador completó cuatro pases progresivos.

• Freeman jugó 79 minutos el martes y ganó cuatro de siete duelos, aunque estuvo ocupado con Nunes en la segunda mitad.

• Agyemang pareció tranquilo contra Portugal, pero fue el único punto brillante contra Bélgica, al marcar un gol tardío.

Pero por ahora, la mayor impresión proviene de Pulisic. El jugador de 27 años lleva 14 partidos con su club y su selección sin marcar, su sequía más larga desde 2022.

«Físicamente me siento muy bien, muy fuerte e hice muchas cosas buenas», dijo Pulisic. «Tengo que ayudar a mi equipo a crear asistencias, marcar goles y crear oportunidades. Por supuesto, cuando no lo hago es frustrante, pero me siento cerca y siento que vienen cosas buenas».

Ahora regresará a Milán en busca de ascender desde el segundo lugar en la Serie A.

Son dos equipos que apuestan por su regreso a su mejor nivel.