Jimmy Johnson tiene un consejo para la pila de selecciones de draft de los Jets

FLORHAM PARK, Nueva Jersey — Hace treinta y cinco años, Jimmy Johnson estaba en la misma posición que los New York Jets hoy: estaba sentado sobre una mina de oro de selecciones de draft, con la esperanza de reinventar una plantilla perdedora.

«Si usan sus selecciones sabiamente», le dijo el entrenador del Salón de la Fama a ESPN la semana pasada, «podría darles una base para los años venideros».

Johnson utilizó su ganancia inesperada del infame intercambio de Herschel Walker en 1989 para sentar las bases de la dinastía de los Dallas Cowboys de la década de 1990. En los drafts de 1990 y 1991, los Cowboys hicieron ocho selecciones combinadas en la primera y segunda ronda. Desde entonces, sólo seis equipos han seleccionado tantas selecciones de primera y segunda ronda en drafts consecutivos, según ESPN Research.

Los Jets podrían ser séptimos.

Si bien nada tan grande como el éxito de Walker, los intercambios de Sauce Gardner y Quinnen Williams en noviembre pasado prepararon a los Jets para drafts que potencialmente alterarían la franquicia en 2026 y 2027. En términos de capital, ambos jugadores recuperan tres selecciones de primera ronda y una de segunda ronda.

La cuenta actual: Los Jets tienen ocho selecciones en las dos primeras rondas de los próximos dos drafts, el primer equipo en cinco años en ser un equipo de primer nivel. Siempre existe la posibilidad de que puedan intercambiar una o más selecciones u obtener selecciones adicionales, pero el tema no cambiará.

Los Jets han llegado a una encrucijada. Este fue su momento Herschel Walker.

«La clave no es la elección», dijo Johnson. «La clave es elegir a los jugadores adecuados».

La historia nos dice que acumular reservas no garantiza el éxito del equipo.

Los Miami Dolphins (2020-21), Indianapolis Colts (2018-19) y Cleveland Browns (2017-18), los últimos tres equipos en tener múltiples selecciones altas en años consecutivos, nunca maximizaron su potencial. De hecho, los equipos solo tienen una victoria en los playoffs después de su prolífica generación de draft.

Johnson dijo que podría haber “peligros” al tener tantas opciones, es decir, un enfoque más arrogante que podría llevar a tratar de llegar a fin de mes. Dijo que un equipo en la posición de los Jets debería «considerar cada elección individual como si fuera la última opción que tienes. Eso evitará que la desperdicies».

En otras palabras, no seas descuidado.

«Es como el viejo dicho: el dinero que proviene del juego es fácil de perder», dijo Johnson. «El dinero del trabajo duro sigue sumando. Así que no deberías arriesgarte con esa opción sólo porque tienes dinero extra».

El intercambio de Walker fue complicado porque, además de la selección de draft, los Cowboys adquirieron cinco jugadores veteranos de los Minnesota Vikings que tenían selecciones de draft condicionales adjuntas. Johnson finalmente se deshizo de los cinco jugadores y tomó una selección adicional del draft de los Vikings.

Al final, el botín de Minnesota de los Cowboys incluyó seis selecciones de primera y segunda ronda de 1990 a 1992. Algunas de esas selecciones se convirtieron en el corredor del Salón de la Fama Emmitt Smith (1990), el tackle defensivo Russell Maryland (1991), el esquinero Kevin Smith (1992) y el safety Darren Woodson (1992). Fueron jugadores clave en tres campeonatos de Super Bowl.

En 1989, la primera temporada de Johnson, los Cowboys tenían marca de 0-5 y se encaminaban a 1-15 cuando enviaron a su estrella de regreso a los Vikings. Sabe que Walker es su boleto de comida hacia un futuro mejor. Los Jets tenían marca de 1-7 en la primera temporada del entrenador Aaron Glenn cuando decidieron sacar provecho en 2025, intercambiando a dos de sus estrellas y centrándose en una futura reconstrucción.

El futuro es ahora.

El jueves por la noche, se espera que sean los favoritos con la segunda selección general, David Bailey (Texas Tech) o Arvell Reese (Ohio State). También tienen las selecciones 16, 33 y 44, oportunidades para tapar algunos agujeros en ambos lados de la línea de golpeo. Ningún equipo tiene tantas selecciones entre los 44 primeros. Tienen un total de nueve opciones.

“Vamos a mejorar [in 2026]y tener esas tres capitales nos da mucha flexibilidad en el futuro», dijo el gerente general Darren Mougey. «Así que estoy muy entusiasmado con esas tres capitales en 2027, pero también con el plan de capital que tenemos este año».

Con tantas selecciones, Mougey podría ser uno de los jugadores fuertes del draft. Puede subir o bajar en el tablero, apuntar a jugadores específicos o recolectar capital de draft adicional. «El teléfono va a sonar», según Johnson, conocido por su capacidad para maniobrar entre los tableros.

