Cómo es ver a Dan Hurley llevar a UConn al juego por el título

INDIANAPOLIS – Antes de comenzar, una pregunta. ¿Por qué se molestaron en darle a Dan Hurley un asiento en la cancha? Todo lo que un hombre necesita es una bandeja. En realidad, todo lo que necesitaba era un clip. Porque todo lo que ocupaba el banco a la altura de las rodillas que la NCAA había colocado con tanto cuidado junto al banco de UConn para el partido de semifinales de la Final Four del sábado contra Illinois era una hoja de papel blanco: la hoja de juego de los Huskies. E incluso eso fue solo entre cada recogida de Hurley (verificar, volver a verificar y volver a verificar) antes de que terminara medio arrugado y tirado a un lado cuando UConn casi perdió la ventaja al final del Fighting Illini.

Cuando el trabajo de uno es pasar un partido entero observando al entrenador de baloncesto universitario más apasionado, más demostrativo y, debido a todo lo anterior, más divisivo, uno abandona esa tarea sintiéndose como un pedazo de papel: agotado.

Pero también es imposible no mirar a Dan Hurley.

Para que conste, su primera bomba F ocurrió en el minuto 55. No quedan 55 segundos… 55 segundos en el juego. Fue entonces cuando miró a uno de su equipo de tres personas (vale la pena señalar aquí que Hurley apareció en los titulares una semana antes por «darle un cabezazo» al árbitro al final de la victoria de Elite Eight de UConn sobre Duke) y preguntó, en voz muy alta: «¡¿Qué carajo fue eso?!»

Desde allí, se puede ver a Hurley encendiendo suavemente la mecha con los oficiales. La atención inicial estuvo en Ron Groover, quien trabajó en cuatro de los juegos de UConn durante la temporada regular, y tres de ellos estuvieron entre las cinco derrotas del equipo. La primera perorata de Hurley fue dirigida hacia Groover, negando la primera falta del juego de su equipo. Groover le pide que se calme. Hurley continuó. Groover lo miró. Hurley continuó. Groover se volvió hacia él. Hurley levantó las manos en señal de rendición y dijo: «Sí, lo sé. Cálmate». Y ambos se rieron.

La “calma” a dos manos es un tema que resuena en Hurley y aquellos encargados de mantenerlo a raya. Gritó. Le hicieron señales con las manos. Se calmó. Por un momento.

Mientras los árbitros rotaban sus posiciones naturales y se turnaban en la estación directamente frente al banco de UConn, el entrenador de los Huskies centró su atención en cada uno de ellos.

A Marques Pettigrew: «¿Estás bromeando, Marques? Lihat juga hRhSD. ¿Así es como lo llamamos ahora?»

Calma.

A Paul Szelc, el funcionario que parecía el hermano gemelo de Groover y que le bajó los pantalones a Hurley para decirle que había cruzado la línea central hacia territorio de Illinois. «Vamos, Paul. ¡Sé dónde está la línea!» Calma. Luego, después de mirar sus pies. «Oh, m—. Está bien. Sí, eso es todo».

Pero mira esta historia. Por cada “calma” que un entrenador recibe del árbitro, este reparte al menos cinco veces más a su propio equipo. Al salir de un tiempo muerto, agarró al guardia de Solo Ball, le dio una señal de empujón con las dos manos y le dijo: «Relájate. Este es tu tiro». El balón inmediatamente disparó un triple. Decidido a vencer a Illinois en un juego a la antigua usanza de media cancha, Hurley indicaba «calma» cada vez que comenzaba una pelea y la tentación aumentaba de apresurar el plan de juego – el que estaba en la banca – en lugar de completarlo como estaba planeado.

«Creo que la gente vio los clips en Internet y pensó que era una locura todo el tiempo», explicó el delantero de UConn Alex Karaban, quien señaló un momento al final de la primera mitad en el que recibió una señal con las dos manos e inmediatamente, y sí, con calma, anotó su triple. «Pero hizo un buen trabajo manteniéndonos en el momento. Ejecutar nuestro juego y jugar nuestro juego».

La actividad de Hurley durante su salida en UConn también se puede dividir en jugadas: una carpeta de movimientos a realizar en una sola hoja.

Ahí está El Pensador, sacado directamente de Rodin, con la barbilla en la mano. Aunque a diferencia de la estatua de bronce, Hurley suele mantener la boca abierta, siempre dispuesto a gritar.

Está Big Sniff, cuando inhala por sus fosas nasales, y Big Huff, cuando exhala por la boca y la nariz simultáneamente, como un toro brahma, como lo hace en los minutos finales para iniciar un tiempo muerto para los medios. Caminó un círculo completo alrededor de su equipo y siguió a Big Huff con un «¡F—!» en mayúsculas.

Use The Force es su movimiento característico de lenguaje corporal, mientras intenta imponer su voluntad física en el mundo del baloncesto, especialmente cuando su equipo está luchando por capturar rebotes defensivos. Mueve y sacude sutilmente los hombros y la cara, complementados con una serie de pequeñas flexiones de rodillas, como Luke Skywalker tratando de agarrar mágicamente un objeto del otro lado de la habitación usando solo los movimientos de su cuerpo.

