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Este ensayo contado se basa en una conversación con Linda Meyer, copropietaria de La Chiusa. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.
Hace trece años tuve una buena vida en el norte de Virginia. Yo era una maestra de jardín de infantes con experiencia durante 25 años, estaba casada con un exitoso hombre de negocios y ex piloto de la Fuerza Aérea, y había criado a dos hijos.
No teníamos problemas económicos: teníamos una casa bonita y viajábamos a menudo. Y, sin embargo, no podía quitarme la sensación, la atracción, de que todavía faltaba algo.
Sabía que tenía que haber algo más en la vida que levantarse un sábado por la mañana para hacer recados. Tendría sobrepeso y perdería salud.
Era febrero, lejos del final del año escolar, cuando le dije a mi esposo que necesitaba un cambio. Él dijo: «¿Qué quieres hacer? Le dije: «Creo que necesito mudarme a Italia». Siempre un compañero solidario, dijo: “Está bien. Llegaremos allí. »
Meyers se mudó a la Toscana y su esposo la siguió dos meses después. Proporcionado por Linda Meyers
La decisión que cambia la vida
Nuestro primer paso fue encontrar un apartamento que pudiera alquilar en la Toscana. Había viajado allí antes y me enamoré de la cultura. Hicimos el movimiento gradualmente. Yo fui primero, luego mi marido me siguió dos meses después.
El primer apartamento estaba en un edificio del siglo XII, por lo que era un espacio pequeño y extraño, con el baño y dos salas de estar abajo y la cocina arriba. Pero, al igual que mi vida, estaba de acuerdo con que fuera subvertida y un poco inesperada.
Mi hijo y mi hija, que ahora tienen 30 años, estaban encantados por mí. Mi hija Whitney incluso vino conmigo para ayudar a mi esposo George a mudarse. La mudanza se produjo apenas dos semanas después de que compartí mi gran idea por primera vez.
Ahí es cuando la historia cambia un poco, del sueño que imaginaba a las realidades de la vida cotidiana.
Meyers tardó un tiempo en establecerse en la Toscana. Proporcionado por Linda Meyers
Desafíos inesperados de instalación
La primera semana no transcurrió como había imaginado: no había televisión, no había WiFi, no hablaba el idioma, hacía frío y rápidamente me di cuenta de que nunca había vivido sola.
Me mudé directamente de la casa de mi padre a la de George, estaba casada y embarazada a los 21 años. En realidad, nunca había hecho nada por mí misma.
Tenía miedo de conducir en Italia, no por la conducción en sí, sino por el sistema de aparcamiento codificado por colores en la Toscana. El amarillo significa que puedes aparcar, el blanco significa que es gratis, el azul significa que tienes que pagar y necesitas aprender rápidamente a leer italiano auténtico para entender todo esto.
Así que me quedé confinado en casa por un tiempo hasta que encontré el coraje para hacerlo. Lloré mucho, cuestionándome todas las decisiones de mi vida en los dos meses hasta que mi esposo pudo reunirse conmigo aquí después de que terminó de empacar su negocio.
No estaba segura de poder hacerlo, pero mi hijo me animó a intentarlo por teléfono. “Has estado alrededor del mundo”, dijo, “¿y tienes miedo de salir?”
Entonces lo hice.
Fui a la tienda Gucci en Florencia, compré una mochila, volví a mi coche, conduje a casa y sobreviví. Todavía llevo esta mochila hoy. Es un pequeño recordatorio de que puedo hacer lo que quiera.
Más tarde, Meyers compró una villa de 1.700 años y una granja de aceite de oliva de 50 acres. Proporcionado por Linda Meyers
Necesitaba ayudar a otras mujeres a hacer lo mismo.
Empecé a caminar por la ciudad. Empecé a comer de manera diferente. Me di cuenta de que estaba cambiando.
Creé un grupo de Facebook e invité a otras mujeres involucradas en la misma tarea de cuarentena a visitar y ver el pueblo que me encantaría.
La gente respondió y compartió que les encantaría venir y que también estaban cansados de su rutina.
Unos meses más tarde, vinieron 10 personas por una semana y otras 10 personas vinieron a visitarnos la semana siguiente. Me pagaron por ser su guía turístico y mostrarles las cosas que amo. Les conté mi historia.
Cuando comencé, todavía no éramos residentes, por lo que solo podíamos quedarnos en Italia durante uno o dos meses a la vez durante un período de 180 días, por lo que regresábamos a los Estados Unidos para visitar a la familia.
Al año siguiente, este número aumentó a 100 visitantes. Al principio, veía el entretenimiento como un gran pasatiempo, pero en ese momento supe que había nacido un negocio.
Mi esposo y yo nos mudamos a una casa más grande en el pueblo y comencé a recibir gente 16 semanas al año, con la ayuda de mi hija y mi esposo. Llevé a turistas a recorrer la ciudad, tomaron clases de cocina y reflexionaron sobre sus vidas mientras bebían y comían.
Meyers recibió ayuda de su esposo y sus hijos para administrar el negocio. Proporcionado por Linda Meyers
Hacer crecer el negocio, con algunos obstáculos y victorias en el camino
En 2018, compré una villa de 1700 años de antigüedad y una finca de aceite de oliva de 50 acres llamada La Chiusa. Hoy funciona como propiedad para huéspedes con 17 habitaciones, con tarifas por noche que oscilan entre 180 y 300 euros, o entre 200 y 340 dólares.
Perdí 100 libras, me dediqué a la jardinería e incluso les mostré a mis invitados cómo cambiar sus vidas de maneras pequeñas y prácticas cuando regresaron.
Hoy empleo a 25 personas permanentes, además de seis “nonnas” (abuelas) locales especializadas en cocina.
Las normas para gestionar una empresa son diferentes en Italia. Por ejemplo, hay contratos a tiempo completo y contratos de temporada, y si les ofreces un contrato a tiempo completo, es difícil despedir a alguien.
Entonces, incluso cuando un empleado nunca vuelve a presentarse a trabajar, todavía tengo que pagarle. También hay reglas muy específicas sobre las tareas que pueden realizar: no se puede pedirle al azar a un jardinero o a un camarero que lave un plato a menos que esté especificado en ese contrato.
Aprendí algunas lecciones de la manera más difícil, pero me divertí mucho en el camino.
