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Cuando Sam Altman necesitó a alguien para vencer a Elon Musk en los tribunales, contrató a un abogado que ya lo había hecho una vez: William Savitt.
Savitt fue la elección natural para hacerse cargo del caso. Durante décadas, ocupó los niveles superiores de los litigios corporativos. Representó a Twitter en 2022 y demandó a Musk para obligarlo a completar la compra de la plataforma. Su bufete de abogados, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, trabajó en la compleja reestructuración de la rama con fines de lucro de OpenAI.
Savitt ahora lidera el equipo legal de Altman y OpenAI en un juicio de gran éxito que se lleva a cabo actualmente en un tribunal federal en Oakland.
Musk alega que Altman lo estafó al convertir OpenAI en un gigante corporativo en lugar de una organización sin fines de lucro respaldada originalmente por el CEO de Tesla. El desafío de Savitt es mostrar al jurado que el verdadero objetivo de Musk es desmantelar OpenAI en un intento de impulsar xAI, su propia empresa de inteligencia artificial.
Aunque es el principal litigante del bufete de abogados más grande del país y ha representado a clientes como Brad Pitt, Savitt tiene un perfil público relativamente bajo. El juicio entre los gigantes de Silicon Valley le ofrece por primera vez una verdadera visión del mundo.
Gentil, sereno y cortés, Savitt parece ser un litigante corporativo muy competente. Quizás nunca imagines que pasó su juventud conduciendo un taxi y tocando en bandas de rock antes de convertirse en asistente de la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg. Como muchos abogados, intenta resolver los conflictos de sus clientes con tranquilidad. Pero si la batalla llega al centro de atención de un tribunal, disfruta del proceso de litigio.
Durante un tenso interrogatorio, cuando Musk dijo que no había leído ningún documento sobre la organización OpenAI y se quejó de «entrar en la letra pequeña», Savitt no lo dejó ir.
«Es un documento de cuatro páginas, ¿no es así, señor Musk?» Savitt se muestra inexpresivo.
Un boceto de la sala del tribunal de William Savitt interrogando a Elon Musk en Oakland. Vicki Behringer/Reuters
Musk y Altman tienen cada uno una historia con Savitt
El propio Wachtell ha estado involucrado en una disputa de varios años con Musk desde 2022, cuando ayudó a Twitter a demandar a Musk por intentar abandonar un acuerdo para comprar la empresa de redes sociales.
Savitt lideró la carga. Rápidamente ganó una serie de fallos judiciales cruciales. Ante una derrota casi segura en el juicio, Musk acordó comprar Twitter al precio de las acciones previamente acordado poco antes de que comenzara el juicio.
Musk reaccionó con furia cuando descubrió que Twitter había pagado a Wachtell 90 millones de dólares en honorarios legales. La empresa demandó a Wachtell para obtener un reembolso en un caso con Musk. acusando a los abogados de “corrupción institucionalizada” en Twitter, al que rebautizó X. El asunto fue remitido a arbitraje y resuelto de forma confidencial.
La relación de Savitt con Altman predice la demanda de Musk en 2024 contra el CEO de OpenAI.
Altman interactuó con Wachtell durante su breve salida de la junta en noviembre de 2023. Savitt dijo a Business Insider en una entrevista antes del juicio que había trabajado con OpenAI en «varios asuntos» a principios de ese año y dijo que «permanecían confidenciales», negándose a hacer más comentarios. («¡El proyecto de ley es fantástico!», dijo Altman a Business Insider en un correo electrónico, y tampoco quiso hacer más comentarios).
Posteriormente, el lado de transacciones corporativas de Wachtell trabajó con OpenAI en adquisiciones y recaudación de fondos y, según se informa, ayudó con sus preparativos. para una oferta pública inicial.
Cuando OpenAI transformó su brazo con fines de lucro en una corporación de beneficio público (un cambio que Musk quiere que el juez anule), los abogados de Wachtell ayudaron con la compleja mecánica legal de la reestructuración. Savitt recibió autorización del Fiscal General de California y Delaware para realizar la transición.
«Es genial ser parte de algo que cambia el mundo», dijo Savitt sobre OpenAI. «Es motivador ser parte de un equipo que trabaja para crear los mejores productos, pero también trabaja para crear el mejor mundo».
William Savitt habló con la prensa en el tribunal la semana pasada. Bloomberg/Bloomberg vía Getty Images
De taxista a empleado de SCOTUS
Mucho antes de que Savitt ascendiera de rango en Wachtell, o incluso asistiera a la Facultad de Derecho de Columbia, era un joven con una guitarra y la revisaba.
Pasó sus veintes a finales de los 80 y principios de los 90 en una serie de bandas, tocando en CBGB y haciendo giras por Filadelfia y Baltimore. Para pagar las cuentas, este nativo de Filadelfia y graduado de la Universidad de Brown conducía un taxi, verificaba datos para las revistas National Geographic y Smithsonian y trabajaba como autónomo para publicaciones comerciales poco conocidas.
