El fiscal general interino Todd Blanche habla mientras el director del FBI, Kash Patel, escucha durante una conferencia de prensa en el Departamento de Justicia el martes en Washington.
Jacquelyn Martín/AP
ocultar título
cambiar subtítulos
Jacquelyn Martín/AP
WASHINGTON – El Southern Poverty Law Center fue acusado el martes de cargos de fraude federal, alegando que recaudó indebidamente millones de dólares para pagar a informantes para que se infiltraran en el Ku Klux Klan y otros grupos extremistas, dijo el Fiscal General interino Todd Blanche.
El Departamento de Justicia acusó a grupos de derechos civiles de defraudar a los donantes al utilizar su dinero para financiar el extremismo que afirmaban estar combatiendo, con pagos de al menos 3 millones de dólares entre 2014 y 2023 a personas afiliadas al Ku Klux Klan, los Klans Unidos de América, el Partido Nacionalsocialista de América y otros grupos extremistas.
«El SPLC no está desmantelando estos grupos. Más bien, están produciendo el mismo extremismo que buscan combatir pagando recursos para incitar al odio racial», afirmó Blanche.
El grupo de derechos civiles enfrenta cargos que incluyen fraude electrónico, fraude bancario y conspiración para cometer lavado de dinero en un caso presentado por el Departamento de Justicia de Alabama, donde tiene su sede la organización.
La acusación se produce poco después de que el SPLC revelara una investigación criminal sobre su programa de pago a informantes para infiltrarse en grupos extremistas y recopilar información sobre sus actividades. El grupo dijo que el programa se utiliza para monitorear amenazas de violencia y que la información a menudo se comparte con las autoridades locales y federales.
El director ejecutivo de SPLC, Bryan Fair, dijo que su organización «nos defenderemos vigorosamente a nosotros mismos, a nuestro personal y a nuestro trabajo».
Blanche dijo que el dinero fue canalizado desde el centro a través de dos cuentas bancarias diferentes antes de ser colocado en tarjetas prepagas para ser entregadas a miembros de los grupos extremistas, que también incluían al Movimiento Nacionalsocialista y al Sadistic Souls Motorcycle Club, afiliado a las Naciones Arias. El grupo nunca reveló a los donantes detalles del programa de informantes, dijo.
«Las leyes relacionadas con las organizaciones sin fines de lucro les exigen tener cierta transparencia y honestidad en lo que les dicen a los donantes en qué van a gastar el dinero y cuál es su declaración de misión y qué están haciendo para recaudar el dinero», dijo.
La acusación incluye detalles de al menos nueve informantes anónimos que fueron pagados por el SPLC a través de un programa secreto que, según los fiscales, comenzó en la década de 1980. Dentro del SPLC, se les conocía como fuentes de campo o “F”, según la acusación. Uno de los informantes recibió más de 1 millón de dólares entre 2014 y 2023 mientras estaba afiliado a la Alianza Nacional neonazi, según la acusación. El otro es el Clan de Brujas Imperiales de América.
El SPLC dijo que el programa se mantuvo confidencial para proteger la seguridad de los informantes.
“Cuando comenzamos a trabajar con informantes, vivíamos a la sombra del apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, marcado por bombardeos a iglesias, violencia patrocinada por el Estado contra manifestantes y asesinatos de activistas que no fueron respondidos por el sistema de justicia”, dijo Fair. «No hay duda de que lo que aprendimos de los informantes ha salvado muchas vidas».
El centro ha sido el objetivo de los republicanos.
El SPLC, con sede en Montgomery, Alabama, fue fundado en 1971 y utiliza litigios civiles para luchar contra los grupos supremacistas blancos. La organización sin fines de lucro ha sido un objetivo popular entre los republicanos que la consideran demasiado izquierdista y partidista.
La investigación podría aumentar las preocupaciones de que la administración republicana Trump esté utilizando al Departamento de Justicia para perseguir a opositores y críticos conservadores. Esto sigue a una serie de otras investigaciones sobre enemigos de Trump que han planteado dudas sobre si la agencia encargada de hacer cumplir la ley se ha convertido en un arma política.
El SPLC ha enfrentado duras críticas por parte de los conservadores, quienes lo acusan de vilipendiar injustamente a las organizaciones de derecha como grupos extremistas debido a sus puntos de vista. El centro critica periódicamente la retórica y las políticas de Trump en torno al derecho al voto, la inmigración y otras cuestiones.
El centro fue objeto de un nuevo escrutinio después de que el asesinato del activista conservador Charlie Kirk el año pasado atrajo una renovada atención a la caracterización del grupo que Kirk fundó y dirigió. El centro incluyó una sección sobre el grupo, Turning Point USA, en un informe titulado «El año del odio y el extremismo 2024» que describía al grupo como un «estudio de caso de la extrema derecha en 2024».
El director del FBI, Kash Patel, dijo el año pasado que la agencia estaba cortando lazos con el centro, que durante mucho tiempo ha proporcionado investigaciones sobre crímenes de odio y extremismo interno a las fuerzas del orden. Patel dijo que el centro se había convertido en una “máquina de difamación partidista” y acusó al centro de difamar a “la corriente principal de Estados Unidos” con un “mapa de odio” que documenta presuntos grupos antigubernamentales y de odio en Estados Unidos.
Los republicanos de la Cámara de Representantes organizaron una audiencia centrada en el SPLC en diciembre, diciendo que el SPLC estaba coordinando esfuerzos con la administración del presidente demócrata Joe Biden «para atacar a los estadounidenses cristianos y conservadores y despojarlos de sus derechos constitucionales a la libertad de expresión y la libertad de asociación».
