Un raro artefacto de 15.000 años encontrado en la caverna de Kent tiene una historia fascinante que contar | Archaeology,Artifacts

Conny Waters – AncientPages.com – Fueron necesarios muchos años, pero el misterio detrás de un curioso artefacto antiguo encontrado en Kents Cavern en Torquay, Reino Unido, finalmente se resolvió, y el objeto de 15.000 años de antigüedad tiene una historia fascinante que contar.

Descubierto hace casi 160 años durante las excavaciones de William Pengelly entre 1865 y 1880, este pequeño objeto ha resultado ser un artefacto extremadamente raro. Los investigadores ahora lo han identificado como un colgante hecho de un diente de foca gris, usado por un humano antiguo hace más de 15.000 años.

Caverna de Kent. Crédito: Nilfanión – CC BY-SA 4.0

Pengelly y su equipo fueron pioneros en la práctica arqueológica. Registraron cuidadosamente dónde se encontró cada artefacto y las capas de sedimento que lo rodeaban. Gracias a esta meticulosa documentación, sus descubrimientos siguen siendo científicamente valiosos más de un siglo después.

Un reciente reexamen del material de Kents Cavern ha llamado la atención sobre un artefacto dental que anteriormente se pasaba por alto. Alguna vez se pensó que provenía de un tejón, un lobo o un castor, pero un nuevo estudio ha revelado que el diente en realidad proviene de una foca.

Cuando se fabricó el colgante, hace 15.000 años, la cueva se encontraba a más de 100 kilómetros de la costa. Esto indica que los humanos antiguos viajaban largas distancias, posiblemente siguiendo a animales migratorios. También sugiere que estaban involucrados en extensas redes comerciales en Gran Bretaña y tal vez con comunidades europeas más amplias. Según la Dra. Silvia Bello, experta en evolución humana y coautora del estudio, este colgante «único» ofrece información valiosa sobre la creatividad de los antiguos habitantes de Gran Bretaña.

(a) Diente de sello perforado de Kents Cavern, Devon (NHMUK PA E 72). (b, c) Etiquetas de especímenes asociados que documentan identificaciones erróneas anteriores, incluida la atribución a un tejón (Meles meles) y un incisivo de lobo (Canis lupus). Fotografías © Patronato del Museo de Historia Natural.

«Este colgante data de una época en la que florecía el grabado y otras conductas artísticas en Europa», dice Bello. «Los humanos del Paleolítico superior parecen estar creando objetos no sólo con fines prácticos, sino también estéticos.

«Es sólo una especulación, pero creo que este colgante con dientes de foca podría haber tenido algún propósito formal, tal vez mostrar la identidad social del propietario del colgante. Podría ser una indicación de que la persona, o el grupo del que formaban parte, estaba familiarizado con el mar y tal vez solía vivir cerca de la costa. Nunca lo sabremos con certeza, pero proporciona una visión fascinante del pasado».

¿Cómo se hizo el colgante de 15.000 años?

La historia del colgante comienza en las costas azotadas por el viento de la antigua Europa, hace miles de años, cuando la Última Edad del Hielo llegaba a su fin. En ese mundo vasto y cambiante, una sola vida: una foca gris, probablemente un macho de 12 años, llegó a su fin. Si fue cazado por manos humanas o reclamado por el propio mar, es posible que nunca lo sepamos. Pero lo que sí sabemos es que su historia no terminó ahí.

Un humano antiguo, parado en esa misma costa, eligió ver algo más que los restos de un animal. Vieron una posibilidad. Con determinación y habilidad, abrieron la poderosa mandíbula para liberar un solo diente, una tarea nada fácil, dada la fuerza de las raíces de una foca. De algo ordinario, comenzaron a dar forma a algo extraordinario.

Pacientemente, rasparon y trituraron la pesada raíz, transformando el diente áspero en una forma más suave y delgada. Luego, con cuidado, perforaron un agujero a través de la raíz restante, girando un trozo afilado de pedernal una y otra vez, arriesgándose a romperse con cada giro. Esto no fue obra del azar, sino de la experiencia, la intención y el dominio silencioso.

