Más que una simple camiseta: los uniformes ponen a los menos favorecidos del fútbol en el mapa

A casi 4.000 millas de Madison, Wisconsin, William Jenkins recuerda la emoción surrealista de ver las camisetas de las ligas inferiores de su equipo vendiéndose en Inglaterra.

«Ir a Londres y ver nuestro equipo… fue una experiencia increíble y llena de humildad», dijo el director creativo de Forward Madison. “Es una experiencia única ver eso y saber que cubre diferentes partes del mundo”.

Jugando en la USL League One, una humilde tercera división estadounidense, el delantero Madison no es un jugador fuerte en la escena del fútbol mundial. Un partido entre Forward y un gigante deportivo/cultural como el Arsenal o el Barcelona podría terminar en una derrota de dos dígitos, pero ¿una batalla de uniformes? Los equipos de tercera división, y un número creciente de otros clubes desfavorecidos, están en su propia liga.

Desde los looks vanguardistas que se usan en la alfombra roja hasta el uso de la camiseta como lienzo para la autoexpresión y el empoderamiento, los equipos de las ligas inferiores están demostrando ser visionarios en el deporte en lo que respecta a lo que significa un uniforme. A través de esta camiseta y su estética general, el perfil de estos clubes recibe un valioso impulso.

«Este kit es la mayor representación de su identidad», dijo Arsenio López, director de arte del fabricante de kits Hummel. «Esto es diseño, esto es atención al detalle. Esto es: ¿Cómo capturamos la mente y el ojo?»

Venecia | Camiseta inspirada en la vida en ‘Disneylandia’

Entre los elegantes esmoquin y vestidos de gala del Festival Internacional de Cine de Venecia del año pasado, los jugadores de Venecia pisaron la alfombra roja luciendo con orgullo sus uniformes de visitante.

«Para esas ocasiones suele haber un código de vestimenta especial», afirma el director general de Venecia, Tancredi Vitale. Pero el jugador de la segunda división italiana tenía otros planes. En respuesta: ¿Por qué hablamos de código de vestimenta? Queremos llegar allí con esa camiseta.

Según Vitale, el kit fue un gran éxito para el grupo, que respondió preguntas y comentarios hasta 30 minutos antes de llegar a la entrada. Este hecho fue un momento inolvidable para el equipo de la Serie B, pero también se ha convertido en algo habitual.

Desde que comenzó el cambio de marca en 2021, Venezia se ha vuelto viral regularmente en las redes sociales por sus camisetas y sesiones de fotos que combinan moda, deporte y el hermoso estilo de vida veneciano, todo en uno. «Por supuesto que tenemos el lujo y tenemos la suerte de representar a Venecia como ciudad. Para nosotros no hay mejor ciudad en el mundo donde encontrar inspiración, ya sea en el campo del arte, la cultura, el cine, la música, la hospitalidad y los eventos», afirmó Vitale. «Esto es Disneylandia para cualquier socio creativo».

Hay muchas razones por las que esta ciudad se utiliza como un importante punto de partida en el proceso de confección de camisetas. «Todo lo que hagamos debe estar auténticamente arraigado en nuestra ciudad natal», dijo Nicholas Vieira, director de marketing de Venezia. «Porque esa es la diferencia».

Vieira señaló que de los equipos de la segunda división de Italia, ninguno tenía más público que el Venecia. De hecho, «estamos a la altura de los equipos de la Serie A (primera división), e incluso tenemos más público que algunos de los otros equipos».

Tampoco está de más destacar en el campo.

Con solo cuatro juegos restantes en su temporada, Venezia se ubica en la cima de la clasificación de la Serie B, lo que los posiciona para el ascenso automático a la Serie A. Si ascienden, su plataforma podría crecer aún más como un club que obtiene muchas victorias fuera de la cancha con su creciente apoyo.

«Y no estamos hablando sólo de los aficionados», dijo Vitale. «Obviamente los fans son los consumidores principales y los consumidores más importantes… [but also] personas interesadas y apasionadas por Venecia, por Italia, por el diseño, por la cultura.»

Delantero Madiún | Llevando equipos a la comunidad.

¿Alguna vez has querido involucrarte en la confección de camisetas de fútbol profesional? Si es así, entonces deberías considerar asistir a Forward Madison.

«Nos hemos comprometido con nuestro grupo de seguidores a que nuestros uniformes de local o visitante estén diseñados, esencialmente, por los fanáticos, para los fanáticos», dijo la directora minorista de Forward, Alyssa Bruce.