«Tocamos en muchos lugares realmente interesantes en Nueva York, hicimos algunas giras y, al final, nunca conseguimos un contrato discográfico, pero fue genial», dijo Savitt a Business Insider. «Pude sentarme en el escenario y cantar y tocar mis canciones».
Savitt tocó en una serie de bandas de rock antes de ir a la facultad de derecho. Cortesía de William Savitt
En 1990, Savitt siguió el camino de muchos veinteañeros que no sabían qué hacer con sus vidas: fue a la universidad. Savitt asistió a la Universidad de Columbia, donde estudió la historia del sistema de jurados francés y luego se matriculó en su facultad de derecho.
Después de estudiar derecho, Savitt trabajó para el juez Pierre Leval en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito en Manhattan. Leval, que alcanzó el estatus senior en 2002 y permanece en el tribunal, elogió a Savitt en una entrevista como un abogado “brillante”. Leval recuerda un caso en la comisaría donde los dos estaban enfrentados. Se trataba de una trabajadora doméstica que demandó a su empleador tras caerse de una escalera. Savitt apoyó al empleado. Leval estuvo de acuerdo con el empleador.
«No recuerdo mucho al respecto, excepto que Bill constantemente no estaba de acuerdo conmigo y, mucho después, me recordaba lo equivocado que estaba en este último caso», dijo Leval.
Dos décadas después todavía se ríen de ello.
“Si hay un principio de derecho o un hecho que creo que está a punto de ser decidido erróneamente, lucharé tan duro como pueda y durante todo el tiempo que pueda”, dijo Savitt.
Savitt y la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg. Cortesía de William Savitt
Para su siguiente acto, Savitt aterrizó en el despacho de la juez Ginsburg, donde trabajó para ella entre 1998 y 1999. Dijo que el mandato de la Corte Suprema fue «relativamente colegiado» a pesar de las diferencias filosóficas dentro del tribunal.
«La jueza Ginsburg tenía una capacidad notable para reservarse el juicio y mantener la mente abierta», dijo Savitt. “Y esa es otra habilidad que trato de emular, porque permite tanto al abogado como al juez detectar debilidades y oportunidades a medida que se construyen los hechos y argumentos a lo largo de un caso o negociación”.
La vista desde arriba
Con una pasantía en la Corte Suprema en su currículum, el mundo legal se convierte en su proverbial ostra. Savitt quería estar en Nueva York y en la cima.
Incluso entre los bufetes de abogados de élite, Wachtell está en la cima. La firma se ubica constantemente entre las más rentables por abogado. El año pasado, ganó 5,09 millones de dólares por abogado, casi el doble que la segunda firma más grande. según El abogado americanouna publicación comercial. La empresa también sigue siendo relativamente pequeña. Tiene sólo unos 260 abogados, en comparación con los 1.500 de Paul Weiss y los 1.700 de Skadden Arps, otras dos importantes firmas de Wall Street.
Durante sus 30 años de carrera en Wachtell, Savitt defendió la transición de Dell a una empresa privada, defendió a Sotheby’s contra un ataque de inversores activistas, rechazó los desafíos a muchas de las fusiones y adquisiciones de clientes de Wachtell y representó a Brad Pitt en una disputa aún en curso con Angelina Jolie sobre una bodega francesa.
El abogado de Wachtell tiene guitarras en su oficina, donde trabaja en canciones mientras prepara escritos. Cortesía de William Savitt
La experiencia de Savitt se extiende a las complejidades del derecho corporativo, particularmente en Delaware, donde la mayoría de las empresas públicas eligen constituirse. El Tribunal de la Cancillería de Delaware, contra el que Musk criticó, se ha convertido en el lugar de sofisticadas disputas comerciales que son decididas por jueces expertos en lugar de jurados. (Savitt “conoce la ley de Delaware como la palma de su mano”, dijo Leval a BI).
El gobernador de Delaware contrató personalmente a Savitt para representar al estado en una demanda presentada por accionistas que desafiaron una nueva ley sobre transacciones corporativas. En marzo, el tribunal más alto de Delaware se puso del lado de Savitt y confirmó la constitucionalidad de la ley.
En una ocasión, Savitt representó a la junta directiva de Tesla, incluido Musk, en una demanda presentada por accionistas que afirmaban que el fabricante de automóviles recibió un pago excesivo por la adquisición de SolarCity. Un juez de la Cancillería de Delaware absolvió a Musk de cualquier irregularidad en el caso. (Savitt se negó a comentar para esta historia sobre cualquier litigio actual o pasado).
Mientras trabaja en casos difíciles, Savitt a veces rasguea las guitarras que tiene en su oficina y mezcla canciones en su dispositivo de grabación de 4 pistas.
«Todavía no me he dado por vencido en el caso», dijo.
Katherine Li contribuyó con el reportaje.
