Andrew Novak puede ser el mayor fanático de la NFL en el PGA Tour

Andrew Novak y Ben Griffin son los campeones defensores del Zurich Classic de Nueva Orleans de esta semana.

Si bien intentarán convertirse en el primer dúo en apariciones consecutivas en el único evento por equipos del PGA Tour, Novak estará atento a otro evento deportivo importante esta semana: el draft de la NFL, que comienza el jueves (8 p.m. ET, ESPN/ESPN+) en Pittsburgh.

El golfista de 31 años es quizás el mayor fanático del tour de la NFL e incluso tiene el podcast para demostrarlo.

En septiembre de 2023, Evan Grenus, uno de los compañeros de Novak en el equipo de golf de Wofford College, le preguntó si estaría interesado en presentar un podcast centrado en la NFL, el fútbol de fantasía y los juegos de azar.

Uno de los amigos de Grenus ha aportado una garantía para el proyecto. Grenus promete que este será sólo un trabajo temporal para Novak hasta que encuentre un coanfitrión permanente. Novak aceptó hacerlo siempre que no fuera sólo un trabajo temporal.

«Siempre pensé que era algo divertido de hacer, simplemente hablar de fútbol», dijo Novak. «No necesito ningún trabajo extra. Veo el partido. Siento que puedo hablar bien y entiendo el juego bastante bien. Es simplemente algo divertido para mí hacer los martes».

Todos los martes durante la temporada de la NFL desde el otoño de 2023, Novak ha grabado un segmento de una hora para «Pódcast de guión.» Ha habido 83 episodios hasta ahora, incluido el último avance del draft de la NFL de esta semana.

Brian Rolapp, ex ejecutivo de la NFL, realizó una de sus primeras entrevistas como director ejecutivo del PGA Tour en un podcast en septiembre.

Harris English, cinco veces ganador del PGA Tour, un ávido fanático de Georgia y la SEC, describió una vez a Novak como una enciclopedia en lo que respecta al conocimiento del fútbol.

«Pensé que sabía un poco sobre fútbol americano universitario y la NFL y sobre nombrar equipos de los años 90 y principios de los 2000, pero él era mejor que yo», dijo English. «Ya sea Miami, Florida o el estado de Florida, tiene muchísimos conocimientos desde que probablemente tenía 6 o 7 años. Lo loco es que no debería recordar nada de eso porque es demasiado joven para poder verlo».

Novak es un fanático de los Carolina Panthers desde hace mucho tiempo. Creció en Mount Pleasant, Carolina del Sur, y asistió a su primer partido de los Panthers cuando tenía 4 o 5 años. Mientras jugaba en Wofford, donde fue Jugador del Año de la Conferencia Sur en 2017 y se clasificó dos veces para el torneo de la NCAA, asistió a varios partidos de los Panthers cada temporada.

«Llegamos a los playoffs el año pasado, lo cual fue genial», dijo Novak. «Ni siquiera nos avergonzamos contra los Rams, y eso es muy respetable. Tenemos muy buenos muchachos en el equipo. Creo que Dave Canales es un buen entrenador, y tenemos uno de los mejores gerentes generales de la liga en Dan Morgan. [Team owner David] Tepper tendrá que evitarlo, pero creo que la pista está muy bien en este momento”.

El equipo de fútbol universitario favorito de Novak es Miami, que comenzó a ver a principios de la década de 2000. El equipo de los Hurricanes de 2001, liderado por el mariscal de campo Ken Dorsey, el corredor Clinton Portis, los receptores abiertos Andre Johnson, Jeremy Shockey y el profundo Ed Reed, quedó invicto y ganó el campeonato nacional BCS. Novak se vuelve adicto al Stick.

Si Novak no juega en un torneo del PGA Tour en el otoño, terminará de trabajar en el campo de prácticas por la mañana y pasará el resto del día pegado a la «NFL RedZone».

En su podcast, Novak no tiene miedo de ofrecer opiniones sólidas. Estaba intrigado por el intercambio de los Jets con los Raiders en marzo, que trajo al mariscal de campo Geno Smith de regreso a Nueva York, donde fue el mariscal de campo titular desde 2013 hasta la pretemporada de 2015.

«Los Jets necesitan un mariscal de campo», dijo Novak. «Todavía no creo que eso signifique que no lo seleccionarán. No creo que Geno sea la respuesta, pero tal vez sea un comienzo».

Otro acuerdo que no le gustó a Novak fue la firma por parte de los Falcons del ex mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa, quien tiene un historial de conmociones cerebrales y perdió su puesto titular en Miami después de lanzar 15 intercepciones la temporada pasada.

El abridor de los Falcons, Michael Penix Jr., todavía se está recuperando de una cirugía del ligamento anterior cruzado izquierdo en noviembre después de romperse el ligamento en la semana 11 de la temporada pasada. Los Falcons cortaron al mariscal de campo Kirk Cousins ​​​​el 11 de marzo después de solo dos temporadas de su contrato de cuatro años y $180 millones.

“Halcones típicos”, dijo Novak. «Eso es un poco extraño para mí. No sé qué están haciendo en Atlanta. Honestamente, podría ser una situación en la que en la semana 6 o 7, ambos estén lesionados y estén jugando con su tercer mariscal de campo. Esos dos muchachos se meten en problemas mucho.

«Realmente no sé qué está pasando con los Falcons. Como fanático de los Panthers, no me importa».

