La noche de 16 de 16 de Murray llevó a los Nuggets a la victoria en el Juego 1

DENVER – Jamal Murray se ha establecido como un jugador de élite en los playoffs desde que comenzó la ventana de título de los Denver Nuggets en 2023, pero sus mejores momentos generalmente llegan al final de los juegos con tiros fuertes.

En la victoria del sábado por la noche por 116-105 sobre los Minnesota Timberwolves en el Juego 1 de la serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste, Murray anotó un gran tiro desde la línea de tiros libres, haciendo sus 16 intentos para romper un récord de la franquicia, y terminó con 30 puntos, el máximo del juego.

«Pensé que me habían cometido faltas en todo», dijo Murray después. «No sé de qué están hablando todos. [They were] una verdadera violación.»

Los Nuggets anotaron 30 de 33 tiros libres en el juego, y ese éxito fue crucial porque dispararon 1 de 17 desde detrás de la línea de tres puntos en la segunda mitad y fácilmente podrían haber desperdiciado la ventaja de 15 puntos que construyeron en el tercer cuarto.

En cambio, Denver aguantó para lograr una gran victoria en casa para tomar una ventaja de 1-0 en la serie, la octava vez que los Nuggets lideraron en las primeras nueve series desde 2023. Denver había ganado seis de las siete series anteriores en las que ganaron el Juego 1.

En la estrecha rivalidad entre los Nuggets y los Timberwolves (los dos equipos se han enfrentado con más frecuencia en los últimos tres años que cualquier otro equipo de la liga) cada ventaja importa. Después del Juego 1, Denver tiene un récord de 15-14 contra Minnesota en la temporada regular y los playoffs desde 2023.

Ese pasado ha sido un interesante prólogo de la serie, que ambas partes esperan que vuelva a ser una batalla feroz.

“En el primer juego, todos sintieron una gran descarga de adrenalina”, dijo Murray. «Todos estaban emocionados. Todos estaban un poco nerviosos. Algunas eran mariposas, lo cual es humano. Vuelvo atrás y miro todos los Juegos 1 en los que jugué, y recuerdo haber tenido tanta energía. Recuerdo que estábamos jugando contra los San Antonio Spurs un año. Me robé el show en la primera jugada y dejé el logo. Pensé, ‘Estoy muy emocionado’.

«Así que me he dado cuenta de eso a lo largo de los años, simplemente poder relajarme y jugar otro juego y saber que voy a hacer la mayoría de las jugadas. No tengo que buscar ni buscar tiros, simplemente vendrán hacia mí. Entonces, es una mentalidad diferente. Creo que me permite anotar cada tiro libre o simplemente jugar a mi ritmo».

Esa mentalidad ha ayudado a Murray a tener su mejor y más consistente temporada individual, promediando puntos, rebotes, asistencias y porcentaje de tiros de campo de 3 puntos, los más altos de su carrera. Ocupa el segundo lugar en puntos totales esta temporada y es el único jugador que promedia al menos 25 puntos y siete asistencias y dispara al 40% esta temporada.

Ha sido una fuerza estabilizadora durante toda la temporada para los Nuggets, terceros preclasificados, que lo necesitan más que nunca, ya que sus compañeros Nikola Jokic y Aaron Gordon se perdieron la mayor parte de la temporada por lesiones.

El sábado por la noche, Murray llevó a los Nuggets cuando Gordon cometió tres faltas en el primer cuarto y Jokic realizó solo cuatro tiros en la primera mitad. Y lo hizo sin acertar un triple. Murray falló sus ocho intentos de triples el sábado.

Según ESPN Insights, Murray es el quinto jugador en la historia de la postemporada en disparar al cero por ciento desde el rango de 3 puntos (mínimo cinco intentos) y al 100% desde la línea de tiros libres (mínimo 10 intentos) en un solo juego.

“Está 0 de 8 de 3. Eso no va a suceder [often]», dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. «Él conoce el ritmo que lleva. Pero Jamal ha sido Jamal todo el año, simplemente de mente dura.

«Tiene mucha responsabilidad con mucha gente que lo protege, que son defensores de alto nivel, que sostienen su camiseta toda la noche. Entonces, [Jaden] McDaniels, trabaja duro. Anthony Edwards está sobre él. [Ayo] Dosunmu, quiero decir, es un desafío. Así que, mentalmente, pienso que luchó a través de eso y hubo tiros oportunos que hizo”.

Después del partido, el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, no se molestó por ninguna falta en particular cometida contra Murray, sino más bien por la cantidad de intentos que se le dieron.

«Dieciséis tiros libres es mucho. Es casi el mismo número de tiros que hicimos durante todo el partido», dijo Finch.

Minnesota acertó 14 de 19 tiros el sábado, mientras que su estrella, Edwards, acertó sólo siete intentos.

«Gran parte de eso en el segundo cuarto, estuvimos allí, estábamos allí, estábamos verticales», dijo Finch. «Él inicia el contacto, lo derrama y luego es recompensado por ello; Jokic hace lo mismo. Tenemos que ser sólidos en eso».

Sin embargo, Finch dijo que había muchas otras razones por las que Minnesota perdió.

«Necesitamos estar más tranquilos», dijo Finch. «Quedando siete minutos a falta de tres minutos para el final o algo así, cometimos faltas. Jugadas como esa realmente te hacen daño en los playoffs, especialmente contra equipos experimentados».

Finch también dijo que Edwards, quien terminó con 22 puntos, parecía cansado en algunos momentos del juego mientras se recupera de una lesión en la rodilla.

«Parecía normal por lo que había pasado», dijo Finch sobre Edwards, quien cojeó al salir de la arena. “Creo que se cansó en el tercer set. [quarter]; por eso lo saqué un poco antes. Tuvo un buen desempeño durante todo el partido. Puede que el toque no esté ahí. No es la hormiga que estamos acostumbrados a ver, pero es de esperarse en términos de que intente encontrar su ritmo».