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Cuando era niño, me encantaban las vacaciones familiares. Todos los veranos íbamos a la costa de Jersey, donde pasaba horas construyendo castillos de arena y nadando en el océano.
Hoy en día, a mi familia le encanta la playa, pero también nos aventuramos mucho más allá de las arenas doradas de mi infancia, realizando viajes que no podría haber soñado cuando era niño. Recientemente, mi familia viajó literalmente a los confines de la tierra, a un mundo sorprendentemente vivo y cubierto de hielo, cuando navegamos hacia la Antártida.
Hay muchísimas razones para no llevar niños a la Antártida. Los mares agitados del Pasaje Drake, el costo y el frío me hicieron reflexionar. Sin embargo, realizar un crucero de expedición a la Antártida fue un viaje épico, nuestras mejores vacaciones familiares hasta ahora.
Estoy feliz de no haber dejado que nada nos impidiera descubrir juntos este continente remoto. Las impresionantes vistas del Canal Lemaire, la caldera caminando desde la playa de arena negra de la Isla Decepción y ver a mis hijos saltar a las gélidas aguas que rodean nuestro barco para la mejor inmersión polar son recuerdos que nunca me abandonarán.
El autor dice que su familia vivió varios momentos únicos, incluido el de una ballena nadando cerca mientras navegaban en kayak. Cortesía de Jamie Davis Smith.
Cada día era una nueva aventura.
La Antártida es notoriamente impredecible. Los cielos despejados y los mares en calma pueden volverse tormentosos en un instante. Un día, observé desde mi cabaña cómo la corriente rápidamente se llevaba enormes trozos de hielo plano, cubriendo casi por completo las tranquilas aguas donde esperábamos navegar en kayak esa tarde. Otro día las nubes se abrieron y tuvimos un raro y glorioso día antártico, observando a los pingüinos caminar bajo el sol mientras las focas absorbían los rayos en los icebergs cercanos, tal vez tan complacidas con el clima como yo.
Debido al clima impredecible y la vida silvestre de la Antártida, la tripulación de nuestro barco decidió dónde detenerse durante el viaje en lugar de antes. Sin un itinerario fijo, cada día era una nueva aventura, con una sorpresa guardada. Cada noche, esperaba escuchar el plan para la mañana siguiente, sabiendo que dondequiera que la tripulación decidiera llevarnos sería una elección segura pero inspiradora, y que el plan podría cambiar en cualquier momento. Mis hijos compartieron mi entusiasmo.
Mi familia pudo experimentar la Antártida de manera plena y cómoda.
No hace mucho, la Antártida era casi inaccesible para todos, excepto para los exploradores más intrépidos. Ahora los viajeros pueden optar por llegar allí en grandes cruceros con casinos que simplemente pasan de largo o pasar algunas noches en un campamento base polar para vivir una experiencia totalmente inmersiva.
El autor, que ha viajado con su familia por todo el mundo, dijo que este viaje no se parecía a ningún otro que hubieran realizado. Cortesía de Jamie Davis Smith.
Nuestro viaje estuvo en algún punto intermedio, lo cual fue la elección perfecta para mi familia. Cada día de nuestro viaje de una semana, nos bajábamos del barco dos veces. Una vez al día viajábamos por el continente con botas de goma o raquetas de nieve, y una vez al día nos metíamos en el agua en una zodiac o en un kayak. Ver varias especies de pingüinos pasar junto a nosotros en las “carreteras de los pingüinos” mientras se dirigen al mar es un espectáculo que todavía me hace sonreír, incluso meses después de mi viaje. Entrar en una cabaña de madera básica utilizada por los primeros científicos antárticos les dio a mis hijos una nueva apreciación de los sacrificios hechos por otros para ayudarnos a comprender nuestro mundo y su clima.
Fuera del barco estábamos completamente inmersos en la Antártida, pero en el barco comimos bien y dormimos bien. Aunque a menudo me quedaba dormido pensando en los primeros exploradores y científicos de la Antártida que pasaban el invierno en el hielo en sencillas cabañas de madera, estaba feliz de pasar la noche comiendo en un restaurante gourmet y durmiendo en una cama cómoda.
La autora dijo que a sus hijos les encantaba escuchar cada noche sobre su itinerario para el día siguiente. Cortesía de Jamie Davis Smith.
A mis hijos no siempre les han gustado las comidas en restaurantes, por lo que a veces iban al buffet. Además, el chef a bordo siempre estaba feliz de prepararles fideos con mantequilla, aunque podrían haberse quedado llenos de papas fritas, hamburguesas y batidos disponibles durante toda la tarde. Fue el equilibrio adecuado para mi familia.
Descubrimos la Antártida de una manera única y familiar
Cuando navego largas distancias y paso todos los días explorando el hielo, la vida puede empezar a parecer repetitiva y me preocupa que mis hijos se aburran. Después de todo, poner un pie en la Antártida era mi sueño, no el de ellos. Sin embargo, la empresa con la que fuimos, HX, ofrece varias actividades, tanto a bordo como a bordo, para mantener el interés para todas las edades.
Además de caminatas y paseos en zodiac, también dedicamos una mañana a alcanzar mayores altitudes con raquetas de nieve y kayak de mar en el mar. Aunque casi no había agua en el agua, nos acercamos casi incómodamente a las ballenas jorobadas, remamos junto a los pingüinos y vimos focas desde un nuevo punto de vista.
La autora dijo que ella y su familia disfrutaban de caminatas y paseos con raquetas de nieve en la Antártida. Cortesía de Jamie Davis Smith.
Mi esposo y mi hijo tuvieron la rara oportunidad de acampar en el hielo bajo el sol de medianoche, justo al lado de una colonia de pingüinos. Aunque mi familia intentó mantener una distancia respetuosa con las adorables aves no voladoras, los pingüinos visitaron su campamento por la noche, para su deleite. Mis hijos también decoraron sus botellas de agua con plantillas de pingüinos y pintaron postales en acuarela para pasar el tiempo.
Mi familia aprendió mucho más de lo que esperaba y se divirtió haciéndolo.
Sabía que mi familia y yo aprenderíamos mucho sobre la Antártida durante nuestra visita, pero no me di cuenta de cuánto. Aunque mis hijos a veces se quejaban, participamos activamente en el sólido programa científico del barco. Escuchamos conferencias sobre hielo, aguas y fauna aérea y marina. El historiador a bordo contó cautivadoras historias de las penurias, la supervivencia y el triunfo de los primeros aventureros que pisaron la Antártida, lo que finalmente hizo posible nuestro viaje. Logró mantener la atención de mis hijos mientras les contaba sus historias hasta el final, lo cual no es una tarea fácil.
En el centro científico del barco observamos de cerca los huesos de ballena. Vimos la vida marina, abundante en las aguas por las que pasamos, con asombroso detalle gracias a los potentes microscopios del barco. Mis hijos pudieron abordar un “barco científico” y ayudar a los científicos antárticos a recolectar muestras de vida y agua marinas, y usar equipos de sonar para escuchar los sonidos que se producen bajo el océano. Incluso asistieron a una reunión sólo para niños con especialistas a bordo.
Va a ser difícil superar el viaje a la Antártida, pero eso no me impedirá intentarlo ahora que sé que casi cualquier viaje puede ser apto para niños.
