Brendan Sorsby y el primer mayor escándalo de juego en el fútbol universitario

Desde la legalización generalizada de las apuestas deportivas, los escándalos de juego de la NCAA han involucrado principalmente pequeños programas que involucran juegos oscuros y apuestas de respaldo insignificantes.

Primera mitad más/menos, por ejemplo, para el partido de baloncesto masculino A&T-Delaware de Carolina del Norte.

Códigos promocionales: fáciles de ignorar.

Eso cambió el lunes cuando Pete Thamel de ESPN informó que la NCAA está investigando al mariscal de campo transferido de Texas Tech, Brendan Sorsby, por hacer «miles de apuestas en línea en varios deportes a través de aplicaciones de apuestas». De repente, las esperanzas de Heisman de ser un contendiente a los playoffs de fútbol universitario estaban en los titulares.

Sorsby, de 22 años, ingresó a un programa de tratamiento residencial, anunció la escuela el lunes, para superar su adicción al juego. Todo el mundo debería esperar recibir la ayuda que necesita. La adicción de cualquier tipo, incluidas las apuestas deportivas, puede arruinar vidas, tengan o no una carrera futbolística bien remunerada.

Y esas carreras están seriamente amenazadas, al menos a nivel universitario.

Para ser claros, no hay ninguna acusación de que el juego de Sorsby le haya causado un impacto en los resultados, ya sea de equipo o individuales, durante visitas anteriores a Cincinnati o Indiana. No hay indicios de que las fuerzas del orden estén involucradas actualmente.

Sin embargo, la NCAA prohíbe estrictamente a los atletas apostar en deportes universitarios o profesionales. Las sanciones van desde perder entre el 30% y el 50% en una temporada hasta la “pérdida permanente de la elegibilidad universitaria en todos los deportes”.

La expulsión total surge de las pautas de la NCAA escritas en 2023 para los jugadores que apuestan de cualquier forma en su propio equipo. En 2022, cuando Sorsby era un estudiante de primer año en Indiana en medio de una temporada de camiseta roja, apostó a que los Hoosiers ganarían el juego, le dijeron las fuentes a Thamel.

Queda por ver cómo se desarrolla todo.

Lo que está claro es que el fútbol universitario tiene el mayor escándalo de juego moderno, ya que el poder estelar (y cero dólares) asociado a Sorsby eclipsa a los atrapados en las investigaciones de Iowa y del estado de Iowa.

Después de pasar dos temporadas en el Indiana anterior a Curt Cignetti, Sorsby se transfirió a Cincinnati, donde se convirtió en una estrella. Completó el 62,9% de sus pases mientras lanzaba para 45 touchdowns y corría para 18 más.

Esta temporada baja, fue el jugador más codiciado en el portal de transferencias, ganando alrededor de $5 millones para elegir a los Red Raiders sobre LSU, Miami y otros. Las consecuencias de la transferencia se volvieron feas, con Cincinnati demandando a Sorsby por una supuesta tarifa de salida de $1 millón en su contrato NIL.

La medida se considera el último esfuerzo de Texas Tech, que, detrás del desembolso del multimillonario y exjugador Cody Campbell, ha construido una potencia de la nueva era en Lubbock.

Se espera que Sorsby lleve a Tech a repetir el título de Big 12 y otra aparición en los playoffs de fútbol universitario esta temporada.

Ahora, podría haber terminado y Tech podría quedarse en un dilema con el portal de transferencia cerrado. El siguiente en la tabla de profundidad es Will Hammond, quien se está recuperando de una lesión del ligamento anterior cruzado sufrida en octubre pasado, el estudiante de primer año Lloyd Jones III, que apareció en solo un juego el año pasado, o el transferido de Tulsa, Kirk Francis, quien llegó con la esperanza de ser suplente.

«Amamos a Brendan y apoyamos su decisión de buscar ayuda profesional», dijo el entrenador de tecnología Joey McGuire en un comunicado. «Dar este paso requirió valentía y nuestro enfoque principal está en él como persona».

Vale la pena señalar que esto no sucedió: un escándalo que podría haber ocurrido en la década de 1950, con una figura oscura que atraía a un jugador para que le restara puntos.

Fue Sorsby quien hizo lo que hacen muchos estadounidenses comunes y corrientes: sacó su teléfono celular y apostó en deportes.

Después de una decisión de la Corte Suprema de 2018, las apuestas deportivas ahora están permitidas en 39 estados y la publicidad y la cobertura de los juegos de azar en Washington, DC, que alguna vez se consideraron tabú, ahora están en todas partes. Por supuesto, esto incluye ESPN y, si se incluyen los mercados de predicción, medios como CNN, Fox, CBS y otros.

Ese tipo de inundación es la razón por la que un estudio de 2023 realizado por la NCAA estima que el 60% de los estudiantes universitarios han apostado en deportes al menos una vez. Es casi seguro que ese número sea mayor ahora, lo que significa que Sorsby no está haciendo nada más que lo que hacen sus compañeros de clase.

Sorsby, sin embargo, no es un estudiante promedio. Es un atleta profesional de facto que gana mucho dinero gracias al interés del público en el fútbol universitario. Esto requiere confianza en la integridad del juego.

Es por eso que la NCAA, al igual que las ligas deportivas profesionales, tiene reglas estrictas que involucran a los atletas y entrenadores que apuestan en deportes. La NCAA merece crédito porque dedica mucho tiempo y recursos a educar a los jugadores sobre las reglas, sin mencionar los peligros más amplios del juego, tanto legales como no.

Probablemente Sorsby haya escuchado esos mensajes una y otra vez durante sus cuatro años como atleta universitario. Después de todo, estaba bajo tratamiento.

«Definitivamente es un desafío», dijo a ESPN el año pasado Mark Hicks, director interino de aplicación de la ley de la NCAA. «Por supuesto, las apuestas deportivas no son nada nuevo en Estados Unidos. Las apuestas deportivas existen desde hace años. Pero con la conveniencia de las aplicaciones móviles, las apuestas deportivas se están convirtiendo en una parte más visible de nuestra cultura.

«Así que hay jóvenes que ingresan a la universidad y ya están involucrados o muy familiarizados con los juegos de azar y las apuestas deportivas», dijo Hicks.

No existe una solución perfecta. Ningún mensaje, castigo o ley es 100% efectivo, ni siquiera contra los deportistas mejor pagados y de mayor perfil. Esto se aplica en toda la sociedad.

Todo lo que la NCAA puede hacer es predicar y esperar, esperar y predicar.

Sabía que ese día era inevitable. Hay muchos más, potencialmente mucho más turbios.