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La Fuerza Aérea de EE.UU. está ampliando la vida útil del A-10 «Warthog», de décadas de antigüedad, hasta al menos 2030, retrasando una vez más el retiro del avión de ataque después de un amplio uso en combate contra Irán.
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, compartió la noticia en una publicación en las redes sociales el lunes. Dijo que la decisión «preserva el poder de combate mientras la base industrial de defensa trabaja para aumentar la producción de aviones de combate». El secretario de Defensa, Pete Hegseth, escribió en respuesta: “Larga vida al jabalí”.
La medida ofrece nueva vida al envejecido A-10 Thunderbolt II, que se introdujo por primera vez en la década de 1970. La Fuerza Aérea lleva años intentando retirar el avión, diseñado para operaciones antitanques, apoyo aéreo cercano y misiones de búsqueda y rescate en combate. Los oficiales militares dicen que el avión de vuelo lento no sobrevivirá en futuros campos de batalla donde podría enfrentar formidables defensas aéreas enemigas.
La Fuerza Aérea ha estado examinando la posibilidad de reemplazar el A-10 con aviones de combate furtivos F-35A Lightning II para misiones de apoyo aéreo cercano. Anterior evaluaciones han planteado dudas sobre la capacidad del F-35 para igualar el rendimiento del A-10 en misiones tradicionales de apoyo aéreo cercano.
La Fuerza Aérea estaba presionando para retirar el A-10 este año, pero la intervención del Congreso, como lo ha hecho repetidamente, puso el avión en una cuerda de salvamento, retrasando el retiro hasta 2029 e impidiendo que el servicio enviara toda la flota al cementerio. Con la nueva decisión, el Warthog seguirá volando durante más tiempo, aunque no está claro cuántos de los aproximadamente 160 aviones en servicio hoy prestarán servicio hasta 2030.
El A-10 fue utilizado ampliamente en combate en Medio Oriente este año. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El anuncio de Meink se produce cuando el Warthog ha estado muy activo en el Medio Oriente, donde el avión ha realizado incursiones de combate contra milicias respaldadas por Irán en Irak y ha apoyado directamente operaciones contra Irán.
Durante la Operación Furia Épica del ejército estadounidense, los A-10 se utilizaron para atacar lanchas rápidas iraníes en el Estrecho de Ormuz y se utilizarían para ayudar a hacer cumplir el bloqueo militar estadounidense de los puertos iraníes.
Los aviones de ataque también ayudaron a apoyar la misión de rescatar a la tripulación de un avión de combate estadounidense F-15 derribado sobre Irán a principios de este mes. Volaron en su papel «Sandy», un distintivo de llamada para misiones de búsqueda y rescate en combate que se remonta a las misiones A-1 Skyraider de la Guerra de Vietnam.
Uno de los A-10 resultó dañado por fuego enemigo durante la operación, lo que obligó al piloto a eyectarse, pero sobre territorio amigo.
El A-10 ha estado en combate en Medio Oriente y Europa desde su introducción. El avión, construido por el antiguo fabricante de aviones estadounidense Fairchild Republic, inicialmente estaba destinado a ser un asesino de tanques capaz de destruir vehículos blindados soviéticos.
Puede estar armado con cohetes, misiles y bombas para amenazar a las fuerzas terrestres. Sin embargo, es mejor conocido por su cañón automático de 30 mm estilo Gatling y el sonido icónico que emite cuando se dispara.
