Yakarta (ANTARA) – Cada día comemos tempeh y tofu, dos alimentos muy ligados a la identidad indonesia. Desde simples puestos hasta mesas familiares, ambos están presentes como la principal fuente de proteínas a un precio asequible.
Sin embargo, hay una ironía en la que rara vez pensamos: la principal materia prima de ambos, la soja, proviene en su mayor parte del extranjero. Incluso en los mercados tradicionales las diferencias son claramente visibles.
La soja importada tiende a tener semillas más grandes y uniformes, mientras que la soja local es más pequeña. ¿Por qué sigue sucediendo esto en un país tan familiarizado con el tofu y el tempeh?
La respuesta no es tan simple como una cuestión de variedad o tecnología de cultivo. Tiene raíces más profundas en la compleja relación entre el suelo, el clima y los sistemas agrícolas de este país.
Productividad de la soja
La productividad de la soja en Indonesia es actualmente de sólo 1,5 a 1,7 toneladas por hectárea, mientras que Brasil y Estados Unidos han superado las 3,3 toneladas por hectárea. Esto significa que nuestro rendimiento de soja es sólo aproximadamente la mitad del de los principales países productores del mundo, no simplemente una cuestión de tecnología, sino un reflejo de diferencias fundamentales en el suelo, el clima y la forma en que manejamos ambos.
Esta diferencia no es únicamente una cuestión tecnológica, sino que refleja una interacción más profunda entre las condiciones del suelo tropical ácido y pobre en nutrientes, un clima húmedo con radiación limitada y un sistema de cultivo que aún no es completamente óptimo para soportar la fase de llenado de semillas.
Los datos muestran que la dependencia de Indonesia de la soja importada sigue siendo muy alta. En los últimos años, alrededor del 80-90 por ciento de las necesidades nacionales de soja se han cubierto con importaciones, con un volumen que alcanza más de 2,5 millones de toneladas por año, mientras que la producción nacional es sólo de unos cientos de miles de toneladas.
Para la industria del tofu y el tempeh, que absorbe la mayor parte del consumo nacional de soja, esta dependencia puede llegar incluso a más del 90 por ciento. Esta condición pone de relieve que el problema de la soja en Indonesia no es sólo una cuestión de producción, sino que también concierne a la calidad de los resultados, la estabilidad del suministro y la compatibilidad entre las características del suelo tropical y las necesidades fisiológicas de la propia planta de soja.
Hasta ahora, las importaciones de soja de Indonesia provienen principalmente de Estados Unidos, Brasil, Argentina y Canadá. Este patrón muestra que Indonesia depende mucho de la región americana como principal fuente de materias primas para la soja, tanto por la calidad más uniforme de los granos como por su capacidad para proporcionar suministros a gran escala y de forma sostenible.
Clima tropical
Indonesia es un país tropical húmedo. Las altas precipitaciones durante todo el año, la alta humedad del aire y la nubosidad que a menudo bloquean la radiación solar forman un entorno de cultivo muy típico. En condiciones como estas, las plantas de soja enfrentan desafíos que no son simples, especialmente en fases críticas de crecimiento.
La soja tiene una fase de crecimiento sensible, especialmente durante la floración y el llenado de semillas. En esta fase, las plantas necesitan condiciones relativamente secas con suficiente radiación solar para que la fotosíntesis se desarrolle de manera óptima y los resultados puedan transferirse a las semillas.
En los principales países productores, como Brasil y Estados Unidos, estas condiciones están disponibles de forma natural a través de patrones estacionales claros. Las plantas crecen con suficiente agua en la fase inicial, luego entran en un período seco cuando se forman las semillas. La abundante energía solar permite que las semillas se desarrollen de manera completa, grande y uniforme.
Por el contrario, en Indonesia, la fase de llenado de semillas suele tener lugar en condiciones húmedas o incluso lluviosas. La reducción de la radiación solar debido a la cobertura de nubes limita la producción de energía a través de la fotosíntesis.
Al mismo tiempo, el exceso de agua puede alterar la respiración de las raíces y ralentizar el metabolismo de las plantas. El resultado es que el llenado de las semillas no es óptimo, las semillas se forman, pero no se llenan completamente. Ésta es una de las razones por las que el tamaño de las semillas de soja locales tiende a ser menor.
suelo agrio
Sin embargo, los factores climáticos son sólo una parte del problema. La clave principal está en el suelo, un componente que muchas veces pasa desapercibido en los estudios de producción de alimentos.
La mayor parte de la tierra de Indonesia se formó mediante un proceso de erosión muy intenso durante un largo período geológico. Las lluvias tropicales, que continuamente lavan los elementos alcalinos del suelo, dejan el suelo tendiendo a ser ácido con un contenido de materia orgánica relativamente bajo.
Además, en estos suelos predominan minerales arcillosos de baja actividad y óxidos de hierro y aluminio que son tóxicos para las plantas.
En estas condiciones, nutrientes importantes como el fósforo dejan de estar disponibles porque están fuertemente unidos (más del 60 por ciento) al hierro y al aluminio. De hecho, el fósforo es un elemento clave en la formación de energía (ATP) que realmente se necesita en el proceso de llenado de las semillas.
