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Mi hija de 3 años lloró el primer día de clases en China. Ella se aferró a mí en clase y no me soltó. Esto fue una sorpresa ya que había pasado felizmente el año anterior asistiendo al preescolar en Los Ángeles.
Lo que me sorprendió no fue su reacción, sino lo inquietada que me sentí.
«No te preocupes», dijo un maestro en chino. «Vete rápido y nosotros nos ocuparemos de ella». Seguí su consejo con un nudo de preocupación en el estómago.
Como madre primeriza, tenía miedo de ponerla en un entorno completamente desconocido: un idioma diferente, una cultura diferente y caras nuevas.
Unos minutos más tarde, mi teléfono sonó. Una maestra me llamó para decirme que después de que me fui, mi hija dejó de llorar y comenzó a mirar alrededor del salón de clases.
Como muchos estadounidenses de origen chino de primera generación que persiguen el “sueño americano”, pasé una década alcanzando grandes hitos: graduarme, trabajar a tiempo completo como periodista, casarme joven y, finalmente, convertirme en padre.
Mi marido y yo vivimos este ritmo americano desde hace 13 años. Durante mucho tiempo, criar a nuestros hijos en Estados Unidos parecía no sólo natural sino también racional.
tiempo en familia
Este invierno regresé a Qingdao, China, para celebrar el Año Nuevo Lunar con mi familia por primera vez en 10 años. Extrañaba las reuniones familiares, el ambiente festivo y la comida de mi ciudad natal.
Estaba especialmente emocionado de traer a mi hija, que nunca había experimentado estas vacaciones. Para ayudarlo a sumergirse en la cultura china, decidí inscribirlo en una escuela local durante nuestra estadía de dos meses.
Inmediatamente me di cuenta de lo diferente que era el salón de clases de su preescolar en los Estados Unidos. La sala estaba decorada con faroles rojos y manualidades del Año Nuevo Lunar hechas por los niños. En Estados Unidos, esta festividad suele pasar desapercibida en los espacios públicos.
No esperaba cuánto sentiría las diferencias entre los dos sistemas educativos.
Los maestros compartieron fotos de su hija en la escuela. Proporcionado por Grace Cong Sui
Los profesores me mantuvieron constantemente informado.
El segundo día, mi teléfono sonó mientras trabajaba en una cafetería local.
El profesor había enviado algunos mensajes. Al principio entré en pánico; en Los Ángeles eso normalmente significaba que algo andaba mal. En cambio, los mensajes fueron sorprendentemente detallados.
«Hola, mamá de Oli, hoy está muy bien. Comenzó a comer verduras en el almuerzo y bebió leche por la tarde», escribió la maestra en chino. El mensaje fue seguido por 10 fotografías en primer plano.
Vi a mi hija sonreír mientras comía, se deslizaba por un tobogán, leía libros y jugaba con otros niños. Era la primera vez que tenía una idea tan clara de cómo era su día en el colegio.
Durante la semana siguiente, recibí actualizaciones similares todos los días.
En Los Ángeles, rara vez sabía cómo era el día escolar de mi hija más allá de un horario general. A veces aparecía una foto de grupo en la página de Facebook de la escuela, mezclada con fotos de otras clases.
La escuela tenía mucho cuidado con lo que comía su hija. Proporcionado por Grace Cong Sui
Los horarios de las comidas fueron monitoreados de cerca
Todos los días, la maestra también me informaba sobre su dieta, siestas y estado de ánimo.
Un día me dijeron que como a mi hija no le gustaba el arroz y las verduras, en la cocina le habían preparado una comida diferente solo para ella.
«Reemplazamos su comida con pan y una galleta. ¡A ella le gusta!» »escribió el profesor.
Me sorprendió, no por lo que comía, sino por lo de cerca que la escuela monitoreaba los hábitos alimenticios de los niños.
En Los Ángeles, normalmente adivinaba cuánto comía mirando su lonchera. Los profesores rara vez hablaban de ello a menos que yo les preguntara.
La decisión correcta
La escuela de Qingdao tiene una pequeña granja en el campus. Los niños alimentan a los conejos y patos cuando el tiempo lo permite.
En los días más fríos juegan en un gimnasio cubierto.
Su preescolar en Los Ángeles tenía un gran césped donde los niños podían correr y jugar afuera. Ver estas diferentes configuraciones me hizo darme cuenta de hasta qué punto la niñez está determinada por el lugar donde creces.
En las aulas, las escuelas chinas también imponen reglas estrictas con respecto a las pantallas. Los televisores sólo se utilizaban con fines educativos. Cuando recogía a mi hija, ella normalmente jugaba con juguetes o hablaba con la maestra.
En su preescolar en Los Ángeles, los niños solían ver dibujos animados durante unos 30 minutos mientras esperaban que sus padres los recogieran.
Al verla dormir tranquilamente después de un día ajetreado, una pregunta volvía a mí: ¿qué sistema es mejor para la educación preescolar?
Hacia el final de nuestro viaje de dos meses, me pregunté si deberíamos mudarnos a China para estudiar. Durante el vuelo de 13 horas de regreso a Estados Unidos seguí pensando en ello.
Ahora que estamos de regreso en Los Ángeles, le pregunté a mi hija de camino al preescolar si extrañaba China.
Dijo que amaba la escuela en China, pero que también extrañaba Estados Unidos.
