USMNT, el técnico de la Juventus sigue dudando de McKennie y él sigue ganándose sus corazones

Esto se ha convertido en una especie de ritual anual. Weston McKennie. Cada año, se presenta a la Juventus para la pretemporada, donde generalmente hay un nuevo entrenador, y dice que el entrenador llega con un saludable escepticismo sobre el juego del mediocampista estadounidense.

Quizás sea necesario equilibrar las finanzas del club o haya un nuevo prospecto que el entrenador cree que reemplazará al estadounidense. Quizás algunos de los errores de McKennie fuera del campo hicieron que las dudas del entrenador se afianzaran más.

Pero en lugar de retirarse, McKennie lo regaló. En todo momento.

«Siento que he estado acostumbrado a eso durante toda mi carrera, no solo en la Juventus», le dijo McKennie a ESPN sobre las dudas que lo rodearon durante los eventos promocionales de Truly Hard Seltzer. «Pensé que todo había terminado [my career]Incluso en mi juventud lo he experimentado. Entonces me siento bastante cómodo en esa posición y sé cómo salir de esa posición”.

Esta temporada, McKennie lo ha hecho mucho mejor que simplemente «salir de posición». Desde cualquier punto de vista, ha tenido una temporada de ensueño con los gigantes italianos, y eso también es un buen augurio para la selección nacional masculina de Estados Unidos en la Copa Mundial de este verano.

La contribución de 15 goles de McKennie para la Juventus en todas las competiciones ha borrado el máximo de 10 goles de la temporada anterior, establecido en 2023-24. Los logros actuales también ocupan el segundo lugar en el equipo, solo 20 contribuciones por detrás. Kenan Yildizun mediocampista ofensivo.

La versatilidad de McKennie también es importante para la Juve: ha jugado en casi todas las posiciones del campo, excepto en el central y el portero. Quizás lo más impresionante es cómo se ganó la confianza del entrenador de la Juve, Luciano Spalletti, lo que resultó en que McKennie firmara un nuevo contrato por cuatro años y dejara al internacional estadounidense en un buen estado de ánimo de cara a la Copa del Mundo.

«La gente fuerte hace futbolistas fuertes», dijo Spalletti a los periodistas a principios de este año. «McKennie tenía esta actitud, esta manera de encontrarte a mitad de camino, como si dijera: ‘Tú lo pides, lo haré’. Fue titular y fue efectivo.

«Se nota que enfrentó sus miedos cuando era joven porque para ser valiente hay que enfrentar lo que te asusta. Probó un juego que normalmente no sería parte de su repertorio, pero lo intentó de todos modos».

Los compañeros de McKennie en Estados Unidos también se dieron cuenta de esto, aunque la emoción predominante fue más de consuelo que de sorpresa. Saben que cuando suene el silbato de la Copa del Mundo este verano, la forma de McKennie significa que pueden confiar en él para elevar su juego al nivel requerido, e incluso puede llevarse al equipo con él.

«Weston es alguien en quien nunca puedes confiar», su compañero de equipo de EE. UU. Christian Pulisic dijo a ESPN durante un evento promocional del título. «Quiero decir, siempre se habló de Weston, incluso cuando no estaba seguro de si volvería a la Juventus o algo más. Pero luego regresó y jugó tranquilamente e hizo su trabajo y todos vieron lo bueno que era.

«Quiero decir, es simplemente Weston. Realmente nunca lo dudé. Todos sabemos lo que puede hacer, qué tipo de persona es. Así que no me sorprende. Es impresionante, pero al mismo tiempo, conociéndolo, no es sorprendente».

Pulisic no duda de McKennie, pero muchos entrenadores sí. De hecho, casi todos los entrenadores que han dirigido a la Juve desde que Little Elm, Texas, se unió al club en 2020, han querido en algún momento deshacerse de él.

