Maxey anotó 31 para llevar a los Sixers a superar al Magic, el séptimo favorito, para el Este.

FILADELFIA — Mientras transcurrían los últimos segundos el miércoles por la noche en el Xfinity Mobile Arena, la multitud de los Sixers gritaba un estribillo familiar por estos lares.

«¡Queremos Boston!»

Gracias a los duros (si no exactamente bonitos) esfuerzos de su equipo, los fanáticos de Filadelfia obtendrán precisamente eso. Los Sixers vencieron al Orlando Magic 109-97 para ganar el puesto número uno. 7 en los playoffs de la Conferencia Este, donde se enfrentarán a sus rivales, los Boston Celtics, segundos cabezas de serie, en una serie de primera ronda que comenzará el domingo a la 1 pm ET en TD Garden.

El entrenador de los Sixers, Nick Nurse, elogió a su equipo por «mantener el ritmo y seguir jugando» en medio de la presión del partido de entrada.

“Pensé que jugamos muy duro”, dijo Nurse. «Creo que venimos de muchas victorias. Y por supuesto, para llegar a los playoffs, quiero decir, volviendo a la conferencia de prensa inaugural del año, dije que tenemos un agujero muy, muy grande del que salir y queremos entrar en este torneo de alguna manera.

«No fue bueno. No fue fácil ni genial, pero ahora estamos aquí. Y ahora tenemos que ver qué podemos hacer con ello».

Queda por ver si Joel Embiid podrá regresar con los Sixers en la serie después de someterse a una apendicectomía de emergencia en Houston el jueves pasado. Aunque permanecerá fuera indefinidamente, Embiid estuvo en la banca para el partido del miércoles por la noche, marcando su primera vez en el equipo desde la cirugía. Fue una señal alentadora y también un recordatorio de lo rápido que ha cambiado la temporada de Filadelfia durante la semana pasada.

Los Sixers tendrán tres días libres antes de su partido contra los Celtics y ocho días completos antes de su próximo partido en casa.

Pudieron avanzar gracias a 31 puntos y seis asistencias de la estrella Tyrese Maxey en 42 minutos, así como a 19 puntos y 11 rebotes en 41 minutos del novato VJ Edgecombe. Fue un partido importante para Edgecombe, quien recibió una falta técnica por burlarse de Jalen Suggs después de un remate acrobático en el aro. Según él mismo, Edgecombe también estaba emocionado por su primer partido de postemporada de la NBA.

Nurse bromeó diciendo que Edgecombe actuó «salvajemente» durante la victoria del miércoles.

«Creo que eso sucede cuando dejas que un niño juegue en un juego de alta intensidad», dijo Edgecombe con una gran sonrisa. «Pero estoy ahí afuera divirtiéndome. Me estoy divirtiendo. Así que si tengo que jugar salvajemente para poder ganar, lo haré».

Orlando, mientras tanto, ahora enfrenta un duelo en el que todos ganan o se van a casa, esta vez en casa, contra los Charlotte Hornets el viernes. El ganador se enfrentará a los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, en los playoffs.

Se suponía que el Magic no estaría en esta posición después de realizar un gran intercambio durante la temporada baja para adquirir a Desmond Bane de los Memphis Grizzlies, un movimiento que se esperaba que mejorara su ofensiva y los llevara a la mitad superior de la conferencia.

Pero Orlando tiene marca de 7-10 en el último mes después de la derrota del miércoles. La estrella Paolo Banchero tuvo un juego difícil, acertando 7 de 22 tiros de campo, incluyendo fallar sus cinco intentos de triples y cometer seis pérdidas de balón.

“Creo que uno se recupera si viene el viernes a casa y logra una victoria contra Charlotte”, dijo Banchero. «Ese es el objetivo ahora. Este es el resultado. Tienes que seguir adelante y conseguir la victoria el viernes».

Para los Sixers, la atención se centra ahora en Boston, un desafío que saben que no será fácil, con o sin Embiid.

«Jugamos contra un ganador», dijo Paul George. «Jugamos contra los campeones. Aquí es donde ellos juegan lo mejor que pueden. Lo respetamos. Tenemos que desafiarlo.

«Pero han sido geniales en los últimos años. Son una máquina que funciona bien allí. Gran entrenador, grandes jugadores, dos jugadores, superestrellas allí. Y muchos muchachos que saben cómo jugar bien el juego. Así que será un desafío. Tenemos que estar preparados para ello».