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El mayor constructor naval de Estados Unidos quiere saber si la inteligencia artificial y los robots pueden llevar a cabo algunas de las partes del proceso de construcción naval que requieren más mano de obra.
Una nueva asociación entre Huntington Ingalls Industries y GrayMatter Robotics, anunciada el lunes, tiene como objetivo integrar la inteligencia artificial y los sistemas robóticos físicos en las operaciones de construcción naval. Los sistemas robóticos autónomos podrían acelerar la construcción y ayudar a los trabajadores a preparar los materiales para la construcción.
«Juntos, integraremos la IA física en la construcción naval tripulada y no tripulada y aceleraremos aún más la revitalización industrial que ya está en marcha», dijo a los periodistas Eric Chewning, vicepresidente ejecutivo de sistemas marítimos y estrategia corporativa de HII.
HII y GrayMatter Robotics se centrarán en cuatro áreas: desarrollar capacidad de construcción naval autónoma, integrar tecnologías de GrayMatter Robotics, capacitación de la fuerza laboral y aumentar la producción de sistemas no tripulados.
HII ya ha explorado el uso de la IA, la automatización y la ingeniería digital en sus astilleros.
«Hemos llevado estas tecnologías de automatización tradicionales lo más lejos posible a la producción compleja de buques de la Armada», dijo Chewning, y agregó que la automatización de los astilleros se personaliza según el tamaño y la escala de los buques de la Armada, pero «sigue limitada a actividades de construcción naval ampliamente repetibles».
La IA física, que es inteligencia artificial en máquinas que interactúan con el mundo físico en lugar de aplicaciones de software, puede mejorar las funciones robóticas, dando a estos sistemas la capacidad de realizar más de una tarea.
El nuevo acuerdo de asociación explorará cómo la IA de superinteligencia de fábrica de GrayMatter Robotics puede realizar tareas como lijado, esmerilado, revestimiento, pulido con chorro de arena, inspección y acabado de estructuras metálicas para su uso en la construcción de barcos tripulados y no tripulados.
Con los robots, se espera que el proceso de construcción naval se acelere y gane impulso. «Estas son tareas físicamente brutales que requieren una precisión increíble, y ya no tenemos suficientes personas calificadas en los Estados Unidos que puedan hacer este trabajo», dijo Ariyan Kabir, director ejecutivo y cofundador de GrayMatter Robotics.
Durante el próximo año, que Kabir describió como “el año de las demostraciones”, HII y GrayMatter Robotics pondrán a prueba la tecnología, probarán cómo funcionan los sistemas en el entorno de la construcción naval y luego considerarán pasar a la producción.
GrayMatter Robotics, con sede en California, es una empresa fundada hace seis años que ha trabajado en las industrias de defensa, aeroespacial y manufacturera, así como con la Marina. Pero este acuerdo «será nuestra primera colaboración con Huntington Ingalls Industries para llevar robots autónomos de construcción naval a un astillero», dijo Kabir.
El impulso a la automatización en la construcción naval es parte de un cambio más amplio de la industria hacia una mayor producción, cerrando la brecha entre una fuerza laboral calificada mucho más pequeña y una creciente demanda de barcos, y la perspectiva de facilitar algunas de las tareas más agotadoras y que consumen más tiempo en la construcción naval.
Más allá de las tecnologías de inteligencia artificial y la automatización, HII también está aplicando otras estrategias para aumentar la producción, incluida la expansión de su cadena de suministro, la asociación con más de 20 pequeños astilleros y centros de fabricación y el aumento de los salarios para contratar trabajadores de una red de escuelas vocacionales y de aprendizaje.
