‘Recién estamos comenzando’: ¿Será NASCAR Spire Motorsports el próximo gran equipo?

Levante la mano si cree que Spire Motorsports será la segunda mejor organización de Chevrolet en la Copa NASCAR al inicio de la temporada 2026.

Este es un punto que merece un examen más detenido. Estadísticamente, los pilotos de Spire Motorsports se ubican detrás de su socio Hendrick Motorsports en la clasificación del campeonato. Parecen relevantes todos los domingos por la tarde y actualmente buscan poner a uno o dos, si no a los tres, pilotos en la Caza.

«Siempre eres relativo a… tu fabricante», le dijo el director de competencia Matt McCall a ESPN. «En general, todavía estamos tratando de concentrarnos y ganar la carrera. Sí, vemos [that we’re the second Chevrolet team]pero también sabemos lo rápido que cambia de una semana a otra. Principalmente nos comparamos con el campo”.

Spire Motorsports fue fundada por Jeff Dickerson y TJ Puchyr e hizo su debut en la Copa en 2019 después de comprar el contrato de Furniture Row, que desde entonces cerró. Dickerson y Dan Towriss, director ejecutivo de TWG Motorsports, que también posee participaciones en Cadillac de Fórmula 1 y Andretti Global de IndyCar, son copropietarios que buscan convertir a la organización, alguna vez criticada por no operar seriamente debido a la forma en que ingresó al deporte, con su experiencia en gestión de negocios y entretenimiento, y su falta de recursos, en un competidor.

Carson Hocevar, el joven de 23 años cuya actitud vertiginosa y sin tomar prisioneros lo ha convertido en el niño salvaje de la serie, lidera el camino. Ocupa el puesto 12 en la clasificación, pero tiene una presencia constante entre los 10 primeros y es un contendiente habitual entre los 5 primeros. Ya no sería sorprendente verlo correr junto a los líderes.

«Hubo muchas cosas el año pasado con el auto 77, en particular, siempre siendo contendientes o al frente, y este año es bueno continuar donde lo dejamos», dijo Hocevar a ESPN.

Sin embargo, la capacidad de correr al frente ha sufrido ajustes. Hocevar señaló que esta batalla no es tan dura como la que hay en la categoría media, donde hay menos toma y daca entre los pilotos que luchan por cada centímetro y posición como si fuera la última vuelta.

Hocevar y su compañero de equipo en Spire, Michael McDowell, corrieron 1-2 con dos vueltas restantes en las 500 Millas de Daytona de apertura de la temporada. Hocevar lideró en la bandera blanca antes de girar en la curva 1. Una semana después, luchó contra Tyler Reddick por el liderato de cara a la última vuelta en EchoPark Speedway.

“Cada vez que nos ponemos al frente, las cosas se vuelven más fáciles”, dijo Hocevar. «Todos están más relajados entre los cinco primeros porque su habilidad es buena y están más dispuestos a dar un poco más de espacio, y estás disperso por todo el campo. Es una carrera pequeña allí, y eso fue lo más importante que noté el año pasado cuando estábamos haciendo nuestras mejores carreras, que era mucho más fácil y tranquilo; se sentía natural allí».

Daniel Suárez está en su primera temporada con Spire Motorsports. Este es el quinto equipo por el que ha presionado desde que ingresó a la serie hace diez años, y la última oportunidad para demostrar que merece un asiento. Sin embargo, en este caso, Suárez quería unirse a Spire porque estaba interesado en su crecimiento y sentía que estaban en una tendencia ascendente y se convertirían en una fuerza importante en los próximos años.

Hoy diría que trabajar con el nuevo grupo ha renovado su pasión. Lo que no se puede negar es que Suárez tuvo un desempeño mucho mejor de lo que muchos esperaban, considerando la temporada 2025 en Trackhouse Racing y el No. 7 de Spire el año pasado con su ex piloto, ocupando el puesto 16 en puntos.

«Siento que hicimos lo que se suponía que debíamos hacer», dijo Suárez a ESPN. «No creo que estemos haciendo más o menos. Creo que poco a poco estamos empezando a comprender que esto no es una casualidad, que es real y que tenemos que esforzarnos para conseguir más… Hemos sido competitivos».

