‘No lo pongo fácil’: cómo Rory McIlroy ganó Masters consecutivos

AUGUSTA, Georgia – La expresión facial de Rory McIlroy lo dice todo. Mientras caminaba con su bola por la calle 18 en Augusta National hasta cerca de la calle 10, respiró hondo y sacudió la cabeza. Por supuesto que no será fácil, no en Augusta National, no para él, no después de liderar por seis golpes, 36 hoyos e incluso después de experimentar la sensación de ganar aquí antes.

El último golpe de salida perfecto que realizó el año pasado para ganar el Masters en los playoffs es sólo un vago recuerdo. Ahora, debe encontrar la manera de meter la bola en el hoyo en cinco golpes para volver a vestir la chaqueta verde.

«Creo que fue muy difícil ganar el año pasado por intentar ganar el Masters y el Grand Slam», dijo McIlroy. «Y luego, este año, me di cuenta de que es muy difícil ganar el Masters. Traté de convencerme de que eran ambas cosas».

La ventaja de dos golpes que tenía McIlroy estaba preparada para una simple coronación. Salga a la calle, colóquelo en el green y disfrute el momento: un recorrido sin estrés por la calle 18 que no podría haber experimentado hace un año. En cambio, McIlroy se puso los guantes y caminó la distancia sin más para mover la galería de visitantes y tener una visión clara de su objetivo. Tenía que hacer una escapada final.

«No lo pongo fácil», dijo McIlroy. «Solía ​​hacerlo más fácil cuando tenía poco más de 20 años y ganaba estas cosas por ocho golpes. Fue difícil. Es difícil ganar torneos de golf».

Durante el año pasado, McIlroy hizo todo lo posible por encontrar la libertad para completar su misión, pero, como dijo el viernes, a veces se siente desmotivado. Se dio cuenta de que el Grand Slam no era un objetivo satisfactorio, sólo un objetivo momentáneo. Pero cuando llegó el aniversario de su victoria, la perspectiva de McIlroy cambió. Pasó las tres semanas previas al torneo alejado del golf competitivo y, en cambio, convirtió este molesto campo de golf en su instalación de práctica.

“Estaba bromeando la semana pasada y comenzando esta semana diciendo que este lugar se siente como en casa”, dijo McIlroy. «No he jugado en ningún otro lugar en las últimas dos o tres semanas».

La visitó en su camino el día después de dejar a su hija Poppy en la escuela. Jugó el campo muchas veces, no necesariamente esperando encontrar una ventaja, sino más bien enamorarse de nuevo. Este pedazo de tierra de Sísifo ha sido tan inexpugnable durante tanto tiempo que McIlroy odia el viaje anual que tiene que hacer aquí en abril.

Ahora, Augusta se ha convertido en el lugar de sus mayores triunfos, por lo que McIlroy se ve atraído aquí una y otra vez. Recordando los consejos de Jack Nicklaus sobre cómo prepararse para los torneos mediante simulaciones completas de torneos en la práctica, McIlroy jugó una ronda en Augusta con una bola y descubrió una nueva parte del campo de golf que nunca pensó que fuera posible. El rumor que circuló esta semana era que, en una de esas rondas, había disparado un récord de 62.

En otras ocasiones, reduce el ritmo, corta y monta superficies cuidadas como si estuviera releyendo un libro que le interesa.

«Me siento preparado de esa manera. Me siento preparado para que, sin importar dónde lo golpee en el campo de golf, sé qué hacer. Sé qué perderme», dijo McIlroy. «Me siento bastante cómodo con todos los tiros alrededor de los greens».

Cuando corrió para compartir el liderato el jueves y tomó una ventaja de seis golpes el viernes después de disparar 65, fue una confirmación bienvenida: el arduo trabajo que había realizado había dado sus frutos. A pesar de no estar en su mejor momento, fallar calles y realizar golpes de hierro, disfrutó de cada posición en la que se encontraba.

«Mi lucha, mi juego corto y mi putt», dijo McIlroy. «Eso es lo que me hizo ganar el torneo esta semana».

Pero ni siquiera la familiaridad puede cambiar el software de McIlroy. El sábado desperdició una ventaja de seis golpes en un instante y tendrá que esforzarse mucho para salvar sus posibilidades en el torneo. El domingo no fue diferente. Perdió su ventaja en el segundo hoyo y luego la recuperó en el tercero. Hizo un doble bogey en el cuarto hoyo y añadió otro bogey en el sexto. De repente se encontraba dos tiros por detrás.

La montaña rusa continuó: McIlroy hizo birdie en los hoyos 7 y 8 y llegó a Amen Corner con una ventaja en solitario de un golpe. Hizo un hierro 9 para el 12 que resultó en un birdie y tuvo altibajos para otro en el 13. Un año después de jugar en Amen Corner con par 3 sobre par, McIlroy maniobró a través de un trío de hoyos cinco golpes mejor y con una ventaja que no abandonaría. Esta vez no.

En un día en el que nadie estaba ansioso por tomar la delantera y defenderla, McIlroy una vez más hizo lo suficiente y lo hizo a su manera, no con dominio sino con dramatismo. No necesariamente, pero mostrando todas las emociones e involucrando a todos.

«De todos los grandes deportes, creo que es el más mental. Es el más desafiante mentalmente», dijo McIlroy. «Creo que es difícil permanecer en el mismo espacio mental durante cuatro días seguidos».

Después de realizar su tiro en el 18, alrededor de cada árbol que podría haberse interpuesto en su camino y dentro del bunker que casi destruyó sus sueños el año pasado, McIlroy vio su par putt disminuir pulgadas antes de marcarlo. Finalmente, no había más dudas ni posibles trampas esperándolo.

Se volvió hacia el fondo del campo, miró a su familia y levantó la mano. Fue más alegre y no tan abrumador de emociones como el año pasado, explicó más tarde. Sucedió entonces cuando, tras ponerse una vez más su chaqueta verde, habló directamente con sus padres.

«Mamá y papá, os lo debo todo», dijo McIlroy entre lágrimas. «Ustedes son unos padres increíbles. Y si puedo ser la mitad de padre para Poppy que ustedes para mí, entonces sé que he hecho un buen trabajo».

Los dos pasaron el pasado mes de abril cruzando el Atlántico, viendo a su hijo luchar consigo mismo hasta altas horas de la noche antes de salir victorioso. Este año, ambos estuvieron aquí: Gerry siguió los giros de Rory durante toda la semana, mientras que Rosie hizo lo mismo, con un bolso colgado al hombro pintado con recortes de periódico de las victorias de McIlroy en Grand Slam.

«Me he encontrado en el campo de golf varias veces pensando en esas cosas y digo ‘todavía no, todavía no, todavía no'», dijo McIlroy. «Tuve que convencerlos de que vinieran este año porque pensaban que la razón por la que gané el año pasado era porque ellos no estaban aquí. Me alegra que hayamos demostrado que estaba equivocado, para que puedan seguir viniendo todo el tiempo que quieran».

Cuando finalmente se permitió pensar en ellos, McIlroy salió del green 18 y los encontró en sus brazos. Hace un año, había transformado este lugar de un salón de los horrores a su mayor logro, pero el domingo, cuando volvió a ser un campeón y enterró su cabeza en los hombros de sus padres, McIlroy estaba en casa.