Trabajadores de HUD dicen que el administrador de Trump violó las leyes de derechos civiles: NPR

Un pequeño número de empleados actuales y anteriores del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano lanzaron un sitio web el jueves para acusar a la administración Trump de obstruir la aplicación de las leyes federales de vivienda justa. Eligieron permanecer en el anonimato porque temían que los despidieran por hablar.

«Esta administración ha dejado de hacer cumplir las leyes de vivienda justa», decía una carta publicada en DearAmericaletters.org. «Lo que es peor, eligen qué clases protegidas cuentan».

«Rezo por justicia para todos aquellos a quienes se les ha negado injustamente un lugar seguro para vivir», dijo otro.

Una tercera carta, firmada por «un empleado cansado de HUD», decía: «Meses después, todavía pienso en las personas afectadas por el trabajo que me vi obligado a dejar».

El otoño pasado, dos abogados de derechos civiles de HUD fueron despedidos después de presentarse ante el Congreso con la preocupación de que la agencia estaba limitando ilegalmente la aplicación de la ley de vivienda justa. Más de seis meses después, «esto sigue sucediendo», dijo uno de ellos, Paul Osadebe, quien ayudó a lanzar el sitio y habló con NPR a título personal y como organizador sindical en el Local 476 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE).

«No se nos permite ayudar a las personas a las que se supone que debemos servir», afirmó. «Si tiene algo que ver con la raza, si tiene algo que ver con el género, no deberías volver a tocarlo nunca más».

NPR ha solicitado comentarios de HUD sobre las acusaciones de los empleados de la agencia.

La administración Trump cambió las prioridades para la vivienda justa

La Ley de Vivienda Justa de 1968 es una ley histórica de derechos civiles que prohíbe la discriminación en la vivienda por motivos de raza, origen nacional, religión, género, estado familiar o discapacidad. Por ley, HUD debe investigar todos los casos que enfrenta y, si se encuentra discriminación, debe emprender acciones legales o llegar a un acuerdo.

Pero en un mensaje de video reciente para conmemorar el Mes de la Vivienda Justa, el secretario de HUD, Scott Turner, dijo que la ley ha sido tergiversada para servir a una “ideología radical” centrada en la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI).

«La administración Biden está utilizando la Ley de Vivienda Justa como arma para atacar a los estadounidenses. Asumen que demasiados estadounidenses son racistas hasta que se demuestra su inocencia», dijo. «Están siguiendo pautas incumplidas de la DEI en lugar de seguir la clara intención de la ley».

La administración Trump pretende «restaurar la cordura en la aplicación de la ley», dijo.

Turner citó, entre otras cosas, la propuesta de HUD para poner fin a la responsabilidad por discriminación involuntaria, conocida como impacto dispar, que según sus defensores podría abordar la discriminación oculta en aspectos como la contratación, la educación y la vivienda. Turner también señaló que HUD está investigando Boston, Minneapolis y el estado de Washington sobre planes de vivienda destinados a abordar historias de discriminación racial, lo que sugiere que las políticas pueden estar sesgadas en contra de los blancos.

El año pasado, un memorando interno afirmaba que la agencia pretendía reducir las cargas de cumplimiento, no aumentarlas, y establecía “prioridades y prácticas que deberían eliminarse”. Estos casos incluyen casos relacionados con identidad de género y justicia ambiental, así como casos basados ​​en la raza que se centran en proteger a un grupo de personas, no a un solo individuo.

HUD también presionó a los estados para que cumplieran con sus cambios de prioridad, diciendo que no les reembolsaría los casos de discriminación por orientación sexual, identidad de género, antecedentes penales, uso de vales de vivienda o dominio del idioma inglés. Quince estados azules y el Distrito de Columbia impugnaron el cambio, alegando que era arbitrario e inconstitucional.

“Se han dado la vuelta [civil rights law] en caso de emergencia”, dijo Sara Pratt, abogada de derechos civiles desde hace mucho tiempo que ayudó a dirigir la oficina de vivienda justa de HUD hasta 2015. Durante mucho tiempo se ha permitido a los estados tener leyes de aplicación más estrictas, dijo, pero ahora el gobierno federal les está diciendo que “solo se puede hacer lo que nosotros decimos”.

Los empleados de HUD dicen que la nueva política está causando daño

Osadebe y quienes publicaron cartas anónimas en el nuevo sitio estaban enojados por los frecuentes ataques del gobierno, calificándolo de perezoso e ineficiente. Lamentaron los despidos masivos, las renuncias forzadas y las reasignaciones que diezmaron sus filas, lo que se sumó a los desafíos para hacer su trabajo.

Pero en su mayor parte están decepcionados de que muchas personas cuyos derechos fueron violados ya no reciban justicia. La lista podría incluir personas sin hogar, familias con niños discapacitados y víctimas de violencia doméstica.

NPR habló con uno de los redactores de cartas, quien dijo que no quería que se publicaran sus nombres por temor a perder sus trabajos. Señalan que las órdenes ejecutivas sobre DEI y la ideología general son muy amplias, pero a los abogados de HUD no se les ha permitido brindar interpretaciones legales, como suele ser el caso. Esto llevó a los investigadores a pecar de cautelosos, dijeron, y tal vez a decidir que «ya no consideramos el sexo como un grupo protegido para incluir a las personas LGBTQ».

Osadebe dijo que HUD también había violado la ley al ordenar a sus empleados que hablaran sólo inglés con los clientes, después de que la orden ejecutiva de Trump lo convirtiera en el idioma oficial del país.

“Imagínese que usted es ciudadano estadounidense en Puerto Rico y sólo habla español”, dijo Osadebe. «Eso no tiene sentido».

Pero, añadió, es difícil luchar contra «la atmósfera de opresión, la sensación de que cualquiera que hable y diga la verdad será silenciado, atacado y le quitarán el trabajo».

Osadebe dijo que espera que la carta anónima de un empleado de HUD anime al Congreso a hacer su trabajo y que los empleados federales de otras agencias también se pronuncien.

«Todos estamos pasando por lo mismo», dijo.