A pesar de todos los aspectos positivos de las nueve carreras, todavía queda trabajo por hacer. McDowell, un veterano de la serie, ocupa el puesto 19 en la clasificación de la serie. Y en los tres equipos, el objetivo es pasar de ser un contendiente a un equipo que tenga velocidad para ganar carreras.

De manera realista, todos saben que aún no han llegado a ese punto.

Es sorprendente ver a los tres equipos tan cerca unos de otros, no sólo en la clasificación, sino que los tres pilotos han obtenido múltiples resultados entre los 10 primeros. Ambos equipos están trabajando en la misma dirección, e incluso con tres pilotos con tres personalidades diferentes, todos han aportado algo.

«Creo que lo más importante para todo el equipo de carrera es que no ha habido ninguna distracción sobre por qué el auto 7 es tan lento o por qué este auto es lento», dijo Hocevar. «Definitivamente puede ser una distracción para todo el equipo de carrera si un auto está corriendo al frente y trabajando, y el otro está cerca del final. Acabo de ver una dinámica diferente, especialmente en un equipo de 7 autos. Han abrazado a Daniel y están corriendo muy bien desde el principio».

«Y para mí, cuando salí de la oficina 77 no hubo ningún ruido exterior y reinaba el pánico. Parecía que todos remaban más en el bote y querían ir en la dirección en la que podíamos ir en dirección a nuestro auto, en lugar de rascarse la cabeza».

La incorporación de Suárez tiene algo que ver con la situación en toda la tienda. En el invierno, cuando él y el séptimo equipo se reunieron, Suárez le dijo a Spire que no quería que Ryan Sparks, quien el año pasado sirvió como jefe de equipo del auto y director de competencia del equipo, tuviera roles duales.

Así que lo primero que hay que hacer es decidir quién dirigirá el equipo de Suárez. Sparks quiere estar en el equipo y eso significa hacer algunos movimientos. Fue entonces cuando McCall asumió el cargo de director de competencia después de ser contratado como director de rendimiento del vehículo.

«Las primeras carreras tuvimos un ritmo bastante bueno entre todos los autos, y creo que eso continuó durante algunas semanas», dijo McCall. Martinsville, probablemente los tres autos con los que terminamos eran los únicos que teníamos, por lo que nuestro desempeño no fue tan bueno. Pero pudimos obtener ganancias cada fin de semana, tratando de seguir aprendiendo.

«Creo que, en general, todo está bien. Creo que tenemos mucho terreno para seguir mejorando, pero es divertido trabajar con el grupo de muchachos que tenemos aquí. Estamos en una buena posición. Sabemos que tenemos que hacer algunas mejoras para dar el siguiente paso y llevarnos el trofeo a casa, y en eso estamos trabajando. Pero creo que el comienzo es casi sólido, pero no sólido todavía».

Ganar es el siguiente paso. Spire Motorsports ganó en su primera temporada en la cita de verano de Daytona cuando aprovechó una carrera acortada por lluvia para heredar el liderato, pero su próxima victoria vendría por mérito y sería aún más impresionante considerando lo lejos que había llegado la organización.

McCall describió el equipo que Dickerson y Towriss han construido como un lugar con buena moral y cultura, y un excelente lugar para trabajar. Suárez quiere demostrar que Spire Motorsports es un destino.

«Creo que nosotros también deberíamos ganar (este año)», dijo McCall. «Creo que es una orden bastante clara y directa de todos para hacernos saber que eso es parte del proceso, y no creo que haya nadie aquí que no tenga esa mentalidad».

Rick Hendrick, Roger Penske y Joe Gibbs han dominado durante mucho tiempo la Serie de la Copa, pero enfrentan una nueva competencia. Quizás no para el campeonato, que todavía está muy lejos de las esperanzas de Spire Motorsports, pero cuando se trata de un domingo cualquiera, hay un nuevo jugador en la ciudad que está cada vez más cerca de estar en la cima.

“Esos equipos son duros y difíciles de enfrentar, sin duda”, dijo Hocevar. «Pero hemos lidiado mucho con ellos y creo que todavía estamos avanzando».