A principios de la década de 1990, Johnson estaba tan ansioso por maximizar los intercambios que creó una tabla de valores comerciales, asignando un valor en puntos a cada espacio en el draft. Durante décadas, fue utilizado por equipos de toda la liga. Dijo que Mougey, ya conocido como un comerciante astuto, tuvo una rara oportunidad de aumentar su oferta de selecciones.

«Puedes desarrollar esto si te das cuenta del valor de la opción», dijo Johnson.

Ejemplo reciente: Los Houston Texans, con una selección adicional del intercambio de Deshaun Watson, están fuera de los drafts de 2022 y 2023 después de realizar siete selecciones en las dos primeras rondas. Podría haber sido más, pero intercambiaron algunas ventajas en 2023 para seleccionar al defensa Will Anderson Jr. en el puesto número 3 en general. La combinación de Anderson y el mariscal de campo CJ Stroud (Nº 2 general) ha llevado a los Texans a tres apariciones consecutivas en los playoffs después de un récord de 11-38-1 en las tres temporadas anteriores.

Después de la dinastía de los Cowboys, los Vikings (1994-95), los New England Patriots (2009-10) y los Denver Broncos (2009-10) intentaron la ruta de las reservas: drafts consecutivos con al menos ocho selecciones en las dos primeras rondas. Los tres equipos tuvieron éxito, ya que los Broncos y los Vikings se convirtieron en contendientes perennes a los playoffs y los Patriots mantuvieron su estatus como tal. Los Patriots y los Broncos ganaron cada uno el Super Bowl en las temporadas 2014 y 2015, respectivamente, pero lo hicieron con grandes mariscales de campo de todos los tiempos, Tom Brady y Peyton Manning.

Eso debería resonar en los Jets, quienes continúan buscando un mariscal de campo franquicia. Esta temporada, seleccionaron al mariscal de campo Geno Smith, adquirido en un intercambio de bajo costo con Las Vegas Raiders.

«En todas estas selecciones, sólo hay una cosa que importa: tienen que elegir al mariscal de campo correcto», dijo el analista de draft de NFL Network, Daniel Jeremiah.

«Podrían fichar a algunos grandes jugadores y construir esta plantilla, pero esa es la única opción que realmente tienen que tomar a menos que milagrosamente consigan a uno de estos veteranos, y veremos qué hace Geno este año», añadió Jeremiah. «Para mí, eso cambiaría las reglas del juego. Pero están en la posición correcta para mantener esta lista».

Dado que se espera que Fernando Mendoza de Indiana sea seleccionado primero en general por los Raiders, el único otro mariscal de campo que tuvo un buen desempeño en la primera ronda es Ty Simpson de Alabama. Sería una sorpresa si los Jets lo eligieran con la selección número 16. Jeremiah dijo que “todas las señales” apuntan a que esperarán hasta 2027, lo que debería ser una clase de mariscales de campo cargada.

«Esa es la clave más importante: tienes que asegurarte de tener a tu mariscal de campo», dijo Johnson, quien tenía al joven Troy Aikman cuando hizo el canje por Walker. Aquí radica el problema: sin mariscal de campo, no hay reconstrucción exitosa.

El plan de Mougey no era original. Su predecesor, Joe Douglas, intentó lo mismo, canjeando a los mejores jugadores (el profundo Jamal Adams y el liniero defensivo Leonard Williams) para acumular selecciones de draft. Algunas de esas selecciones funcionaron bien, sobre todo Gardner y el receptor abierto Garrett Wilson, pero la reconstrucción fracasó ya que la selección del mariscal de campo, Zach Wilson, fue una gran decepción.

El fracaso de Wilson los llevó a Aaron Rodgers, cuyo mandato de dos años, empañado por una lesión en el tendón de Aquiles, estuvo marcado por angustia, disfunción y, en última instancia, un cambio de régimen.

Aquí entra la pareja Mougey-Glenn, que ha demostrado paciencia al intentar una reconstrucción a largo plazo. El comodín es el propietario Woody Johnson, quien no ha hablado con los medios desde octubre pasado y se dice que está decepcionado con la temporada 3-14. Más de la mitad del cuerpo técnico fue despedido después de la temporada pasada, a menudo una señal de que la paciencia del propietario se está agotando.

Cuando los entrenadores y gerentes generales sienten la presión interna, esto puede llevar a que se tomen decisiones personales para defenderse. Esto no significa que Mougey y Glenn vayan a caer en esta trampa, pero esto les ha sucedido a varios de sus predecesores.

«Muchos entrenadores y gerentes generales son muy conscientes de su trabajo», dijo Jimmy Johnson. «Tienen que ganar ahora. No lo veo de esa manera. Dije: ‘Tenemos que construir este equipo para el futuro'».

A partir del jueves, los Jets tendrán la oportunidad de hacer precisamente eso.