Geno Auriemma tiene que ser mejor que sus extrañas acciones posteriores al partido contra Carolina del Sur

No hay nadie más duro, especialmente mentalmente, que Dawn Staley. Casualmente, no salió del norte de Filadelfia para convertirse en una jugadora All-American, All-WNBA y medallista de oro olímpica, y luego en una icónica y poderosa entrenadora ganadora de campeonatos nacionales.

Entonces, se supone que estará bien, o ha estado bien, sin importar el extraño y salvaje arrebato que tuvo de Geno Auriemma el viernes después de que los South Carolina Gamecocks vencieran a sus UConn Huskies 62-48 en las semifinales nacionales.

«Seguimos adelante», dijo Staley en ESPN, todavía pareciendo confundido en cuanto a qué sucedió exactamente.

De hecho, él y su equipo están avanzando hacia cosas más grandes e importantes, concretamente el partido del campeonato nacional del domingo contra UCLA, donde Staley podría ganar su cuarto título como entrenador.

Staley no debería perder ni un segundo mirando atrás.

Es Auriemma quien necesita encontrar una manera de superar esto. No sólo en un intento de hacer las paces: el sábado emitió una disculpa (en la que no mencionó a Staley por su nombre) que debería haber entregado de inmediato. Más importante aún, tenía que evitar que volviera a ocurrir un incidente similar, porque sufriría muchas pérdidas si no lo hacía.

En poco tiempo, Auriemma comenzó a ladrarle a Staley durante el apretón de manos posterior al partido, lo que se suponía que era una felicitación, pero que en cambio condujo a una discusión. Allí estaban los dos, gritándose el uno al otro, teniendo que ser sujetos por el asistente del entrenador.

Era como una parte de dibujos animados de la WWE (después de todo, Staley no iba a dar marcha atrás). Y todo acabó, ¿qué exactamente?

Auriemma continuó tratando de esquivar las preguntas posteriores al juego antes de finalmente decir que le molestaba que Staley no le estrechara la mano antes del juego (en realidad lo hizo) y que hubiera estado de pie durante «tres minutos» esperando que lo encontrara en la mitad de la cancha.

“Simplemente dije lo que quería decir”, dijo Auriemma.

Es solo que no es necesario decirlo. Cualquier desaire que Geno sintiera debería haberlo interiorizado. Nunca aceptaría que un jugador fuera expulsado de su juego por un incidente tan pequeño.

En cambio, se muestra mezquino, reservado y completamente impropio de su antiguo yo.

Parte de esa cordura se perdió el sábado por la tarde.

«No hay excusas por la forma en que manejé el final del juego contra Carolina del Sur», dijo Auriemma en un comunicado. “Esto no se parece en nada a lo que hago ni a nuestros estándares en Connecticut.

«Quiero disculparme con el personal y el equipo de Carolina del Sur», continuó. «Fue inapropiada la forma en que reaccioné. La historia debería ser sobre lo bien que jugó Carolina del Sur, y no quería que mis acciones le restaran valor a eso. Tengo una buena relación con su personal y sinceramente quiero disculparme con ellos».

Auriemma es una leyenda absoluta del baloncesto femenino; Miembro del Salón de la Fama, entrenador ganador de medalla de oro, 12 veces campeón de la NCAA. Quizás lo más sorprendente es que, a 41 años de su carrera, sigue siendo tan bueno como siempre. UConn, al menos hasta el domingo, seguía siendo el campeón nacional defensor. La derrota ante Carolina del Sur rompió una racha de 54 victorias consecutivas.

Es más que sólo victorias: 1,288 de ellas, con una velocidad de .886. Así lo ganó.

Auriemma, una inmigrante italiana que creció en Filadelfia, lo hace con intensidad, valor, carisma y competitividad sin complejos. No tomó ni un cuarto. Ella nunca aceptó que el baloncesto femenino fuera dejado de lado de ninguna manera.

Él nunca fue para todos. Sus pérdidas a lo largo de los años se han extendido desde los administradores de la NCAA hasta su principal rival, Pat Summitt, e incluso su compañero de la UConn Jim Calhoun, quien construyó una fuerza de duelo en el lado masculino en Storrs.

Auriemma, junto con Summitt y otros, ayudaron a redefinir los deportes femeninos al ignorar una sociedad que veía a las atletas como criaturas frágiles y, en cambio, entrenarlas simplemente como atletas, empujándolas a niveles que nadie creía posible.

En el proceso, elevó todo un deporte al redefinir la grandeza, cada año elevando el listón y haciéndolo en el noreste, el patio trasero de los medios nacionales.

No se puede escribir la historia del baloncesto femenino, ni siquiera del baloncesto, sin Geno Auriemma. Toda la operación se lo debe a él.

Eso es lo que hizo que el viernes fuera tan decepcionante incluso para sus mayores seguidores.

A sus 72 años tuvo que tener mucho cuidado en sus acciones. Necesita ser solidario, no gruñón; amigable, no emocional. Era un estadista anciano, no un joven que pateaba puertas. Hacer una rabieta es un acto de ego e inmadurez. Él era mejor que esas payasadas.

Necesita animar a los demás, incluso después de amargas derrotas, no tratar de derribarlos.

Ha hecho demasiado, logrado demasiado, impactado positivamente a demasiadas personas como para empañar su legado en los capítulos finales de lo que es una de las historias más grandes jamás contadas.