Por qué los Rams ven a Simpson como el aparente heredero de Stafford

LOS ÁNGELES — En junio, el gerente general de Los Angeles Rams, Les Snead, estuvo en la Manning Passing Academy en Thibodaux, Louisiana, haciendo su «debida diligencia con el mariscal de campo».

Mientras estuvo allí, y durante el año siguiente, el personal de exploración identificó al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, como «alguien que trabajaría bien con [head coach] sean [McVay] y encaja con lo que estamos buscando en esa posición», dijo la directora de exploración Nicole Blake.

En Simpson, los Rams notaron su “inteligencia” y lo vieron jugar en el sistema de estilo profesional que usa Alabama.

«Hace muchos lanzamientos de estilo profesional y es muy fácil ver la traducción», dijo Blake.

Aunque Simpson solo hizo 15 apariciones universitarias después de sentarse detrás de Bryce Young y Jalen Milroe, los Rams pensaron que era el jugador adecuado para seleccionar como posible sucesor de Matthew Stafford. Los Ángeles seleccionó a Simpson con la primera selección. 13 en el draft de la NFL del fin de semana pasado.

Esas 15 aperturas en su carrera son la cuarta menor cantidad para cualquier mariscal de campo de primera ronda en los últimos 25 años, según ESPN Research. Sólo Anthony Richardson Sr. (13), Mitchell Trubisky (13) y Dwayne Haskins (14) tienen menos.

El asistente del gerente general de los Rams, John McKay, dijo que la falta de juegos jugados no era algo que al personal estuviera «demasiado preocupado».

«Pasó su tiempo en Alabama estudiando», dijo McKay. «Está en un programa de alto nivel y luego podemos evaluar todo tipo de lanzamientos. Ha estado en muchos momentos importantes, así que sentimos que hay suficiente muestra como para que no tengamos un descanso en el inicio.

«… Nos sentimos seguros, según lo que registró, de que era la persona adecuada».

Snead dijo que aunque Simpson no inició sus primeras tres temporadas, el mariscal de campo «jugó con madurez».

«Creo que esa es la ventaja de ir a lugares, sobrevivir y no simplemente moverse tratando de hacer una jugada», dijo Snead. «Existe un elemento de sentarse, aprender, crecer y mejorar».

McVay añadió: «Creo que su capacidad para mantener el rumbo y superar adversidades desafiantes es lo que lo moldeó».

Simpson dijo que le dijo al equipo durante el proceso previo al draft que sus años en Alabama fueron «tan, tal vez más, importantes que mis años como jugador».

«Tuve que aprender a practicar», dijo Simpson. «Tengo que aprender a estudiar cuando no juego porque no sé cuándo llegará ese momento. Cuando llega ese momento, es este año y lo aprovecho al máximo».

Esa cinta, y la reunión posterior con los Rams, le mostraron al equipo específicamente dos cosas: la inteligencia de Simpson y su perseverancia.

Su primera apertura fue en el primer partido de Alabama la temporada pasada contra Florida State, un juego que perdió Crimson Tide. Simpson completó 23 de 43 pases para 254 yardas y dos touchdowns.

“Crecí en Alabama”, dijo Snead. “El cielo se está cayendo en el estado de Alabama [because they lost]pero es posible ver a partir de ese momento cómo progresaron como equipo y él como mariscal de campo hacia los playoffs. [stood out]».

Después de esa derrota, Simpson y Alabama ganaron ocho juegos consecutivos y terminaron con un récord de 11-4 que terminó con una derrota ante Indiana en los cuartos de final del College Football Playoff. McKay señaló un juego en particular en noviembre como uno de sus juegos favoritos mientras miraba a Simpson, y calificó el desempeño del mariscal de campo como «duro y valiente».

«Un partido que siempre recuerdo es que lo viste jugar contra Auburn este año, donde las cosas realmente se desmoronaron», dijo McKay. «Estaba bajo mucha presión al frente y las cosas iban rápido. No fue su mejor juego estadístico. No fue un juego destacado, pero vimos algunos momentos clave. Pudo regresar y jugar para darles una gran victoria.

Creo que sólo lanzó para 130 yardas. Cuando ves ese juego y realmente evalúas la cinta, piensas: ‘Hombre, es sorprendente que hayas superado la línea’.

También quedó en la cinta que los Rams vieron cómo Simpson era capaz de «procesar, poder leer uno, dos o tres tiros», dijo McKay, todas «las cosas que realmente valoramos en nuestra ofensiva».

«Hay que ser inteligente para jugar aquí», dijo Blake. «Se puede decir con solo ver su película que sabe cómo jugar la posición. Es un mariscal de campo muy inteligente. Obviamente creció con un padre como entrenador, así que lo ha vivido y vivido toda su vida».

El padre de Simpson, Jason, ha sido entrenador en UT Martin desde 2006.

Los Rams también esperan que Simpson, o al menos esperan que lo haga, obtenga al menos un año de repeticiones de práctica antes de jugar en un partido significativo de la NFL. Aunque los Rams creen en Simpson, McVay dejó en claro que cuando llegue el momento, será en los términos de Stafford.

Stafford, que ingresa a su temporada número 18 en la NFL a los 38 años, fue nombrado Jugador Más Valioso de la NFL la temporada pasada después de liderar la liga en yardas aéreas (4,707) y touchdowns aéreos (46).

Pero el hecho de que los Rams seleccionaran a Simpson tuvo menos que ver con el momento oportuno que con cuánto les gustaba la perspectiva. Después de todo, aunque McVay dijo que Stafford tiene derecho a decidir cuánto tiempo quiere jugar cada año, también dijo en una reunión de la liga en marzo que no le sorprendería ver a Stafford jugar más que solo la temporada 2026.

«Especialmente por Sean y la forma en que jugamos, no puedes simplemente conectarte y jugar con cualquier mariscal de campo», dijo Blake. “Cuando encuentras a alguien que crees que encaja en el sistema y tiene el apoyo de todos en el edificio que encontramos, creo que no importa si lo reclutas, simplemente tómalo.

«Tal vez dos años, tres años, cuatro años, quién sabe. Son difíciles de encontrar, así que cuando los encuentras, te los llevas».