Mood board en mano y concepto en mente, los miembros del comité de diseño de ropa de The Flock, el grupo de seguidores del delantero, trabajan junto con el club y Hummel cada temporada. Si bien esto puede sorprender a muchos equipos de primera división que buscan un enfoque más ortodoxo, involucrar a los fanáticos dice mucho sobre la voluntad de Forward de experimentar con la gama de productos de su equipo.

«Los atacantes de Madison nunca son mansos», dijo Bruce. «Todo lo que hacemos siempre está ahí, siempre supera los límites y siempre es un poco diferente a lo que puedes encontrar en una atmósfera de fútbol tradicional».

Como un habitual de ESPN que colecciona «equipo de fútbol salvaje» (Bruce y Jenkins mencionan palabras como «algodón de azúcar» y «3D» al describir sus camisetas favoritas del club), Forward también se ha ganado elogios por los proyectos detrás de algunos de sus uniformes.

Desde ejemplos divertidos, como la posibilidad de comprar cerveza para los espectadores en el estadio a través de un código QR, hasta esfuerzos de divulgación que apoyan más a la comunidad LGBTQ+ y ayuda a Ucrania, Forward utiliza sus camisetas como vehículo para sus propias activaciones y programación.

«Si no hay profundidad, entonces el equipo no se trata de eso, de esta cultura», dijo Jenkins. «Un buen diseño es un buen diseño, pero es mucho mejor si se combina con una iniciativa fuerte, si se combina con una historia, porque el arte es correcto, el soporte del equipo es correcto».

En Madison, Londres y en todo el mundo, muchos están participando. «Definitivamente hemos vendido equipos a todos los estados de los Estados Unidos y creo que los hemos vendido a 30 países alrededor del mundo», dijo Bruce. «Yo diría que entre el 25% y quizás el 30% de las camisetas que fabricamos no se compran en nuestro estadio, se compran online y se envían a todo el mundo».

Bomba de cereza de Portland | Llamar la atención antes de patear la pelota.

Al abordar un avión pocos días después de la fiesta de lanzamiento de los Portland Cherry Bombs en noviembre pasado, la gerente general Courtney Schmidt fue detenida después de que alguien notó que vestía ropa del equipo.

«La mujer en la fila detrás de mí dijo: ‘¡Dios mío, los Cherry Bombs! Estuve en esa fiesta. Fue increíble. ¿Estás tan emocionado por este equipo?’ Obviamente, sin saber para qué estaba trabajando. [them]», dijo. ‘He tenido conversaciones genuinas con los fans. Eso es asombroso».

Las Cherry Bombs, un equipo femenino de la USL W League, aún no han marcado un gol en su temporada de debut que comenzó en mayo. Lanzaron su primera camiseta recién el miércoles, pero eso no ha impedido que crezca el interés local guiado por su espíritu e imagen.

«Muy agresora, muy agresora», dijo Schmidt. «No jugamos en ligas nacionales como esta y podemos tener más libertad en la actitud que adoptamos como equipo y la atmósfera que presentamos. Definitivamente queremos tener una atmósfera de empoderamiento femenino, del tipo ‘no te metas conmigo’, para las Cherry Bombs. Estamos aquí, estamos entusiasmadas de ocupar nuestro lugar, las mujeres merecen esta oportunidad».

Fue visto al frente y al centro con su primer socio de camiseta: Planned Parenthood.

«Queremos representar a nuestra comunidad y los valores que comparten con nosotros y que vemos reflejados en nuestros seguidores», dijo Schmidt, quien señaló que una parte de todas las ventas de camisetas se destinará a los proveedores de atención médica. «Esto tiene mucho sentido para el empoderamiento de las mujeres y para defender a las mujeres y a todas las personas marginadas en Portland».

Hay un hilo conductor en los uniformes de Venezia, Forward y Cherry Bombs. A primera vista, se puede decir mucho sobre cómo los clubes de ligas inferiores se presentan y atraen la atención únicamente por su estética y apariencia. Si no fuera por sus impresionantes atuendos y actuaciones, no se hablaría tanto de ellos como en los círculos futbolísticos más amplios.

Sin embargo, si miras más profundamente, estos equipos se han ganado un apoyo genuino gracias a un enfoque en sus propias comunidades, seguidores y cultura, lo que puede ayudar a dirigir la atención en la dirección que merecen.

«Es sorprendente ver que incluso fuera de nuestra ciudad y fuera de nuestra división, estamos recibiendo atención y reconocimiento», dijo Schmidt. «Incluso sin patear un balón de fútbol».