La primera película del cineasta haitiano Samuel Suffren, “Job 1:21”, presentada en la sección Works in Progress de Visions du Réel, el festival de cine documental más importante de Suiza, ya ha ganado fuerza en el circuito de la industria, obteniendo uno de los principales premios en el foro de mercado.
Este proyecto critica el sistema de justicia haitiano a través de la historia de una mujer que fue encarcelada durante años sin juicio y luego juzgada no por la ley, sino por las Escrituras.
Filmada entre 2019 y 2021 en Puerto Príncipe, la película sigue a un grupo de exconvictas que representan una obra de teatro que condena el sistema penitenciario del país. En el centro de esta acción está Nathalie, que lucha por la liberación de su hermana, Aline, que se encuentra recluida en prisión preventiva prolongada, una práctica generalizada en Haití.
Aline fue liberada repentinamente durante la pandemia de COVID-19, cuando las autoridades liberaron a presos acusados de delitos menores para liberar prisiones superpobladas. Pero el calvario no terminó ahí. Después de cinco años de prisión sin juicio, fue juzgado en rebeldía, en la secuencia que da título a la película.
«Los personajes principales son juzgados según el texto bíblico», dijo Suffren. Variación. «En lugar de usar la ley, el juez usa la Biblia: Job 1, versículo 21. No hay ningún texto legal. No hay nada, juzga basándose en ese versículo».
En esta escena, el veredicto se emite sin ningún fundamento jurídico y, en última instancia, acusa a Aline de ser una “loup-garou”. Arraigada en un mito local sobre un hombre lobo caníbal al que le gusta matar niños, la película describe un sistema donde convergen la superstición, la religión y la autoridad incontrolada. «El juicio se vuelve más teatral que la obra misma», dijo Suffren.
La película tiene como telón de fondo la escalada de la crisis en Haití, donde bandas armadas controlan gran parte de Puerto Príncipe. Suffren abandonó el país en 2024 después de que la violencia le impidiera seguir trabajando. Su colectivo cinematográfico se vio obligado a cerrar y su vida diaria se volvió cada vez más difícil. Al recordar un incidente, dijo que unos hombres armados lo detuvieron a punta de pistola mientras filmaba y le advirtieron: “Si pasa algo más tarde, te mataremos”. Se fue poco después, llevándose la película en un disco duro.
Suffren, que ahora vive en Francia, describe su partida como una ruptura personal más que como un exilio formal. “Cuando sientes que ya no tienes un hogar, es cuando comienza el exilio”, dijo. «Puedes ser exiliado incluso en tu propio país».
Para la productora Eugénie Michel-Villette, el punto fuerte del proyecto reside en su inmediatez y su construcción. “Estamos literalmente en la realidad de este Haití caótico y conmocionado, con el poder del cine en vivo”, dijo. “Inmediatamente nos dimos cuenta de que había una película, una película muy poderosa e importante, porque las mujeres que Samuel filma son muy fuertes, al igual que sus viajes”.
También destaca una diferencia clave en la película: “Hay similitudes entre el teatro de ex prisioneros y una especie de ‘espectáculo’ judicial: uno no logra hacer justicia, mientras que el otro se convierte en una forma de catarsis que, en cierto modo, salva a estas mujeres”.
El largometraje marca un cambio de estilo para Suffren, mejor conocido por una trilogía de cortometrajes – “Agwe”, “Des Rêves en Bateau Bleu” (“Dreams Like Paper Boats”) y “Coeur Bleu” (“Blue Heart”) – que se estrenaron en Locarno, Sundance y la Quincena de Realizadores de Cannes. Aquí, cambia a una forma de observación más directa manteniendo al mismo tiempo una fuerte firma visual.
La mayor parte de “Job 1:21” fue filmada y el metraje ahora está archivado porque algunos de los lugares que se ven en la película, incluida la prisión y el teatro, ya no existen. Actualmente el proyecto busca socios para la postproducción.
Aún queda trabajo de sonido adicional por hacer, especialmente para capturar la voz del personaje central. Dado que Suffren no puede regresar a Haití, la grabación será manejada localmente por colaboradores de toda la vida.
Les Films du Bilboquet, que produjo el proyecto, también tuvo una buena presencia en Visions du Réel, con títulos como “Alea Jacarandas”, de Hassen Ferhani, que se llevaron el premio del concurso Burning Lamp, mientras que “Dentro”, de Elsa Amiel, recibió el premio Interfaith.
El equipo también viaja a Cannes con “Ben’imana” (Un Sure Regard) de Marie Clémentine Dusabejambo y “Dans la gueule de l’ogre” (ACID) de Mahsa Karampour.
Visions du Réel opera en Nyon, Suiza, hasta el 26 de abril.