Bajo Massimiliano Allegri, McKennie fue cedido al Leeds United a principios de 2023, donde se convirtió en un pararrayos para los fanáticos en el intento finalmente fallido del Leeds de evitar el descenso. Cuando McKennie regresó para la pretemporada ese mismo año, descubrió que le faltaban su casillero y su lugar de estacionamiento.

La temporada siguiente, el entonces técnico Thiago Motta le dijo que no era necesario. Un año después, Igor Tudor se mostró menos escéptico pero aun así criticó al estadounidense. McKennie acabó ganándolo todo, un resultado que desde hace tiempo se ha convertido en algo habitual para el joven de 27 años.

“Así es la vida en general”, dijo. «Tienes que seguir intentando demostrar tu valía y demostrar por qué necesitas estar ahí o por qué necesitan ponerte ahí. Así que no necesariamente lo veo como algo malo. Creo que eso es lo que es. Viene con el territorio, viene con el trabajo y los deportes competitivos».

En cuanto a cómo un jugador con el talento y la experiencia de McKennie se encuentra constantemente en esa posición, hay motivos para dudar.

Quizás el factor más importante es que a veces muestra falta de disciplina fuera del campo. En 2021, fue multado y enfrentó sanciones por parte de la Juventus después de que organizó una fiesta con dos de sus compañeros en violación de los protocolos COVID-19. Más tarde ese año, fue suspendido por el entrenador estadounidense Gregg Berhalter antes de la clasificación para la Copa del Mundo por otra infracción similar.

Para el entrenador del Austin FC, Nico Estevez, quien vio a McKennie de cerca mientras era asistente de Estados Unidos en el ciclo de la Copa Mundial 2022, es parte del proceso de maduración.

«Todos somos jóvenes, todos estamos en un momento en el que no hemos hecho lo correcto», dijo Estévez. «Pero creo que lo bueno de Weston es que cuando lo conoces, sabes que es un buen tipo, que no hace nada con malas intenciones».

Pero las fuentes le dijeron a ESPN que McKennie también desarrolló una reputación de no mantenerse en forma y disfrutar demasiado de la vida nocturna. El propio McKennie admitió durante una entrevista con TNT que fue la insistencia de Tudor en que prestara más atención a su dieta lo que determinó su éxito esta temporada.

Es poco probable que la fiesta sea un factor decisivo que haga que un entrenador se dé por vencido con un jugador, pero una incapacidad colectiva para mantenerse en forma puede afectar la reputación de un jugador como papel matamoscas. Disipar esa percepción esta temporada requerirá que McKennie haga un trabajo extra.

“Salí de esto haciendo lo mejor que pude, agachando la cabeza, trabajando y continuando creyendo en mí mismo”, dijo McKennie.

La causa de McKennie se ha visto favorecida por varios factores, siendo el más importante su talento polivalente. Todavía hay mucho que admirar de su juego, incluidas sus carreras de área a área, sus carreras tardías hacia el área y su habilidad para realizar pases mortales hacia el tercio atacante. Todo esto sucede sin importar la posición que juegue.

«Es como un jugador callejero», dijo Estévez sobre McKennie. «En momentos difíciles en los que no siente presión, puede crear jugadas. En el último tercio, es muy creativo en la forma de atacar el área de penalti. Tiene los instintos necesarios. Y cuando está en espacios reducidos y no hay mucho en qué pensar, puede jugar un juego diferente y puede marcar la diferencia en esos momentos».

Pero otro factor clave surgió fuera del campo: McKennie era un tipo simpático. Compañeros de equipo y entrenadores dicen que aporta una atmósfera ligera y reflexiva al vestuario. Chris Armas, quien ahora entrena a Kansas City Current en la NWSL, vio ambos lados de la personalidad de McKennie incluso durante las luchas de la batalla por el descenso de Leeds, donde Armas fue entrenador asistente durante el breve mandato de McKennie en el club.

“Dentro del equipo es una figura que da muchas alegrías cada día al grupo”, afirmó Armas. «Así que si lo miras, verás que sonríe y se ríe mucho, pero rápidamente se distrae porque es muy competitivo y quiere ganar en todo lo que hace. Eso es lo que puedo ver».

