Por qué Trump quiere gastar mil millones de dólares en el Gran Lago Salado: NPR

En su apogeo, el Gran Lago Salado, ubicado a las afueras de la capital del estado, Salt Lake City, era más grande que el estado de Delaware, con aproximadamente 2,300 millas cuadradas, con un ecosistema próspero y era la razón principal por la que Utah afirmaba tener «la mayor nieve de la Tierra». Hoy en día, debido a la grave escasez de agua causada por el consumo excesivo de agua y los inviernos impredecibles, el lago es ahora una sombra de lo que era antes.

Esta bomba fue etiquetada como la «bomba nuclear ecológica» de Utah y recibió la atención del presidente de los Estados Unidos.

«Es importante salvar el Gran Lago Salado en Utah. Este es un peligro ambiental que debe abordarse de inmediato; esto es muy emocionante para mí», escribió Trump el 21 de febrero en Truth Social.

Terminó su publicación con un giro en su eslogan característico: «¡HAZ QUE ‘EL LAGO’ OTRA VEZ GRANDE!»

Pero un hombre de la ciudad de Nueva York no descubrió fácilmente un enorme y moribundo lago salado ubicado en las áridas montañas del oeste. Este tema llamó la atención de Trump porque alguien de su círculo íntimo lo animó, lo que condujo a una reunión y a la oportunidad de hacer algo que ningún país había logrado jamás: la restauración exitosa de un lago de agua salada.

La supervivencia del lago –el más grande del hemisferio occidental– ha sido una prioridad para los líderes de Utah en los últimos años. Pero sabían que no podían realizar esta enorme tarea solos. Es por eso que Utah, un estado que se enorgullece de su soberanía y su pequeño gobierno, está buscando ayuda federal para revivir un hito que es cultural, ambiental y económicamente importante para la región.

«Si pudiéramos rescatar este lago salado, sería una primicia mundial», afirmó Ben Abbott, profesor de ecología en la Universidad Brigham Young.

esa reunión

El gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, entró en la Casa Blanca un lunes de finales de febrero con un discurso dirigido al presidente: únase a Utah en la lucha para salvar el Gran Lago Salado.

El día antes de que Cox abordara un avión a Washington D.C. para asistir a una conferencia de la Asociación Nacional de Gobernadores y a una cena en la Casa Blanca, recibió una llamada telefónica, dijo Joel Ferry, director ejecutivo de la división de recursos nacionales de Utah.

«Recibió una llamada de la Casa Blanca que decía: ‘Oye, el presidente Trump quiere reunirse contigo y con algunos otros gobernadores. Plantea algunos temas clave que puedas discutir'», dijo Ferry. Ferry no estuvo presente en la reunión pero, como uno de los asesores más cercanos de Cox en el lago, ayudó al gobernador a preparar una presentación para el presidente.

Fue un gran momento para el estado de Utah. Cox planteó la cuestión del Gran Lago Salado ante el presidente.

El lugar que alguna vez fue agua estaba ubicado en el fondo de un lago que cubría más de mil millas cuadradas. Las playas secas están llenas de metales pesados ​​y toxinas, como el arsénico, que plantean graves riesgos para la salud respiratoria de aproximadamente 2,5 millones de personas. El polvo tóxico llegó a los estados vecinos, como Wyoming e Idaho, durante los fuertes vientos. Es la principal fuente de fertilizante que se utiliza para cultivar frutos secos. Del lago se extraen minerales importantes, como el litio y el magnesio.

Sus aguas saladas también contienen hasta el 50% del suministro mundial de camarones en salmuera, que son la principal fuente de proteínas para los peces y camarones de piscifactoría que se consumen en restaurantes y mesas domésticas en todo el mundo. Millones de aves migratorias visitan el Gran Lago Salado cada año y esto sustenta todo un ecosistema que ha estado al borde del colapso durante años debido a la falta de mantenimiento de niveles de agua adecuados.

La principal fuente de agua de este lago proviene de los ventisqueros de Utah. Durante los años con mucha nieve (y 2026 fue la peor nevada registrada en Utah), el lago sufre aún más. El agua de los tres principales afluentes que desembocan en el Gran Lago Salado a menudo se desvía para otros fines antes de desembocar en el lago.

«Durante los últimos dos años, hemos estado trabajando en la solicitud federal», dijo Abbott. El profesor de BYU estudia los lagos salados y también es el director de Grow the Flow, una organización de defensa centrada en la conservación del agua y su pastoreo hacia el Gran Lago Salado.