También está Too Hot, cuando el entrenador retira los labios para revelar los dientes como si acabara de morder un pimiento fantasma. Hay manos cruzadas al frente. Manos entrelazadas detrás de su espalda. Pruebe dos pulgares en la presilla del cinturón. Tenía las manos en los bolsillos con expresión de incredulidad. Tenía las manos en los bolsillos mientras se encogía de hombros ante uno de sus jugadores. Llamémoslo «¿En serio, hermano?» También hay un salto de mano en el bolsillo.

Y considerando lo que aprendimos recientemente sobre su fascinación por los trajes sin hilos del ganador que usa en nombre de la superstición, todo ese juego con cinturones y bolsillos se siente como coquetear con un mal funcionamiento catastrófico del vestuario.

«Sí», admitió Hurley después del partido, después de cambiarse la camiseta por una de los Huskies, «tuve que buscar un sastre aquí en Indianápolis».

En un tramo increíble a mitad de la segunda mitad, Hurley logró acumular dos minutos de tiempo real con 96 pasos, un pequeño salto, seis puntos con un dedo, un par de movimientos calmantes a dos manos, siete miradas a la hoja de juego y 30 segundos de agacharse junto a su banco, donde bebió de dos vasos de agua y miró siete veces la hoja. Cuando finalmente se puso de pie, lo hizo con tanta fuerza que casi fue arrojado hacia atrás del suelo hacia la zona hundida del banco.

“Todos lo estamos observando con este piso elevado”, se ríe el guardia de primer año Braylon Mullins.

A principios de la segunda mitad, Mullins falló un tiro errante con una mano desde la línea de fondo. Su entrenador reaccionó con un movimiento que llamamos el colmo final. Un irritado frotamiento con dos manos sobre su calva. Mullins, quien anotó 15 puntos pero tuvo problemas en la cancha durante el segundo cuarto, recibió la gota que colmó el vaso varias veces. Con 6:36 restantes en el juego, Illinois había reducido la ventaja a seis y una multitud muy naranja se apoderó de la energía en el estadio, Mullins falló otro mal tiro, seguido de un posible quiebre de UConn que terminó en una pérdida de balón, seguido de una terrible bandeja fallida por Ball.

Y fue entonces cuando la mano de Final Straw se movió de su cabeza para balancear la hoja de juego hasta el suelo entre su banco sin usar y el banco de los Huskies. Pero así como el vaso de agua que está al lado del banco siempre se vuelve a llenar mágicamente y el vaso siempre se devuelve mágicamente al banco, también se devuelve la hoja de papel.

(Nota al margen: sobre esas gafas. Parecen lectores. Y tiene 53 años, por lo que necesitar lectores tendría sentido. Pero cuando mira la hoja del juego, no usa esas gafas, y cada vez que mira hacia el campo, ha hecho usa lentes, pero a veces no usa lentes para ver de lejos y a veces ha hecho usa lentes para leer la hoja, entonces… ¿eh?)

Su bastón solo tuvo que sujetarlo una vez. Para Hurley fue una buena noche. Eso sucedió cuando faltaban 12 minutos, cuando el pívot Eric Reibe llegó a UConn e inmediatamente cometió su tercera falta en una pantalla ilegal.

«¿CÓMO SE PUEDE HACER ESO AHORA?» -gritó Hurley-.

“Entrenador”, dijo su personal, al igual que los árbitros. «Calma.»

Los últimos 43 segundos contienen una mezcla de todo lo que vimos de Hurley durante toda la noche. Un olfateo. Bufido. Mierda. Mano. Las advertencias a su equipo para que se calmaran incluyeron «¡No cometas faltas!» repetido. Señaló, ejem, señaló a cada uno de ellos uno por uno.

Cuando faltaban 14,5 segundos, volvió a sentir un ligero tirón en su palo de la suerte. El juego termina como comienza. El intercambio con Groover, quien secretamente se aferró a la parte trasera de la chaqueta del entrenador para no volver a perderse. Hurley finalmente reaccionó de forma exagerada, pero en lugar de eso miró sus pies y luego al oficial.

«Gracias, Ron.»

Un robo del delantero Jacob Ross cuando el tiempo expiraba puso fin a la victoria y al tercer viaje de UConn al juego por el título nacional en cuatro años. Antes de que el reloj llegara a cero, Hurley tenía su brazo alrededor del entrenador en jefe de Illinois, Brad Underwood (quien, para que conste, usa su banco con frecuencia). Hurley luego abrazó a cada uno de los jugadores de Illinois y se tomó el tiempo para hablar directamente con cada uno.

El entrenador en jefe pasó al otro lado de la cancha, saludó a los fanáticos de Connecticut, se tomó un descanso de mascar chicle para sacar la lengua a las cámaras de CBS… espera, ¡¿tuvo chicle en la boca todo este tiempo?!

Finalmente, atrapó a Mullins y, espérenlo, se frotó la cabeza como lo hizo con el árbitro después de la victoria de Mullins contra Duke una semana antes. Entonces comenzaron las burlas. Tantas burlas. Y así comienza la sonrisa.

«¿Abuchearon el cabezazo?» Preguntó Hurley, sabiendo muy bien que lo estaban transmitiendo en vivo en la pantalla grande del Lucas Oil Stadium. «No sé de qué se están burlando».

Sí, claro. Se burlaron de él. Y cuando las cámaras de televisión terminaron, antes de correr a abrazar a los padres de sus jugadores sentados detrás del banquillo, se centró en sus burlas.

¿Qué dijo? Sabes exactamente lo que dijo.

«Oh, cálmate.»