UCLA sobrevive a una oleada tardía de Texas para llegar a su primer juego por el título de la NCAA

PHOENIX — No habrá exhibición ofensiva entre UCLA y Texas el viernes por la noche, un juego que terminó con el puntaje más bajo en la historia de la Final Four femenina. Los Bruins hicieron lo suficiente para tener la oportunidad de ganar el primer campeonato de la NCAA en la historia de la escuela.

Detrás de Lauren Betts y una actuación defensiva que obstaculizó a Madison Booker y los Longhorns, UCLA mantuvo a raya a Texas y vengó su única derrota de la temporada 51-44 en las semifinales, preparando un juego por el título contra Carolina del Sur el domingo por la tarde.

UCLA, que ha ganado 30 juegos consecutivos desde que perdió ante Texas el 26 de noviembre, alcanzó el juego por el título por primera vez en la historia del programa, aunque los Bruins ganaron el campeonato AIAW Large College en 1978.

Para los Bruins, esto se sintió como una redención, no solo porque perdieron ante Texas 76-65 en noviembre, sino también por su aparición en la Final Four el año pasado como cabeza de serie número uno. 1 en general terminó en una dura derrota por 85-51 ante UConn. El entrenador de UCLA, Cori Close, dijo a los periodistas antes del partido del viernes que había hecho un «terrible trabajo como líder». Lihat juga Se3mor4s. Los jugadores prometieron hacerlo mejor.

Eso es cierto, pero no hay nada bueno en ganar. UCLA, que promedia 85,1 puntos, ha tenido muchos problemas para anotar ante una asfixiante defensa de Texas. UCLA cometió 23 pérdidas de balón, la mayor cantidad en un partido de la Final Four desde el 8 de abril de 2008, cuando Stanford cometió 24 pérdidas de balón contra Tennessee.

Pero a Texas le fue peor, y no se parece en nada al equipo que logró 12 victorias consecutivas después de una derrota ante Vanderbilt en noviembre en la que el entrenador Vic Schaefer cuestionó la dureza de su equipo.

Texas no pudo realizar un tiro abierto por mucho tiempo y Booker tuvo problemas, terminando con 3 de 23 tiros de campo para apenas seis puntos. Esto fue un marcado contraste con su victoria sobre los Bruins en noviembre, cuando Booker anotó 16 puntos y Rori Harmon 26 puntos.

En ese juego, Betts anotó sólo ocho puntos. Estaba decidido a cambiar eso en la revancha del viernes, y en un juego que se trataba de puntos, hizo lo suficiente para afirmar su presencia como creador de diferencias. Betts lideró a UCLA con 16 puntos y 7 de 10 tiros.

Dados los problemas de puntuación de ambos equipos, el partido se mantuvo igualado durante los primeros tres cuartos. UCLA lideraba 31-28 y lideraba en el último cuarto, pero una racha de 7-0 rompió el juego, provocada por un triple de Kiki Rice a las 9:04 y luego una bandeja de Gabriela Jáquez para darle a los Bruins una ventaja de dos dígitos.

UCLA lideraba por 13 puntos con 4:36 restantes, pero Texas redujo esa ventaja a 47-44 con 55,8 segundos restantes, ya que su intensidad defensiva obligó a UCLA a perder el balón y fallar un tiro. Luego del tiro fallido de Angela Dugalic con 30 segundos restantes, Booker intentó una bandeja, pero Betts bloqueó el tiro con 20 segundos restantes. Rice anotó dos tiros libres faltando 13,3 segundos para sellar la victoria.

UCLA marcó la pauta defensivamente al principio del juego, disputando casi todos los tiros y manteniendo a Texas a solo seis puntos en el primer cuarto, empatado con la segunda menor cantidad de puntos en un cuarto en una Final Four desde que se adoptaron los cuartos en 2016. Pero en el segundo cuarto, los propios Bruins anotaron solo seis puntos.

Todo esto supone la tercera vez en la historia de la Final Four que los dos equipos se combinan para anotar menos de 100 puntos en un partido.

Pero, ¿qué diferencia hay si estás al borde de la historia escolar?