Fuente: Se espera que la NWSL vote sobre los cambios de calendario este mes

Se espera que la junta de gobernadores de la NWSL vote a finales de este mes sobre si cambiar el calendario de la liga de otoño a primavera, dijeron varias fuentes a ESPN.

La actual temporada de la NWSL comienza en marzo y termina en noviembre, pero el cambio, que ha sido debatido durante años y previamente rechazado, haría que la temporada comenzara a fines del verano y terminara a fines de la primavera. Esto alinearía a la NWSL con muchas de las principales ligas de Europa y pronto con la MLS, que pasará de una temporada de otoño a una temporada de primavera el próximo año.

La junta directiva de la NWSL ha estado debatiendo cambiar la pista de la temporada durante al menos tres años, y una reversión del calendario fue rechazada por poco a finales de 2024, según un informe anterior de ESPN. En la liga continúa un intenso debate sobre este tema.

Otra votación en el calendario podría tener lugar en una próxima reunión de la junta directiva, dijeron las fuentes, aunque la agenda de esas reuniones cambia con frecuencia, y los términos de las posibles propuestas podrían cambiarse hasta que comience la votación, como ocurrió en diciembre con la implementación de las nuevas reglas para Jugadores de Alto Impacto.

Incluso si hay una votación exitosa para aprobar el cambio de calendario (lo cual no está garantizado, ya que el apoyo a la idea no es unánime), su implementación podría llevar años.

Un portavoz de NWSL declinó hacer comentarios para esta historia.

La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo en noviembre que “nuestro ecosistema ha estado preocupado” por la posibilidad de que la liga cambie su calendario.

«Definitivamente hay oportunidades que se pueden crear para que no nos superpongamos con la Major League Soccer, de modo que se reduzca la congestión de nuestro calendario de verano», dijo Berman antes del Campeonato NWSL de 2025. «Por otro lado, por supuesto, habrá otros desafíos que esto traerá en términos de comprender y conocer la disponibilidad de los estadios».

Los defensores del cambio creen que alinear el calendario de la NWSL con Europa mejoraría el negocio de transferencias y permitiría a la NWSL operar mejor en torno a las ventanas internacionales de la FIFA.

Las fuentes le dijeron a ESPN que también existe la creencia entre algunos miembros de la junta de que habrá menos competencia en el horario de máxima audiencia a fines de la primavera y que los playoffs de la NWSL podrían atraer a más espectadores en esa ventana. Maximizar los ingresos del próximo acuerdo de derechos de medios es la principal prioridad de la junta directiva de NWSL en este momento, le dijeron varias fuentes a ESPN durante el año pasado, y Berman ha hablado sobre el tema con frecuencia.

Los críticos del cambio de calendario señalan la gran cantidad de mercados de clima frío en la NWSL y posibles problemas de seguridad de los jugadores al celebrar partidos en condiciones de frío, aunque el calor extremo ya es un problema durante los meses de verano de la NWSL. También les preocupa el impacto de las bajas temperaturas y los posibles retrasos debido a la caída de los promedios climáticos el año pasado.

La junta de gobernadores de NWSL se reunirá a finales de este mes. Una posible votación en toda la liga probablemente resultaría en una decisión estrecha en cualquier dirección, como fue el caso en 2024.

Los dueños de la MLS votaron en noviembre para cambiar el calendario y reflejar a Europa. La MLS hará la transición jugando una “temporada de sprint” abreviada la próxima primavera antes de pasar a una temporada completa para 2027-28. La MLS comenzará su nueva temporada en julio, se tomará un descanso invernal desde mediados de diciembre hasta principios de febrero y completará los playoffs a finales de mayo.

La NWSL podría seguir un camino similar pero con un cronograma retrasado.

El nuevo convenio colectivo de la NWSL, ratificado en 2024, tiene en cuenta los cambios potenciales al eliminar las restricciones de la fecha de inicio de la pretemporada y agregar una sección completa (27.9) que tiene en cuenta los cambios en el formato del calendario. Esa sección requiere que la liga avise con al menos un año de antelación a la Asociación de Jugadores de NWSL si quiere cambiar a un formato de otoño a primavera.

Después, ACB pidió a la liga y al sindicato que formen un comité de programación y permitan la aportación de la NWSLPA, así como negociar los cambios necesarios que entren en conflicto con el convenio colectivo actual, «pero la NWSL se reserva la discreción para cambiar el formato».

Hay una pausa natural en el calendario para que la NWSL intente hacer la transición. Los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 se celebrarán en Los Ángeles (y los eventos de fútbol olímpico se extienden por todo Estados Unidos), y se espera que la Copa Mundial Femenina de 2031 se celebre principalmente en Estados Unidos, aunque la FIFA ha retrasado la aprobación oficial de la candidatura indiscutible.

Cambiar el calendario cuenta con el apoyo de muchos ejecutivos deportivos de la liga porque pondría los contratos de la NWSL al mismo nivel que los de Europa, donde los acuerdos normalmente vencen en el verano. Los ejecutivos han dicho durante años que eso facilitaría las transferencias de jugadores.

En la primera encuesta anónima de gerentes generales de ESPN de 2024, un gerente general dijo que el acalorado debate sobre el calendario «es en realidad la pregunta más importante que enfrenta la liga».

Convertir el verano en una temporada baja también permitiría a la NWSL evitar uno de sus mayores problemas: los torneos internacionales. La liga intentó jugar las Copas Mundiales Femeninas de 2015 y 2019 a pesar de perder a muchas jugadoras estrella antes de finalmente tomarse un descanso de cinco semanas para la edición de 2023.

Entre el Mundial, los Juegos Olímpicos y torneos continentales como la Eurocopa, hay grandes conflictos de calendario internacional que se producen tres de cada cuatro veranos. (Y este año, en el verano del ciclo, la NWSL implementó una pausa de un mes mientras la Copa Mundial masculina se apoderaba de muchas de sus sedes y mercados).

La MLS y la NWSL actualmente se reflejan entre sí en una temporada operativa que comienza al comienzo del año calendario (generalmente febrero o marzo) y termina con playoffs que se extienden hasta el final del año. Tanto la MLS como la NWSL han comenzado sus temporadas más temprano en el año calendario desde su creación en 1996 y 2013, respectivamente.

La Superliga de la USL, que también será la primera división femenina de EE. UU. junto con la NWSL, se lanza en 2024 y ya tiene un calendario de otoño a primavera, que comienza en agosto y finaliza en mayo.