Muere Phil Garner, tres veces All-Star y ex entrenador a los 76 años

HOUSTON — Phil Garner, el tres veces jardinero central All-Star que luego dirigió a los Astros en su primera aparición en la Serie Mundial, falleció. Tiene 76 años.

La familia de Garner emitió un comunicado el domingo diciendo que él murió el sábado después de una batalla de más de dos años contra el cáncer de páncreas.

«Phil nunca perdió el entusiasmo por la vida», dijo Ty, el hijo de Garner, en un comunicado. «Era mejor conocido por su amor por el béisbol, que lo acompañó hasta el final».

Apodado el «Chatarra» por su enfoque obrero del juego, Phil Garner tuvo una carrera como jugador de 16 años con los Atléticos de Oakland (1973-76), los Piratas de Pittsburgh (1977-81), los Astros (1981-87), los Dodgers de Los Ángeles (1987) y los Gigantes de San Francisco (1988).

Jugó 150 juegos y tuvo un OPS de .800 para Pittsburgh durante la temporada de campeonato de la Serie Mundial de 1979 de los Piratas. Bateó .417 en la barrida de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Rojos de Cincinnati y bateó .500 (de 24-12) en la Serie Mundial cuando los Piratas se recuperaron de un déficit de 3-1 para vencer a los Orioles de Baltimore.

Garner formó parte del equipo All-Star con Oakland en 1976 y Pittsburgh en 1980 y 1981.

«Phil Garner era un competidor feroz, un líder respetado y una parte querida de la familia de los Piratas», dijo el presidente de los Piratas, Bob Nutting, en un comunicado. «Sus contribuciones al equipo campeón de la Serie Mundial de 1979 siempre serán parte de la historia de los Piratas. Siempre hemos apreciado darle la bienvenida a Phil a Pittsburgh, y fue evidente cuán profundamente significaban para él esta ciudad, este equipo, sus compañeros y nuestros fanáticos».

«Será recordado no sólo por el valor, la pasión y el corazón que aportó al juego, sino también por la forma en que se comportó como un devoto hombre de familia y un miembro respetado de la comunidad del béisbol».

Garner bateó .260 con 109 jonrones, 738 carreras impulsadas y 225 robos en 1,860 juegos de temporada regular, siendo lo suficientemente versátil como para hacer más de 700 aperturas en segunda y tercera base.

Prosperó en las mayores durante 15 años, compilando un récord de 985-1,054 con los Cerveceros de Milwaukee (1992-99), los Tigres de Detroit (2000-02) y los Astros (2004-07). Mantuvo el récord de victorias gerenciales de los Cerveceros hasta que Craig Counsell lo superó en 2022.

«Era un individuo muy respetado y querido, conocido por su naturaleza solidaria, sabiduría y sentido del humor», dijeron los Cerveceros en un comunicado.

Garner se hizo cargo de los Astros a mediados de la temporada 2004 tras el despido de Jimy Williams y los llevó a un récord de 48-26 el resto de la temporada. Terminaron 92-70 y vencieron a los Bravos de Atlanta en la Serie Divisional de la Liga Nacional, pero desperdiciaron una ventaja de 3-2 sobre los Rams de San Luis. Cardenales de San Luis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Al año siguiente, Garner llevó a los Astros a la Serie Mundial. Se recuperaron de un inicio de 15-30 para terminar 89-73 y vencer a Atlanta en la NLDS y a St. Louis. Louis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional antes de que los Medias Blancas de Chicago los barrieran.

«Las contribuciones de Phil Garner a los Astros de Houston, la ciudad de Houston y el juego de béisbol no serán olvidadas», dijo el propietario y presidente de los Astros, Jim Crane, en un comunicado.

Garner es un nativo de Tennessee que jugó para los Volunteers, quienes retiraron su número 18 en 2009.