Novak hace su tarea para prepararse para su podcast, lo que incluye volver a ver juegos universitarios para prepararse para los programas previos del draft de la NFL.

Sorprendentemente, no está completamente convencido del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza de Indiana, quien se proyecta como la primera selección del draft. 1 de los asaltantes. Novak cree que Mendoza tiene la capacidad para ser un mariscal de campo de la NFL, pero a Novak le preocupan sus habilidades.

Le gusta que los Raiders firmaron al ex centro de los Ravens, Tyler Linderbaum, con un contrato de tres años y $81 millones en marzo, convirtiéndolo en el liniero interior mejor pagado en la historia de la NFL.

«Un centro realmente bueno significa mucho para un mariscal de campo titular», dijo Novak. «Se necesita un poco de tiempo para un novato, no tener que tomar decisiones y tal vez ver la presión. Con suerte, Mendoza no tendrá que pensar demasiado. Quiero ver qué sucede». [new Raiders coach Klint] Kubiak le lanzó, porque todo lo que le vi lanzarle a Indiana fueron hombros traseros y RPO. No vi mucho más».

En su única temporada como mariscal de campo de Indiana, Mendoza completó el 72% de sus pases para 3535 yardas y 41 touchdowns con seis intercepciones, lo que llevó a los Hoosiers a un récord de 16-0 y al primer juego de campeonato nacional de playoffs de fútbol universitario de la escuela.

Esa racha incluyó una victoria 27-21 contra Miami en el juego por el título, donde Mendoza lanzó para 186 yardas en 16 de 27 pases.

«Hubo algunas ocasiones en ese juego de campeonato nacional en las que intentó pasar por el medio», dijo Novak. «Eso no es genial. Es como un receptor abierto con un árbol de rutas limitado que sale de la universidad. Puede que le lleve un poco de tiempo acostumbrarse a hacer algunos lanzamientos diferentes y ver algunas rutas diferentes».

El ex tackle ofensivo de Alabama, Kadyn Proctor, es otro prospecto de primera ronda con posibles señales de alerta, según Novak. Se proyecta que el jugador de 6 pies 7 pulgadas y 366 libras esté entre las 15 primeras selecciones en muchos borradores simulados.

«No me siento cómodo diciendo ningún nombre, pero no tengo ningún interés en Kadyn Proctor», dijo Novak.

Si Novak fuera gerente general de la NFL, se mantendría alejado de los prospectos de Florida.

«Nuevamente, parcialidad, pero normalmente no se debería reclutar a jugadores de Florida porque fracasan a un ritmo increíble en la NFL», dijo Novak. «No fue justo para ninguno de ellos, pero simplemente acepte a todos los que se fueron». [to the NFL] frente a ti.»

Le dio altas calificaciones al ex centro de los Gators, Jake Slaughter, quien se proyecta como una selección del Día 2.

«Mientras no elijas a un jugador de Florida en la primera ronda, estará bien», dijo.

Un prospecto del draft de la NFL que no preocupa a Novak es el safety de Ohio State, Caleb Downs. Novak asistió a la victoria de Miami por 24-14 sobre los Buckeyes en los cuartos de final de la CFP en el Cotton Bowl Classic en la víspera de Año Nuevo. A pesar de la victoria de los Hurricanes, quedó impresionado con Downs, quien ganó el premio Jim Thorpe como el mejor back defensivo de la FBS la temporada pasada.

«Cada partido era como, ‘Dios mío, ese tipo está ahí otra vez'», dijo Novak. «Siempre está en el lugar correcto. No sé si es sólo instinto o qué, pero siempre parece estar en el lugar correcto. Toma el balón, comete errores, hace tacleadas en el espacio. Estoy muy, muy impresionado».

¿Otra perspectiva que no debe perderse? El corredor de Miami, Rueben Bain Jr., quien tuvo 9.5 capturas la temporada pasada. Novak observó a Bain trabajar contra el tackle ofensivo de Texas A&M, Trey Zuhn III, en la victoria de los Hurricanes por 10-3 en un juego de primera ronda del CFP.

«Zuhn probablemente fue una elección del día 2 y Bain lo hizo parecer ridículo», dijo Novak. «Al final del día, se puede hablar de armas largas y todo eso. Pero se enfrenta a muchachos que van a ser tackles de la NFL, y no tienen ninguna posibilidad contra él. Puede alinearse en cualquier lugar de la línea defensiva. Miami lo movió; no es un tipo de un solo truco».

Por supuesto, el objetivo principal de Novak esta semana es volver a ganar en el PGA Tour, algo que no ha logrado desde que se asoció con Griffin en Nueva Orleans el año pasado.

Después de un comienzo mediocre de temporada, Novak terminó entre los 20 primeros en dos de sus últimas tres largadas, incluido un puesto 16 en el RBC Heritage de la semana pasada.

«En el golf no se puede hacer mucho», dijo Novak. «Excepto tú, Scottie [Scheffler] o rory [McIlroy] o uno de esos monstruos afortunados, no ganas mucho».

Volver con Griffin podría mejorar sus posibilidades. Ambos viven en Sea Island, Georgia, y suelen tocar juntos allí.

Griffin dijo a los periodistas del TPC Louisiana que mantener la calma de Novak era uno de sus objetivos.

«Hablaremos de fútbol americano o algo así, aunque no lo sigo tan bien como tú», le dijo Griffin a Novak. «No hago podcasts».