LeBron jugó una ‘triple amenaza’ cuando los Lakers vencieron a los Rockets en el Juego 1

LOS ÁNGELES — Con Luka Doncic y Austin Reaves en la banca vestidos de civil, LeBron James llevó a los Lakers a una victoria por 107-98 sobre los Houston Rockets en el Juego 1 de su serie de primera ronda el sábado por la noche al hacer algo que nunca antes había hecho en 293 juegos de playoffs en su carrera.

James repartió ocho asistencias en el primer cuarto, la mayor cantidad en cualquier cuarto de playoffs que haya jugado como líder de todos los tiempos de la NBA en juegos de postemporada, para encender la ofensiva de los Lakers contra un equipo de los Rockets que se tambaleaba por la ausencia de Kevin Durant. La estrella de Houston se lesionó tarde debido a un dolor en la rodilla derecha.

Los Ángeles lideraba 33-29 después de un cuarto, lanzando 15 de 19 tiros de campo (78,9%), 14 de ellos provenientes de asistencias.

“Para mí tengo que hacer un poco de todo”, dijo James, quien finalizó con 19 puntos, 13 asistencias, ocho rebotes y dos robos. «Eso es lo que requiere el trabajo. Entonces, ser una triple amenaza, poder rebotear, poder pasar, poder disparar y también defender y ponerme en una posición en la que pueda aportar valor a este club, proporcionar valor a este equipo a lo largo de esta serie».

Mientras James sirvió como titular, anotó para darle los toques finales a la victoria, anotando sus nueve puntos en el último cuarto con 4 de 5 tiros. Estuvo eficiente toda la noche, acertando 9 de 15 (1 de 2 en 3).

«Mostró un gran liderazgo durante todo el partido», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre James. «Hablamos toda la semana sobre conectar ofensivamente y confiar en el pase. Nos lideró en la primera mitad, dio 10 asistencias y luego pudo hacer algunas jugadas de gol.

«Su juego en general fue fantástico y nos dio todo lo que tenía a la defensiva. Quiero decir, realmente puso todo de su parte en ambos extremos, y de eso se tratan los playoffs».

Con los Lakers perdiendo un promedio anotador combinado de 56,8 puntos de Doncic y Reaves, James encontró un nuevo objetivo favorito para sus pases en el Juego 1: Luke Kennard.

Kennard, adquirido en la fecha límite de cambios procedente de los Atlanta Hawks en el acuerdo por el guardia Gabe Vincent y una selección de segunda ronda de 2032, explotó con 27 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en los playoffs con 9 de 13 tiros, incluidos 5 de 5 desde más allá del arco.

«Todos continúan fortaleciendo mi confianza para ser agresivo y buscar oportunidades siempre que pueda», dijo Kennard. «Así que todos los días veo… y obviamente tienen algunos defensores grandes y atléticos, muchachos que han estado detrás de mí desde el inicio del juego tratando de ser físicos. Así que, cuando vea el espacio y la ventaja, voy a intentar dar un paso adelante».

James y Kennard anotaron triples consecutivos en el último cuarto para aumentar la ventaja de Los Ángeles de 10 a 16, lo que provocó que Houston pidiera un tiempo muerto para intentar reagruparse con 7:57 restantes.

Lo más cerca que estuvieron los Rockets fue de nueve puntos en los juegos restantes.

Los cinco titulares de los Lakers anotaron cifras dobles, con Deandre Ayton (19 puntos en 8 de 10 tiros, 11 rebotes), Marcus Smart (15 puntos, ocho asistencias, dos bloqueos) y Rui Hachimura (14 puntos, tres robos, dos bloqueos) ayudaron a Los Ángeles a disparar un 60,6% como equipo.

Mientras tanto, los Rockets sin Durant solo dispararon al 37,6%.

Si bien los Rockets claramente extrañaron a Durant y sus 26 puntos por juego, Redick dijo que su ausencia no sacó a su equipo de su plan de juego, a pesar de que los Lakers habían estado planeando detener a Durant toda la semana.

«No creo que haya afectado nuestra mentalidad», dijo Redick. «Creo que nuestros jugadores respondieron bien y aprovecharon el momento. Quiero decir, eso es lo más importante: hay que afrontar el momento en cada partido. Y fueron capaces de hacerlo».