Las plantas de soja que carecen de fósforo no pueden llenar sus semillas de manera óptima, aunque parezcan estar creciendo normalmente.
El bajo contenido de materia orgánica también es un problema grave. La materia orgánica actúa como «almacenamiento» de agua y nutrientes en el suelo. Los suelos pobres en materia orgánica tienden a ser incapaces de mantener una disponibilidad estable de agua y nutrientes. Las plantas experimentan condiciones fluctuantes, a veces suficientes, a veces deficientes, lo que en última instancia afecta el rendimiento.
En realidad, la soja tiene una extraordinaria ventaja biológica: su capacidad para fijar nitrógeno del aire mediante simbiosis con las bacterias de las raíces. En condiciones ideales, esta planta puede cubrir la mayor parte de sus necesidades de nitrógeno de forma independiente.
Sin embargo, esta capacidad depende en gran medida de las condiciones del suelo. Un suelo demasiado ácido o pobre en microorganismos eficaces puede inhibir la actividad de estas bacterias. Como resultado, las plantas carecen de nitrógeno, que desempeña un papel importante en la formación de proteínas y el llenado de semillas.
En otras palabras, el potencial biológico de la soja no se aprovecha plenamente porque el entorno del suelo no es propicio.
Pequeño cultivo
A nivel de cultivo, estos desafíos se ven magnificados por la estructura de nuestras fincas. La mayoría de la soja es cultivada por pequeños agricultores con capital y acceso a la tecnología limitados. La fertilización muchas veces se realiza de manera general sin considerar las condiciones específicas del suelo.
El uso de inoculantes bacterianos fijadores de nitrógeno aún no es una práctica generalizada. La gestión del agua tampoco está totalmente bajo control, especialmente en tierras de secano.
En un sistema como este, las plantas de soja crecen en condiciones que distan mucho de ser óptimas, sobreviviendo, pero no desarrollándose de forma óptima.
Comparar con los principales países productores del mundo. Allí, la soja se cultiva a gran escala utilizando un enfoque de agricultura de precisión. El análisis del suelo se lleva a cabo periódicamente para determinar los requisitos específicos de nutrientes. La fertilización se adapta a las condiciones del campo y las variedades utilizadas están diseñadas para responder a altos insumos.
El manejo del agua y el momento de la plantación se organizan de tal manera que la fase crítica de la planta se desarrolle en condiciones ambientales ideales. El resultado no sólo es una alta producción, sino también una mejor calidad de la semilla: grande, uniforme y de alto valor económico.
Solución de suelo
Entonces, ¿no tiene Indonesia la oportunidad de aumentar la producción de soja? Por supuesto que sí. Sin embargo, el enfoque no puede simplemente imitar a otros países. Debemos entender que la soja que cultivamos existe en un sistema de suelo tropical único.
Las mejoras deben comenzar desde cero. Aumentar el contenido de materia orgánica mediante la devolución de residuos de cultivos, el uso de fertilizantes orgánicos y prácticas de conservación del suelo son pasos fundamentales.
Es necesario realizar encalado para reducir la acidez del suelo y aumentar la disponibilidad de nutrientes. Además, es necesario fomentar el uso de inoculantes bacterianos fijadores de nitrógeno para que la función biológica del suelo vuelva a niveles óptimos.
La obtención de variedades también juega un papel importante. Indonesia necesita variedades de soja que estén diseñadas específicamente para condiciones tropicales, tolerantes a suelos ácidos, capaces de producir bien con menor radiación y eficientes en el uso de nutrientes. Variedades como ésta no sólo aumentarán la producción, sino que también mejorarán la calidad de las semillas.
Además, la soja debe ubicarse en el contexto de sistemas agrícolas sostenibles. Como planta leguminosa, la soja tiene la capacidad de mejorar la fertilidad del suelo mediante la adición de nitrógeno natural.
Si se maneja bien en un patrón de rotación de cultivos, la soja no sólo produce alimentos, sino que también mejora la calidad del suelo para la próxima cosecha.
En última instancia, la cuestión de la soja es un reflejo de cómo vemos la tierra. Mientras la tierra sea tratada sólo como un medio de cultivo y no como un sistema vivo complejo, el potencial de producción siempre será limitado.
La soja no son sólo semillas. Es el resultado de largas interacciones entre la tierra, el agua, el aire y la microvida invisible. Cuando uno de estos componentes no funciona de manera óptima, los resultados no serán óptimos.
En la tierra del tofu y el tempeh, nuestro desafío no es sólo cultivar soja, sino comprender el suelo donde crece. Porque es ahí donde realmente se determina el futuro de nuestra independencia alimentaria.
*) Prof. Dr. Ir Dian Fiantis, Departamento de Ciencias del Suelo y Recursos Terrestres, Facultad de Agricultura y Escuela de Postgrado de la Universidad de Andalas, Padang, Administración y miembro de la Asociación Indonesia de Ciencias del Suelo (HITI)
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