Oklahoma gana su cuarto título de gimnasia femenina de la NCAA en 5 años

FORT WORTH, Texas — El equipo de gimnasia Oklahoma Sooners estaba acurrucado en un círculo, mirándose unos a otros, mientras la multitud en el Dickies Arena se fijaba en la barra de equilibrio.

El día de los Sooners terminó, terminando con otra rutina de piso de alta puntuación realizada por Faith Torrez, estudiante de último año, y todo se redujo a Kailin Chio, estudiante de segundo año de LSU en la barra de equilibrio.

Mientras toda la arena vitoreaba, jadeaba y se maravillaba, nadie parecía robarle una mirada a la multitud de Oklahoma. Permanecieron abrazados durante los siguientes momentos. El entrenador en jefe KJ Kindler dijo más tarde que le dijo a su equipo lo orgulloso que estaba de ellos, pero admitió que no sabía qué pasaría después.

«Vaya, cuando nos conocimos después de nuestra última rutina de piso, no tenía idea», dijo Kindler. «No sabíamos dónde íbamos a estar, pero lo que les dije fue: ‘Ustedes hicieron todo lo que pudieron'».

Todo es suficiente.

Y cuando la puntuación final de Chio (9,90) apareció en la pantalla, su destino quedó sellado y la realidad pareció asimilarse.

Oklahoma ganó su octavo título nacional, todos desde 2014 y bajo el liderazgo de Kindler, con una puntuación total de 198,1625. Eso es 0,0875 puntos mejor que LSU y casi medio punto mejor que Florida, que ocupa el tercer lugar.

Minnesota, que hizo su debut en el campeonato después de jugar un spoiler contra Utah en la final regional y UCLA en las semifinales, terminó cuarto. Tan pronto como se anunció el resultado final, hubo cánticos de «Boomer Sooner» entre la multitud, largos abrazos y lágrimas de alegría, lanzamientos de confeti mientras «We are the Champions» sonaba por los parlantes y globos con el número 8 eran visibles en todas las gradas y en el suelo.

Si bien ganar títulos nacionales se ha convertido en sinónimo del programa de Oklahoma en la última década, el título del sábado no es garantía. Los Sooners fueron derrotados por poco por el título del Campeonato de la SEC el mes pasado por Florida y tuvieron que reconfigurar su alineación esta semana después de que el estudiante de segundo año Addison Fatta, el jugador destacado del equipo durante toda la temporada, se lesionara la mano y se viera limitado a jugar. Y el sábado, el equipo soportó una rotación de viga desafiante, en la que Keira Wells cayó y tuvo que anotar 9.735 de Fatta, y quedó detrás de LSU al ingresar a la rotación final del día después de liderar durante el resto del encuentro.

Pero después de Beam, que terminó con fuertes actuaciones de la estudiante de primer año Ella Murphy, en lo que Kindler luego llamó la experiencia “más nerviosa” de su vida, así como de Lily Pederson y Torrez, los Sooners se recuperaron y se reagruparon.

“Simplemente nos recordamos que debíamos hacer eso, dejar que todo sea así”, dijo Torrez. «Como dijo KJ: ‘Déjalo todo. Sé agresivo, no vayas a lo seguro y ya sabes lo que tenemos que hacer’. Pero estamos haciendo un buen trabajo manteniéndonos en nuestra burbuja, por lo que estamos realmente concentrados en nosotros mismos».

Pederson añadió que puede relajarse, a pesar de la presión, porque sabe que está fuera de su control.

«Ninguno de nosotros realmente prestó atención al puntaje porque al final del día, si hacemos nuestra mejor gimnasia, eso es todo lo que podemos pedir», dijo Pederson. «No pudimos controlar el marcador. Y creo que eso es lo que todos hicimos».

En la cancha, el evento que Kindler y su personal decidieron finalizar, los Sooners dominaron. Respaldado por el 9,95 de Torrez, y sin contar puntuaciones por debajo de 9,90, Oklahoma dejó poco al azar.

Y mientras tanto, los Tigres, los campeones de 2024, los Tigres se perdieron ante Lexi Zeiss y no pudieron compensar la diferencia con el resto de su alineación.

Kindler elogió a LSU por “hacerlo más difícil” y “llevarnos al límite”.

Para Torrez, quien ha estado limitado toda la temporada debido a una lesión, este fin de semana fue un final de cuento de hadas para su carrera universitaria. Después de no poder competir en todos los aspectos durante toda la temporada, Torrez pudo competir en los cuatro eventos por primera vez en las semifinales del jueves. A pesar de su falta de experiencia este año, ganó el título nacional individual, cautivó a Chio y a otras gimnastas talentosas, y ayudó a que los Sooners obtuvieran su puntaje más alto al ingresar al campeonato.

“Este es un sueño hecho realidad”, dijo Torrez sobre sus dos últimos encuentros como gimnasta universitaria.

Con la victoria del sábado, los Sooners superaron a UCLA en la clasificación de todos los tiempos por el tercer lugar. Georgia todavía tiene el récord con 10 y Utah tiene nueve. La marca también vincula al equipo con el legendario equipo de softbol de Oklahoma en cuanto a la mayor cantidad de programas para mujeres en la escuela.

Kindler dijo a los periodistas que nunca lo habría creído si alguien le hubiera dicho cuando aceptó el puesto en 2006 lo exitoso que sería, pero insistió en que no da por sentada la sensación de ganar un campeonato nacional.

«Quiero decir, no puedo creerlo hoy», dijo Kindler. «Estábamos al borde de nuestros asientos. Sinceramente, no podía creerlo. Así que todo era diferente. Todo era único e increíblemente especial. No eres inmune a una sensación de logro como este.

«Y todo el crédito es para los atletas. Las cosas por las que hemos pasado este año… todo [championship] El equipo era especial de una manera muy diferente. Tienes diferentes recuerdos según quién formó parte de ello. [specific] personal, pero ese sentimiento de euforia nunca desapareció».