La gestión ambiental no fue algo sobre lo que Trump hizo campaña, por lo que quienes cabildeaban por el lago sabían que necesitaban otra forma de apelar al presidente.

Desde que regresó al cargo, Trump ha reducido miles de millones de dólares en fondos para investigación climática, ha revocado regulaciones ambientales sobre emisiones, ha dado incentivos a las empresas para que eliminen proyectos de energía renovable y ha cancelado miles de millones de dólares en fondos aprobados para proyectos de energía limpia. Ha calificado el cambio climático de “engaño” y con frecuencia sugiere que Estados Unidos está inundado de petróleo debido a una mentalidad de “perforación infantil”.

Trump no invitó a Cox a su casa por voluntad propia. Uno de los amigos del presidente lanzó la bomba: Mark Burnett.

Ex productor ejecutivo de NBC AprendizajeReality show de televisión protagonizado por Trump, ahora enviado especial de Gran Bretaña bajo la administración Trump. Y es fanático de Great Salt Lake. Es un trasplante de Utah, miembro de la junta directiva de Grow the Flow y está involucrado en varias otras organizaciones enfocadas en salvar el Gran Lago Salado.

«Así que Mark y otros han estado hablando con el gobierno federal sobre la necesidad de esta coordinación», dijo Abbott.

Mientras Abbott se quitaba el sombrero ante Burnett para iniciar la conversación, Cox fue quien le explicó directamente a Trump los detalles específicos de por qué debería invertir en el lago.

Cox rechazó la solicitud de entrevista de NPR, pero Ferry fue una de las personas que prepararon al gobernador antes de la reunión. Aun así, Ferry dijo que Cox no necesitó mucha preparación. El Gran Lago Salado es un tema que los líderes de Utah han estado tratando de revivir durante casi una década; Cox conoce sus temas de conversación.

«Simplemente cuenta la historia», dijo Ferry, «este es el lago más grande al oeste del Mississippi. Y su número está disminuyendo.

Desde la perspectiva de Ferry, el mensaje resonó en Trump. La reunión, dijo Ferry, estaba prevista originalmente para durar quince minutos. Duró una hora y media. Trump en esa reunión expresó su compromiso, dijo Ferry, de hacer historia.

Luego, en una cena en la Casa Blanca con gobernadores el 21 de febrero, Trump destacó a Cox y repitió las promesas que había hecho.

«Vamos a salvarlo. No vamos a dejarlo pasar. Eso es lo que yo llamo ambientalismo, un problema ambiental real», dijo Trump a la audiencia.

El efecto Trump

Desde la reunión inicial, Trump ha mencionado el lago tres veces en las redes sociales. El más reciente, publicado el 10 de marzo, afirmaba que él era el único capaz de hacerlo realidad.

«También salvé el Gran Lago Salado, en Utah, que, en poco tiempo, si no se hacía nada, se quedaría sin agua. Esto va más allá de todo lo que he hecho. ¡Sólo ‘TRUMP’ PODRÍA HACER ESO!», escribió.

Para detener el declive del lago y comenzar la recuperación, Abbott, el ecologista, dijo que el Gran Lago Salado necesita entre 500.000 y 800.000 acres-pie de agua al año. Si el objetivo es devolver el Gran Lago Salado a su estado original, especialmente antes de que Utah dé la bienvenida al mundo para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034, Abbott estima que se tendrían que liberar en el lago alrededor de un millón de acres-pies de agua cada año.

«La cantidad de agua es enorme», dijo Abbott. «No sé qué enfoque político necesitamos, excepto que tiene que ser audaz. Tiene que ser adaptable. Tenemos que probar algo nuevo. Y tenemos que alterar el status quo».

También sería muy caro. De modo que los líderes de Utah están utilizando un presidente republicano en la Casa Blanca y una estrecha mayoría en el Congreso para tener la esperanza de que se pueda lograr la masiva solicitud presupuestaria. Cox dijo a los periodistas de Utah en febrero que estaba solicitando mil millones de dólares en fondos federales para ayudar a drenar el agua al lago.

Cuando Cox mencionó las cifras, dijo que Trump «no cedió en absoluto».

Si bien los líderes de Utah han estado elaborando estrategias para obtener fondos federales durante años, esta vez lo lograron gracias a un lobby creativo. El presupuesto fiscal del presidente para 2027, que busca recortes en áreas como la atención médica y otras prioridades ambientales, incluye una solicitud de financiamiento total de mil millones de dólares para el Gran Lago Salado.

El Congreso, por supuesto, tendrá la última palabra.