Se descubre en África un taller metalúrgico de 2.400 años de antigüedad | Archaeology

Conny Waters – AncientPages.com – El descubrimiento de un taller metalúrgico de 2.400 años de antigüedad en Senegal ofrece nueva e importante información sobre la historia de la producción de hierro en África.

Aunque los arqueólogos han estudiado este tema durante décadas, los orígenes de la metalurgia del hierro en el África subsahariana siguen siendo poco conocidos. Lo que está claro, sin embargo, es que este avance tecnológico, esencial para fabricar herramientas agrícolas más efectivas, apareció en la región hace al menos 3.000 años.

Vista aérea del sitio de reducción de hierro de Didé Ouest 1 tras la excavación de 2018, que muestra un depósito inusual de toberas usadas dispuestas en dos semicírculos. Crédito: Camille Ollier

En un sitio arqueológico en el este de Senegal, un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Ginebra (UNIGE) descubrió restos notablemente bien conservados de un taller de herrería. Este sitio, que data del siglo IV a. C. y se utilizó durante casi 800 años, arroja luz sobre las técnicas y prácticas metalúrgicas prehistóricas tardías en África.

A nivel mundial, el momento de la Edad del Hierro difiere según la región. En Europa, suele datarse entre el año 800 a. C. y finales del siglo I d. C. La evidencia más antigua conocida de producción de hierro generalmente se remonta al segundo milenio a. C. en Anatolia (la actual Turquía) y el Cáucaso, desde donde la tecnología se extendió a Europa. Sin embargo, todavía es una cuestión abierta y debatida activamente si el trabajo del hierro se desarrolló de forma independiente en África.

Excavaciones recientes dirigidas por un equipo de la Universidad de Ginebra (UNIGE), en colaboración con el Institut Fondamental d’Afrique Noire (IFAN) en Dakar, han proporcionado nuevos conocimientos importantes sobre los orígenes de la metalurgia del hierro en África occidental.

En el sitio Didé West 1 (DDW1), ubicado cerca del valle del río Falémé en el este de Senegal, los arqueólogos descubrieron en 2018 un taller de fundición de hierro excepcionalmente bien conservado. Este taller estuvo en uso durante un período inusualmente largo, desde el siglo IV a.C. hasta el siglo IV d.C. Esta longevidad es notable, ya que los sitios de fundición de hierro generalmente se utilizan solo durante unas pocas generaciones antes de ser abandonados o reubicados.

El taller incluye:

– Un gran escorial que contiene alrededor de cien toneladas de residuos del proceso de fundición.

– Una disposición semicircular de una treintena de toberas usadas: tubos de arcilla utilizados para canalizar el aire hacia el horno.

– Treinta y cinco bases de horno circulares, cada una de unos 30 cm de profundidad.

La evidencia del sitio sugiere que la producción de hierro y acero se llevó a cabo en una escala relativamente pequeña, principalmente para abastecer a las comunidades locales. Es probable que el metal se utilizara principalmente para fabricar herramientas agrícolas y otros implementos cotidianos.

«Gracias a su excepcional estado de conservación, su antigüedad, el tiempo que permaneció en uso y sus características técnicas distintivas, este sitio es verdaderamente único. Ofrece una oportunidad única para estudiar la continuidad y la adaptación de una técnica de fundición de hierro a largo plazo», afirma Mélissa Morel, investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Arqueología y Antropología de África (ARCAN) de la Sección de Biología de la Facultad de Ciencias de la UNIGE, y autora principal del artículo.

Desde 2012, el equipo examina las técnicas históricas y contemporáneas utilizadas por los alfareros y herreros del valle de Falémé. Su investigación ha revelado varias tradiciones antiguas distintas de fundición de mineral de hierro.

En el sitio conocido como DDW1, la distribución del área, la forma y estructura de los hornos y los tipos de productos de desecho encontrados corresponden a una tradición denominada FAL02. Esta tradición se caracteriza por pequeños hornos circulares provistos de una chimenea extraíble y por la presencia de grandes toberas (conductos de aire) de arcilla.

Crédito: Anne Mayor

Una característica notable de estas toberas es que, en lugar de una única salida de aire, contienen múltiples pequeñas aberturas unidas al canal principal por conductos laterales perpendiculares. Esta configuración ayuda a distribuir el aire de manera uniforme al fondo del horno, mejorando el proceso de fundición. Otro aspecto distintivo es el uso de semillas de palma como material de empaque en la base del horno, técnica que no ha sido documentada antes en este contexto.

«A pesar del larguísimo período durante el cual funcionó este taller, esta tradición se mantuvo notablemente estable y sólo sufrió pequeños ajustes técnicos. Esta continuidad contrasta con otros contextos metalúrgicos africanos y pone de relieve la importancia de comprender las elecciones técnicas y culturales tomadas por los primeros metalúrgicos en la producción de hierro», explica Anne Mayor, directora del laboratorio ARCAN de la Sección de Biología de la Facultad de Ciencias de la UNIGE y profesora titular e investigadora del Instituto de Estudios Globales, que dirigió el proyecto.

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La investigación del equipo está en curso en otros sitios en Senegal, donde están comparando diferentes prácticas de fundición para comprender mejor cómo se desarrollaron por primera vez las técnicas de trabajo del hierro y cómo se extendieron con el tiempo. Hasta ahora, sólo alrededor de una docena de sitios del primer milenio a. C. han sido documentados exhaustivamente y datados de manera confiable en toda África occidental, lo que pone de relieve cuánto queda por descubrir sobre la historia temprana del trabajo del hierro en la región.

El estudio fue publicado en la revista Revisión arqueológica africana

Escrito por Conny Waters – AncientPages.com Redactor del personal