El actor británico David Jonsson lleva solo cinco películas en su carrera, pero ya conoces su aspecto en cualquier lugar: incluso en una película tan vivaz y brillante como la comedia romántica de 2023 “Rye Lane”, esos ojos suavemente caídos y fruncidos transmiten un aire de melancolía de alma vieja al proceso. Pero nunca soportan tanta angustia como en “Wasteman”, un drama carcelario profundamente brutal que sigue un patrón narrativo bastante gastado: un recluso obstinado al borde de la libertad condicional lucha por mantenerse en el buen camino, pero está más interesado en el duelo de energías masculinas de sus dos estrellas principales. Si Jonsson, como el hombre casi libre, es al mismo tiempo arrepentido y duro, entonces Tom Blyth es su contraparte mortal: como el compañero de celda casi salvaje del infierno, es una fuerza disruptiva que le da al borde predecible de la película un toque volátil de peligro.
Si bien el doble acto caliente y frío de Jonsson y Blyth representa el principal punto de venta de “Wasteman” – que se estrenó en un festival de Toronto el año pasado y llegó a las pantallas en su Inglaterra natal en febrero – la película es firmemente la tarjeta de presentación para el director debutante Cal McMau, quien obtuvo una victoria sorpresa como Mejor Director Debutante en los Premios del Cine Independiente Británico del año pasado (superando a directores tan aclamados como Akinola Davies Jr. y Harry Lighton) en camino a una nominación. en la categoría BAFTA equivalente. Un artista que luego se convirtió en director comercial, maneja los procedimientos aquí con precisión y perfección a partes iguales, integrando a la perfección múltiples formatos de filmación y puntos de vista implícitos, con énfasis en imágenes verticales de teléfonos celulares que nos brindan una mirada de primera mano a la vida interior.
Un poco menos convincente, sin embargo, es el guión de Hunter Andrews y Eoin Doran, quienes también obtienen sus primeros créditos en el largometraje. Intercambiando arquetipos masculinos marcadamente conflictivos pero personajes subdesarrollados, construye un drama claustrofóbico en torno a los convictos que compiten por el estatus alfa dentro de estas sombrías paredes pintadas de azul, aunque solo presta atención brevemente a las fallas sistémicas que gobiernan esta sórdida batalla real, o más específicamente, los conflictos sociales y raciales tácitos que pueden desarrollarse a través del microcosmos de olla a presión de la masculinidad británica moderna. (Más o menos acentos sabrosos, el tono del drama aquí recuerda más a la provocación televisiva de “Oz” de HBO).
Jonsson interpreta a Taylor, un introvertido cauteloso y fuera de su edad que ha pasado 13 años tras las rejas por un cargo de asesinato, perdiéndose casi toda la vida de su hijo adolescente Adam (Cole Martin), de quien la madre del niño está decidida a mantenerlo alejado. Era un prisionero tranquilo, si no ejemplar, con una adicción a los opioides que no podía librarse y financiado por su estoico trabajo como barbero para sus compañeros de prisión. Cuando le dijeron que pronto tendría derecho a la libertad condicional -no por su buen comportamiento sino más bien por la necesidad de liberar espacio en prisión- le advirtieron que no cometiera un error; encerrarse en sí mismo era el curso de acción más seguro.
Es un mal momento, entonces, para ser emparejado con un nuevo compañero de celda, especialmente un terror impío como Dee (Blyth), un matón nihilista y sonriente con un gusto por la gran vida (lo que, en prisión, significa una freidora en su celda y un estante para su impresionante colección de zapatillas) y una reserva de drogas que pronto lo convierte en el traficante más popular en el ala, para consternación de los ex perros grandes Gaz (Corin Silva) y Paul (Alex). Hassell). Generosa con su alijo y acceso a su teléfono celular, que Taylor usa para comunicarse con Adam en las redes sociales, Dee involucra al adicto en su oficio, aunque su amistad provisional pronto queda subsumida por la cultura de violencia que domina la prisión.
Con su físico enjuto y húmedo y su entrega vertiginosa, Blyth es una antagonista electrizante y activa, que inicia cada escena en la que se encuentra e incluso presta su ingenio al enfático asunto. “No tengo que tener cuidado”, se jacta ante Taylor, que camina sobre cáscaras de huevo: Para Dee, la irredimibilidad es un motivo de orgullo. Sin embargo, el actor no puede encontrar mucha apariencia de humanidad en esta figura por lo demás cruel, que en última instancia sirve para resaltar las múltiples vulnerabilidades de nuestro héroe imperfecto pero profundamente conmovedor, interpretado por Jonsson con una reserva apretada y reservada que parece capaz de romperse en cualquier momento dado.
La desesperación palpable se ve agravada por el diseño de producción sin aire de Phoebe Platman y la cinematografía errante de Lorenzo Levrini, que permite que sólo la luz natural más extraña y distorsionada entre en este mundo húmedo y metálico. La escena más explosiva aquí es un motín carcelario devastador, que Levrini procesa apasionadamente, pero la película se siente más cruda y real en repetidos interludios donde la relación de aspecto se estrecha y McMau ve la vida en prisión (alguna de ella maltratada, parte de ella banal) a través de la lente arenosa del dispositivo del convicto. Una obra más inusual y subversiva podría atenerse a esta presunción, pero “Wasteman” encuentra cierto alivio en las convenciones formales.