Finalmente, se pasó un cordón a través del agujero y el diente se convirtió en un colgante, tal vez usado en un collar o pulsera, cerca de la piel, cerca del corazón. En un mundo de hielo e incertidumbre, este pequeño objeto puede haber tenido un significado: protección, estatus, memoria o conexión con el animal y el mundo que lo rodea.

Hoy en día sólo conocemos otros cuatro colgantes con dientes de foca de este período. Esa rareza nos recuerda lo especial que debe haber sido esta pieza.

Más de un siglo después de su descubrimiento, los investigadores han determinado que el colgante fue elaborado a partir del diente de una foca. Crédito: Fideicomisarios del Museo de Historia Natural

«El colgante probablemente se usó durante muchos años, porque se volvió suave con el uso y el pulido repetido», dice Bello. «Un largo período de uso también explicaría por qué el limpio orificio circular se volvió más ovalado, a medida que el cordón se desgastaba gradualmente en el interior del diente».

Finalmente, el colgante terminó en Kents Cavern. La cueva ha sido utilizada tanto por el Homo sapiens como por los neandertales de forma intermitente durante decenas de miles de años, pero era nuestra especie la que residía cuando se enterró el colgante.

«Aunque es muy querido, el colgante todavía está en bastante buen estado», añade Bello. «Esto significa que su dueño podría haberlo perdido accidentalmente cuando llegaron a la cueva, en lugar de descartarlo intencionalmente».

Conexiones antiguas entre la tierra y el mar

La creación del colgante tuvo lugar durante un período notable en la historia de Europa, hace entre 21.000 y 13.000 años, cuando los humanos antiguos elaboraban cada vez más hermosos artefactos a partir de huesos y dientes de mamíferos marinos.

Los arqueólogos que trabajan en Las Caldas en España, a más de 40 kilómetros tierra adentro, han descubierto una impresionante variedad de objetos hechos de focas y ballenas, incluido un diente de cachalote finamente grabado. Sus descubrimientos sugieren que también se pudo haber traído piel de ballena al sitio, como lo indica la presencia de restos de percebes que normalmente viven en la superficie exterior de las ballenas.

Es especialmente inspirador ver cómo las obras de arte que representan mamíferos marinos se vuelven más comunes durante esta época. Algunos de los ejemplos más llamativos proceden de Gönnersdorf, en Alemania, donde se grabaron cuidadosamente varias focas en rocas situadas a cientos de kilómetros del mar. Un grabado similar aparece en el cercano yacimiento de Andernach, donde también se encontró un artefacto de hueso de ballena.

Estos grabados y artefactos probablemente fueron creados por personas que habían viajado a la costa, destacando las impresionantes distancias que los antiguos europeos viajaron a través del continente. Es posible que los huesos y dientes de animales marinos hayan sido comercializados cuando sus dueños conocieron otros grupos, moviéndose gradualmente a través de diferentes comunidades hasta que terminaron lejos de su fuente original.

El equipo de investigación está ansioso por aprender aún más sobre el extraordinario viaje del colgante del diente de sello a medida que estén disponibles nuevas técnicas analíticas, lo que profundizará nuestro aprecio por la creatividad, la movilidad y la interconexión de estos pueblos antiguos.

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«Si en el futuro pudiéramos realizar análisis de isótopos o estudios de ADN antiguo, podríamos ayudar a determinar de dónde procede esta foca y dónde podría haber sido recolectada», afirma Bello. «Esto nos daría una idea mucho mejor de hacia dónde viajaban estos humanos.

«A medida que continuamos investigando los artefactos de Kents Cavern, también tendremos una mejor idea de la cultura y el comportamiento de las personas que vivieron allí. Incluso después de más de un siglo de estudio, todavía hay mucho más por descubrir en este sitio».

El estudio fue publicado en la revista Reseñas de ciencias cuaternarias

Escrito por Conny Waters – AncientPages.com Redactor del personal