“Michael”, la historia del ascenso de Michael Jackson al estrellato, debería comenzar en resolución de medios con uno de los capítulos más oscuros en la vida del cantante. En una escena del guión original de la película, el Rey del Pop mira fijamente su reflejo en un espejo, captando su mirada triste mientras las luces de un coche de policía parpadean detrás de él. Era 1993, una década después de que “Thriller” se hubiera apoderado de la cultura, y Jackson acababa de ser acusado de abuso de menores.
Pero la escena en la que los investigadores llegaron al Rancho Neverland para buscar pruebas fue una de las muchas que quedaron en la sala de montaje. Se suponía que “Michael”, que Lionsgate estrenará en Estados Unidos el 24 de abril, exploraría el impacto de las acusaciones en la vida de Jackson, y gran parte de su tercer acto estaba dedicado al escándalo. Pero ese episodio final fue descartado, junto con la mención de acusaciones de abuso infantil, según fuentes familiarizadas con la producción. Esto se produjo después de que los abogados de Jackson, actuando como productores, se dieran cuenta de que había una cláusula en un acuerdo con uno de los acusadores del cantante, Jordan Chandler, que prohibía su representación o mención en cualquier película.
Después del descubrimiento de la etapa final, los realizadores volvieron a la mesa de dibujo para idear un nuevo final. El proceso se retrasó aún más después de que la casa del guionista John Logan resultó dañada en el incendio de Palisades. Como resultado, “Michael”, originalmente programada para llegar a los cines el 18 de abril de 2025, se retrasó hasta el 3 de octubre antes de trasladarse por última vez a la primavera de 2026.
En junio pasado, el elenco se reunió nuevamente para 22 días de fotografía adicional para filmar un nuevo tercer acto y desarrollar escenas del comienzo de la película. La producción se reinició en Los Ángeles, pero no calificó para las exenciones fiscales estatales, lo que añadió entre 10 y 15 millones de dólares al presupuesto, según fuentes familiarizadas con proyectos similares. (“Michael” recibió luz verde para $155 millones). El equipo de Jackson cubrió los costos adicionales porque sus errores requirieron el cambio, dijeron fuentes internas. Como estaban dispuestos a pagar la factura, el patrimonio tiene una participación accionaria en la película, según otra persona familiarizada con la producción.
Ahora, en lugar de terminar con uno de los momentos más reprobables de la carrera de Jackson, “Michael” terminará con la estrella del pop todavía en su apogeo. La escena final se desarrolla durante la gira “Bad” de Jackson, siguiéndolo mientras se prepara para subir al escenario para otra actuación electrizante, según fuentes que vieron la película terminada. Es cierto que la película se basa en gran medida en la música de Jackson, presentando un espectáculo tras otro, y lejos de su comportamiento personal a veces extraño («Michael» incluye un dulce momento en el que Jackson compra juguetes para los niños en el hospital). En la nueva versión, la tensión dramática proviene de la relación del cantante con su dominante padre, Joe Jackson, quien no quería que la carrera solista de su hijo se produjera a expensas de los Jackson 5, el grupo de Motown que puso a la familia en el mapa. La película también explorará la recuperación de Jackson de las graves quemaduras en el cuero cabelludo que sufrió como resultado de un accidente con fuegos artificiales durante el rodaje de un comercial de Pepsi en 1984, incluidos los analgésicos de los que comenzó a abusar durante ese período. Michael Jackson será interpretado por su sobrino de la vida real, Jaafar Jackson, mientras que Joe será interpretado por Colman Domingo. Janet Jackson, la hermana del famoso artista, no es un personaje de la película, según otra fuente.
Se consultó a los herederos de Jackson sobre las decisiones de producción y los representantes estuvieron presentes todos los días en el set. Los tres hijos del artista – Paris, Bigi y Prince – no estuvieron involucrados, y el abogado de Jackson, John Branca, y la archivera del patrimonio, Karen Langford, se encargaron de la mayoría de las discusiones.
Aunque Jackson es uno de los músicos más populares de la historia, sigue siendo una figura controvertida. Su patrimonio está al tanto de la sombra de múltiples acusaciones de abuso infantil contra el cantante, según ejecutivos conocedores. Jackson siempre ha mantenido su inocencia.
Sin embargo, esto se vio impulsado por el éxito mundial del musical de máquina de discos “MJ”, que se estrenó en Broadway en 2022 y comienza una gira nacional en 2023. El espectáculo, que terminó justo antes de que salieran a la luz las acusaciones de 1993, le dio al equipo de Jackson la confianza de que el público estaría dispuesto a aceptar una visión comprensiva de él. Es uno de los cuatro nuevos musicales desde la pandemia en curso y ha recaudado más de 300 millones de dólares en la taquilla de Broadway. El patrimonio también consideró la popularidad del espectáculo “One” del Cirque du Soleil y la película del concierto de 2009 “This Is It”.
En 2024, el productor Graham King dijo a los exhibidores en CinemaCon que se había estado preparando para la película durante años, entrevistando a cientos de personas que conocían a Jackson mientras decidía cómo condensar la vida del artista en una sola película. Dado que el montaje original tenía más de tres horas y media de duración, King esperaba convertir “Michael” en una historia de dos partes. Lionsgate y Universal (que supervisa la distribución internacional) creen que hay suficiente material para al menos una película más. El estudio estima que alrededor del 30% del material desechado de “Michael” podría volver a ensamblarse para una posible secuela. No está claro cómo las películas futuras abordarán las batallas legales y las acusaciones de abuso que consumieron gran parte de los últimos años de Jackson. King le ha dicho al estudio que se concentrará en los próximos álbumes del cantante, incluidos “Dangerous” de 1991 e “Invincible” de 2001, la compra y construcción de Neverland Ranch, así como su “amor por los animales”.
Es posible que estas discusiones pronto se acaloren. El seguimiento inicial sugiere que “Michael” ganará más de 55 millones de dólares en la taquilla nacional, más que el éxito de 2018 “Bohemian Rhapsody” (51 millones de dólares). Las ventas anticipadas de entradas podrían aumentar aún más a medida que se acerque la fecha de lanzamiento. Las comparaciones directas son difíciles porque “Bohemian Rhapsody”, que recaudó 910 millones de dólares en todo el mundo, se estrenó antes de la pandemia. Y las películas biográficas musicales posteriores a la COVID como “A Complete Unknown” y “Springsteen: Deliver Me From Nowhere” son producciones a pequeña escala.
Internamente, el estudio espera que “Michael” recaude al menos 700 millones de dólares en todo el mundo. Si “Michael” alcanza esas alturas, Jackson probablemente volverá a cruzar la pantalla, idealmente sin ningún dolor de cabeza detrás de escena.
