Muere Oscar Schmidt, miembro del Salón de la Fama del baloncesto brasileño, a los 68 años

SAO PAULO — Oscar Schmidt, el miembro del Salón de la Fama del baloncesto conocido por sus compatriotas brasileños como la «Mano Santa», falleció el viernes. Tiene 68 años.

La familia de Schmidt dijo en un comunicado que Schmidt luchó contra un tumor cerebral durante 15 años «con coraje, dignidad y resistencia… sin dejar de ser un modelo a seguir de determinación, generosidad y amor a la vida».

«Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y admiradores en Brasil y en todo el mundo».

Anteriormente, el Hospital Municipal de Maternidade de Santa Ana en la ciudad de Santana de Parnaiba, en las afueras del área metropolitana de Sao Paulo, dijo que la familia de Schmidt solicitó privacidad sin dar más detalles.

Schmidt nunca jugó en la NBA, pero es querido en Brasil por su compromiso de 19 años con la selección nacional y por ser uno de los anotadores más prolíficos en la historia del baloncesto. También protagonizó el histórico triunfo ante Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.

«El mejor jugador de la historia del baloncesto brasileño se despide como un símbolo absoluto del deporte, poseedor de una trayectoria que redefinió los límites de lo que era posible en la cancha», dijo la Confederación Brasileña de Baloncesto en un comunicado. «Su muerte cerró una era. Pero su grandeza permanece».

Schmidt comenzó su carrera profesional en 1974, y gran parte de ella tuvo lugar en casa y en Italia, donde se convirtió en el ídolo infantil del futuro gran Kobe Bryant. En 1984, los New Jersey Nets de la NBA lo seleccionaron en la sexta ronda y entrenó con ellos, pero rechazó el contrato. En aquella época, a los jugadores de la NBA no se les permitía jugar para la selección nacional.

Con 2,03 metros (6 pies 8 pulgadas), era un excelente tirador de tres puntos en la década de 1980, cuando muchos entrenadores lo desaconsejaban. Esto le valió el sobrenombre de «Mão Santa» (Mano Santa).

Schmidt debutó con Brasil a la edad de 19 años en 1977 e hizo 326 apariciones, promediando 23,6 puntos por partido.

Jugó en cinco Juegos Olímpicos y en cuatro Copas del Mundo, un récord. Es el máximo goleador de todos los tiempos en ambos torneos. Todavía tiene siete de los 10 juegos con mayor puntuación en la historia olímpica, y ostenta el récord de puntos anotados en un solo juego en los Juegos Olímpicos (55 contra España en 1988) y la Copa del Mundo (52 contra Australia en 1990).

«Más que sólo resultados y medallas, los Oscar representan los valores que definen el espíritu olímpico: dedicación, resiliencia y respeto por los oponentes», dijo el comité olímpico de Brasil en un comunicado.

La victoria en los Juegos Panamericanos de 1987 en Indianápolis marcó la primera vez que un equipo estadounidense perdió en un torneo internacional importante en casa. Brasil ganó 120-115 y Schmidt lideró con 46 puntos.

Schmidt se retiró en 2003 a la edad de 45 años. Superó a Kareem Abdul-Jabbar para convertirse en el máximo goleador no oficial de todos los tiempos. Su cifra conocida de 49.737 puntos por club y selección fue superada por LeBron James en 2024.

Schmidt fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA ​​en 2010, en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2013 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Italiano en 2017.

Después de jubilarse, Schmidt se convirtió en uno de los oradores motivacionales más populares del país. A menudo habla de su batalla contra un tumor cerebral diagnosticado en 2011, de su amor por Brasil y el baloncesto.

A Schmidt le sobreviven su esposa, María Cristina Victorino, con quien se casó en 1981, y dos hijos.