Nikola Jokic y los Nuggets tuvieron una noche para olvidar en una aplastante derrota en el tercer juego

MINNEAPOLIS — En la peor noche de tiro de su carrera en los playoffs, Nikola Jokic falló 19 de sus 26 tiros en el Juego 3 el jueves por la noche y los Denver Nuggets, a quienes condujo a una temporada ofensiva histórica, no lograron alcanzar los 100 puntos por primera vez desde enero.

«Nunca lo había visto disparar como lo hizo hoy», dijo el guardia Jamal Murray. «Era un tipo de juego extraño».

Esto resultó en que los Minnesota Timberwolves se escaparan con una victoria por 113-96, poniendo a los Nuggets en un déficit de 2-1 en la serie mientras aumentaba la presión sobre Jokic para resolver a Rudy Gobert y la defensa de Minnesota antes de que terminara la temporada de Denver.

«Son grandes, altos y largos», dijo Jokic. «Son muy buenos jugadores defensivos».

Los Nuggets controlaron la serie durante cinco cuartos. Ganaron el Juego 1 y tomaron una ventaja de 19 puntos en el medio tiempo en el Juego 2. Pero los Timberwolves respondieron con un avance de 11-0 en el segundo cuarto cuando Jokic fue el primero en la banca y cambiaron el impulso a partir de ahí.

Jokic tuvo la oportunidad de dejar fuera a los Timberwolves en el Juego 2, pero los Nuggets fueron superados por 10 puntos en los últimos siete minutos y Jokic falló seis de sus siete tiros, lo que permitió a los Timberwolves escapar. En total, acertó 1 de 8 contra Gobert en el Juego 2, y esa ineficacia lo siguió hasta Minnesota.

Jokic y los Nuggets encestaron 3 de 21 en un primer cuarto de 11 puntos, su cuarto de menor puntuación de la temporada. Minnesota inmediatamente construyó una ventaja de dos dígitos, aumentando su ventaja a 27 puntos y nunca dejando que cayera por debajo de 10 en los últimos tres cuartos.

«Cuando abres un juego como ese, lo que es fácil no sucederá», dijo Jokic. «Muy buena defensa [first] una cuarta parte de ellos, una cuarta parte de un ataque muy malo de nuestra parte».

Los Nuggets terminaron la temporada regular con el mejor rating ofensivo de la NBA de 121,2, el segundo más alto en la historia de la NBA. No lograron anotar 100 puntos en sólo dos de 82 partidos, y Jokic se perdió ambos.

Fue la primera vez en la carrera de Jokic que intentó al menos 26 tiros en un partido y sólo acertó siete o menos. También tuvo cuatro pérdidas de balón y tres asistencias, la primera vez en toda la temporada que tuvo más pérdidas de balón que asistencias en un partido.

«Tuvo una noche difícil», dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. «Les pasa a los jugadores. Este tipo ha jugado un millón de partidos de playoffs. Hay noches malas. Se recuperará. Todos necesitan un día para entender que no jugamos bien a la ofensiva».

Jokic anotó 5 de 24 de 3 en la serie y su liniero ofensivo no ofreció mucho respiro. Murray acertó sólo cinco de sus 17 tiros y falló sus cinco triples. Acertó 15 de 42 en las dos derrotas de los Nuggets.

Después del incidente, Adelman y Murray señalaron la débil configuración de pantalla del equipo como un factor en esta noche ofensiva particularmente pobre.

“Pensé en conseguirlo [the role players] lejos, tienen que protegerlos mejor», dijo Adelman. «Si puedes dejar ir a tus mejores jugadores, eso creará rotación. Traerá gente humilde. Eso lleva a un movimiento de la pelota de 3 segundos”.

Gobert fue el principal defensor de Jokic la mayor parte de la noche y el entrenador de Minnesota, Chris Finch, reflexionó sobre sus minutos. Jokic acertó 7 de 21 contra Gobert y ahora tiene 8 de 29 contra él en las dos derrotas de los Nuggets.

Jokic jugó sólo 65 partidos, la cifra más baja de su carrera esta temporada, perdiéndose la mayor parte por una lesión de rodilla de larga duración y también luchando contra problemas de muñeca. Después del partido le preguntaron cómo se sentía físicamente.

“Me siento bien”, dijo Jokic. «Sentirse bien».

Pero los Nuggets tienen otros problemas de lesiones. Estuvieron sin el extremo de cuarto año Peyton Watson desde el 1 de abril debido a una lesión en el tendón de la corva y no pudieron jugar con el extremo Aaron Gordon dos horas antes del inicio debido a un problema en la pantorrilla.

Jokic dijo que sabía «hace dos días» que Gordon no podría jugar en el Juego 3, pero los Nuggets inicialmente incluyeron a Gordon como una posibilidad y Adelman dijo que pusieron dos planes de juego separados el jueves porque no sabían si Gordon obtendría luz verde o no.

Watson tiene una tendencia positiva. Realizó ejercicios en el campo después de la práctica de tiro y antes del juego el jueves por la mañana. Watson y Gordon recibirán tratamiento el viernes antes de que el equipo determine su estatus para el crucial Juego 4.

«Creo que, para ser justos con el equipo, queremos saber quién jugará el próximo partido», dijo Adelman. «Simplemente te ayuda porque los jugadores conocen las expectativas de lo que sucederá esa noche, en comparación con hoy, cuando tuvimos un poco de dificultad».