Pero hubo un factor X sorpresa que ayudó al ascenso de McKennie: pareció encajar con Spalletti de una manera que nunca lo había hecho con gerentes anteriores. Ciertamente ayudó que McKennie ya hubiera disfrutado de una buena temporada cuando Spalletti reemplazó a Tudor en noviembre, pero en este caso, el nuevo entrenador llegó sin su escepticismo habitual.

McKennie dijo que los dos se han unido más profundamente.

«Es el mejor entrenador que he tenido en mi carrera hasta ahora», dijo McKennie. «No es sólo porque jugué bien con él y tuve éxito con él. Simplemente creo que él realmente conoce el juego, lo entiende y tiene la capacidad de hacerlo. [connect]. Entonces, cuando entra a la sala y habla sobre el juego y sobre la vida en general, puede controlar la sala. Todo el mundo quiere escuchar lo que tiene que decir».

Más recientemente, McKennie ha enfrentado desafíos similares con la selección nacional, hasta cierto punto, a los que enfrentó a nivel de clubes.

McKennie estuvo entre los jugadores estadounidenses que tuvieron un desempeño inferior en la final de la Liga de Naciones Concacaf 2025. Las derrotas ante Panamá y Canadá dejaron a Estados Unidos terminando en un decepcionante cuarto lugar, lo que llevó al entrenador Mauricio Pochettino a comenzar desde cero, prometiendo que ningún jugador podía garantizar nada.

Luego, McKennie fue eliminado de la lista para la ventana de septiembre, pero regresó en octubre. La llegada de Spalletti justo antes de la ventana de transferencia de noviembre significa que Pochettino optó por dejar que McKennie se adaptara a su nuevo entrenador. Esto generó incertidumbre sobre lo que pensaba Pochettino del centrocampista. Lo que no está en duda es que el mensaje de Pochettino ha sido recibido por McKennie.

«Según yo [Pochettino] trae una vibra diferente, una perspectiva diferente de las cosas, que creo que él realmente quiere que sea un ambiente familiar, pero también un ambiente saludable y competitivo», dijo McKennie. «Y creo que eso es algo que tal vez deba cambiar o que nos ayude también, porque nadie tiene un lugar seguro, nadie está seguro, y tienes que competir para llegar a donde quieres estar.

«Creo que es genial porque se obtiene una competencia sana, pero al mismo tiempo, todos luchan por un objetivo común, y ese es que el equipo tenga éxito porque nada es más grande que el equipo».

Pochettino también pareció cuestionar dónde estaba McKennie. McKennie alguna vez fue el número 8 en el mediocampo bajo Berhalter, pero en el sistema de Pochettino, ha sido empujado más hacia adelante, más cerca del delantero central.

Fue un movimiento que pareció convenir a McKennie, dados los instintos de ataque más fuertes del jugador. Pero ahora podemos sentir que Pochettino, a pesar de toda su insistencia en que el equipo es la estrella, ahora se siente más cómodo con McKennie.

Esto podría resultar importante en relación con las esperanzas de Estados Unidos en la Copa Mundial de este verano. Si Estados Unidos quiere hacer realidad su sueño de albergar un torneo profundo, McKennie debe estar en el centro del mismo.

«Cuando el equipo necesita diferentes opciones en diferentes posiciones, él puede proporcionárselas. Sí, estoy muy contento», dijo Pochettino en marzo sobre McKennie. Creo que está muy concentrado y está entrenando muy bien y sí, creo que es un jugador importante.

«Esto no es nada nuevo para nosotros. Y con el nivel que estamos viendo, él es un buen jugador y tiene opciones, no, grandes opciones. [for him] para estar en la lista.»

Según McKennie, ¿cuál es su mejor posición?

«Mi mejor posición es donde el entrenador me diga que juegue», dijo.

En este caso no hay duda.