Los Rockets dijeron que el discurso de Alperen Sengun ayudó a impulsar la victoria del Juego 4

HOUSTON — Se ha hablado mucho sobre los jugadores de los Houston Rockets y el liderazgo perdido por las lesiones esta temporada. Pero cuando la temporada llegó a su fin el domingo, el delantero Alperen Sengun recuperó al equipo después de una tanda de penaltis matutina y les recordó todos los jugadores y el talento que aún tienen.

«No voy a rendirme en esta serie y sólo quería que todos lo supieran», dijo Sengun después de anotar 19 puntos en la victoria de Houston por 115-96 sobre los Lakers que ayudó a los jóvenes Rockets a evitar una barrida y envió la serie de primera ronda de la Conferencia Oeste al mejor de siete de regreso a Los Ángeles para el Juego 5 el miércoles.

«Me alegra que haya funcionado y que todos hayan salido a jugar hoy. Esperemos que la mentalidad de todos cambie de cara al quinto juego».

El guardia de los Rockets, Amen Thompson, citó el discurso de Sengun como ayuda a los Rockets a creer que pueden regresar a la serie, a pesar de una dura derrota en tiempo extra en el Juego 3 el viernes, en el que el equipo desperdició una ventaja de seis puntos con 30 segundos restantes en el tiempo reglamentario.

«Simplemente nos dijo que no quería irse a casa», dijo Thompson después de anotar 23 puntos, el máximo del equipo, con 10 de 16 tiros. «Estoy orgulloso de que haya asumido un papel de liderazgo y nos haya traído a todos de regreso y diciendo: ‘Esta no es la forma en que vamos a terminar esto. Si salimos, saldremos y pelearemos, pero no estamos pensando en salir'».

Al principio de su carrera en la NBA, Sengun, nacido en Turquía, utilizó un traductor para comunicarse, pero su inglés ha mejorado lo suficiente en los últimos años como para sentirse cómodo hablando con los equipos en momentos críticos.

También dijo que sentía que este tenía que ser “mi equipo” debido a las lesiones que terminaron con la temporada del armador Fred VanVleet, el centro Steven Adams y una lesión en el tobillo que dejó fuera al delantero superestrella Kevin Durant en los últimos dos juegos.

«Según yo [Jae’Sean] Tate y yo éramos los únicos que quedaban de la reconstrucción», dijo Sengun. «Y pensé que este era mi equipo, así que tenía que cuidar de todos. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ellos. Y sé que ellos también están listos para eso. Haría cualquier cosa por ellos. Harían cualquier cosa por mí. Así que al final, cuando sepa esto, haré cualquier cosa. Habla, pelea, haz algo y muéstraselo. Y me alegro que me escucharan.

“Después de la charla de hoy, Amin me dijo que fue muy motivador. [him]. Entonces pensé, ¿mi inglés es bueno? [I] metí la pata en un punto. Él dijo: ‘No me importa’. Todavía te entiendo.’ Así que me alegro de que me entiendan».

El entrenador de Houston, Ime Udoka, mostró imágenes del balón suelto del equipo en los últimos segundos del Juego 3 inmediatamente después para que los jugadores pudieran lidiar con ello y seguir adelante lo más rápido posible. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo cuando un equipo joven pierde un juego como ese y pasa las siguientes 48 horas escuchando sus errores y preguntándose qué habría pasado si hubieran sacado en casa, en lugar de caer en un hoyo de 3-0.

«Estoy orgulloso de ellos», dijo Thompson. «De vuelta a la pared, viniendo al plato. Sabemos que podemos hacer eso todo el tiempo. Y sentí que hoy acertamos los tiros. Esa fue la primera vez que realmente acertamos los tiros y capitalizamos las pérdidas de balón».

Según ESPN Insights, este fue el primer juego de los Rockets con pérdidas de balón de 30 puntos desde el Juego 4 de su serie de primera ronda contra el Oklahoma City Thunder en 2013.

Houston obligó a los Lakers a cometer 24 pérdidas de balón, lo que resultó en 30 puntos. Diecisiete de esas 24 pérdidas de balón se produjeron como resultado de robos de los Rockets, liderados por los cinco robos de Tari Eason y tres de Jabari Smith Jr., Reed Sheppard y Josh Okogie.

Eason se convirtió en el primer jugador de los Rockets en disparar al menos el 70% en un partido de playoffs con 20 puntos y cinco robos (desde que los robos se registraron por primera vez en 1973-74) y el primer jugador de los Rockets con nueve robos en un lapso de dos juegos desde James Harden en 2016.