Joe Calzaghe: 30 años de gran actuación de todos los tiempos mientras defiende su primer campeonato británico | Noticias del boxeo

Joe Calzaghe es, para muchos, el mejor boxeador que jamás hayan producido estas islas. El campeón invicto de peso súper mediano retirado durante más de una década y el hombre que subió de peso para derrotar a dos leyendas de los Estados Unidos terminaron con todo.

Hoy hace treinta años, la verdadera prueba de ese viaje ocurrió en un centro de ocio en Essex.

Calzaghe habló en exclusiva con Deportes del cielo sobre su primera experiencia de estar en la esquina visitante como profesional: «Fue la primera defensa de mi título británico. Tenía marca de 16-0 en ese momento. Mickey Duff era mi promotor y fue superado por Barry Hearn y Matchroom, así que tuvimos que ir al patio trasero del entonces invicto Mark Delaney».

Hasta entonces, Calzaghe, que entonces tenía 24 años, había hecho todo cómodamente a su manera. Catorce de sus 16 oponentes no lograron avanzar a la quinta ronda, mientras que su título británico fue una victoria por nocaut sobre el escocés Stephen Wilson en el Royal Albert Hall.

Esta pelea fue diferente en términos de atmósfera, pero la mente de Calzaghe se mantuvo firme.

«El Brentwood Center fue hostil. Era la primera vez que estaba en un ambiente como ese. Hubo abucheos, escupitajos, aunque no directamente hacia mí, insultos, hasta que estás en ese tipo de atmósfera no sabes cómo vas a reaccionar», dijo Calzaghe.

«Pero simplemente lo tomé y me lo comí. Se suponía que iba a ser una especie de prueba de fuego, comencé como el favorito, pero estaba absolutamente seguro de que iba a noquearlo. Siempre hay un poco de tensión en cada pelea en la que estoy, pero sé cómo lidiar con eso».

Esa creencia ciertamente no estaba fuera de lugar cuando Calzaghe construyó su creciente reputación en ‘The Big Fight’ de ITV, con Reg Gutteridge y Jim Watt como comentaristas.

«Comencé rápido en esos días. Golpeaba fuerte con mi mano izquierda antes de comenzar a tener problemas con ella. Lo derribé en el primer asalto, luego tres o cuatro veces después de eso. Tenía el control total de la pelea antes de que fuera detenida en el quinto asalto. Para lo que se suponía que sería una prueba, salí con calma», dijo.

Fue una gran actuación contra un jugador que tenía marca de 21-0 en ese momento, pero hubo un jugador del equipo Calzaghe que quedó decepcionado.

«Mi promotor en ese momento era Mickey Duff. No estaba contento porque me dio dinero para ganar las primeras cuatro rondas. Se quejó conmigo de no haber hecho el trabajo antes, así que me disculpé a pesar de que era mi mayor victoria hasta la fecha». reveló.

Esa noche, Calzaghe tenía tres grandes personajes en su esquina: Duff, Terry Lawless y, por supuesto, la figura central de su carrera, su padre y entrenador, Enzo.

Cuando se les pregunta si eso crea conflicto, no hay duda de quién es el jefe.

«Recuerdo que antes de mi primera pelea, Terry Lawless estaba en mi esquina como mi entrenador principal. Mi papá no estaba contento con eso, por decir lo menos», dijo Calzaghe.

«Rápidamente dejó en claro que era el mejor entrenador por la forma en que lo hacía. A partir de ese momento, entendieron quién estaba a cargo. Sabía a quién estaba escuchando y ese era mi papá. Tal vez hubo algunas palabras extrañas de Mickey y Terry, pero no muchas».

Después de obtener la victoria, Calzaghe está ahora a solo una defensa exitosa de ganar el cinturón Lonsdale por completo. Eso no sucedió, pero no por la derrota. En cambio, fue el mal mantenimiento de las carreteras en los valles de Gales lo que acabó con ese sueño.

«Se suponía que debía defenderla contra un tipo llamado Paul Wright. No quiero faltarle el respeto a Paul, pero no pensé que sería un problema. Pero una semana antes de la pelea, estaba corriendo y me torcí el tobillo en un bache. Apenas podía caminar y tuve que recorrer una milla para regresar a la casa de mi papá», recordó.

“Mickey Duff llamó para decirme que si pudiera levantarme, debería pelear y que sólo necesito una pierna, pero eso sería ridículo”.

Poco después de este período, Calzaghe se separó de Duff y formó equipo con Frank Warren, lo que finalmente lo llevó a renunciar a su título británico.

«Cuando elegí a Frank, las cosas se estaban moviendo en una dirección diferente. Habría sido genial conseguir ese hermoso cinturón. Fue el mejor look», dijo.

«Pero, en última instancia, mi objetivo era convertirme en campeón del mundo, así que ese fue el paso que tuve que dar en ese momento».

En octubre de 1997, ese sueño se hizo realidad al derrotar a Chris Eubank para convertirse en campeón de peso súper mediano de la OMB. El resto, dicen, es historia.

Cuando se le preguntó si se arrepentía de no permanecer más tiempo en la escena nacional para que el cinturón de Lonsdale pudiera tener un lugar en su repisa de la chimenea, todavía pensó que era posible.

«Sería bonito. ¿Quizás alguien podría comprármelo en alguna parte? Al fin y al cabo, sigo siendo el campeón británico», bromeó Calzaghe.

«Pero no puedo decir que lo siento. Suceden cosas. Dios obra de maneras misteriosas. No se suponía que sucediera. Ese día estaba parado en ese agujero por una razón, así es como lo veo.

«Mira lo que pasó después de eso. Llegué a tener una carrera bastante buena».

Un eufemismo para un boxeador que, desde esa noche olvidada en un centro de ocio de Essex hace 30 años, fue noticia en Las Vegas y en el Madison Square Garden, consolidando su estatus como uno de los grandes de todos los tiempos de Gran Bretaña.