Los Canadiens superaron a los Lightning en el Juego 7 con solo 9 tiros a portería

TAMPA, Fla. — Los Montreal Canadiens aprovecharon al máximo sus limitadas oportunidades.

Alex Newhook empató el juego con 8:53 restantes, y Montreal, con solo nueve tiros a puerta, venció al Tampa Bay Lightning 2-1 en el Juego 7 el domingo por la noche para poner fin a una emocionante serie de primera ronda en la Conferencia Este.

Según ESPN Research, el total de tiros de Montreal fue el segundo más bajo en un partido de playoffs desde que se registraron oficialmente por primera vez los tiros a puerta en la temporada 1959-60, y el más bajo en ese lapso para un equipo ganador. Los Toronto Maple Leafs registraron sólo seis goles en su serie de 2000 contra los New Jersey Devils. Toronto, sin embargo, perdió el partido y la serie ante Nueva Jersey, que ganó la Copa Stanley.

Los Canadiens todavía tienen un largo camino por recorrer antes de llegar a esa etapa. Pero continuarán su racha esta semana, cuando se enfrenten a los Buffalo Sabres en la segunda ronda. El primer partido es el miércoles por la noche en Nueva York.

El portero novato Jakub Dobes realizó 28 salvamentos y Nick Suzuki anotó su primer gol de la serie para Montreal, que completó su primera victoria en la serie desde que perdió en la final de la Copa Stanley ante Tampa Bay en 2021.

«A veces, se gana el juego y no el marcador. En el Juego 7, no hay victoria moral», dijo el entrenador de Lightning, Jon Cooper. «Había incredulidad en nuestra sala de que pudiéramos jugar así y no obtener ningún resultado. No podríamos haber jugado mejor y aun así no fue lo suficientemente bueno. Tienes que mostrar tus límites».

Cada partido de la serie se decidió por un gol y cuatro partidos llegaron a la prórroga. Los puntajes estuvieron empatados o a un gol de distancia durante todos los minutos menos seis en siete juegos.

«Éste es un edificio difícil para jugar; el ambiente es caótico», dijo Suzuki. «Hemos sido un buen equipo visitante toda la temporada. Sabíamos que teníamos que venir aquí y cualquier cosa puede pasar en el Juego 7».

Los Lightning fueron eliminados en la primera ronda por cuarta temporada consecutiva después de quedarse a dos victorias de un triple título de la Copa Stanley en 2022.

La dura defensa de Tampa Bay mantuvo a los Canadiens sin un tiro durante casi 27 minutos desde el primer período hasta el tercer período y sólo cuatro en dos períodos. Brandon Hagel hizo una gran parada con la red abierta en el último minuto, pero los Lightning no pudieron anotar el gol del empate sobre Dobes durante 6 contra 5 y 6 contra 4 durante los últimos seis segundos.

“Simplemente hice lo mejor que pude, traté de ser el mejor”, dijo Dobes en una entrevista posterior al partido en TNT. «Intento mejorar cada día y funciona. Estoy muy contento con mi progreso, pero el trabajo no está terminado».

Montreal recibió algunos rebotes afortunados para anotar dos goles en sus primeros ocho tiros a portería. Después de que Lane Hutson disparó una bofetada que se fue desviada y rebotó, Newhook lanzó el disco con un revés en el aire y golpeó las almohadillas y la espalda de Andrei Vasilevskiy.

«Gran coordinación ojo-mano por parte de Newy», dijo Suzuki. «Ha sido un gran jugador. Ciertamente estoy feliz por él».

Jugando ante una multitud de 461 personas seguidas y cientos de fanáticos más mirando desde Thunder Alley afuera del Benchmark International Arena, los Lightning perdieron por undécima vez en sus últimos 13 juegos de playoffs en casa, incluidas tres veces en esta serie.

«No se puede perder tres veces en casa», dijo Hagel.

Los Canadiens no anotaron en la segunda mitad a pesar de dos oportunidades de juego de poder. Se convirtieron en el primer equipo en no realizar un tiro en un período de playoffs desde Pittsburgh en el Juego 1 de la final de la Copa Stanley de 2017 contra Nashville.

Dominic James puso a Charle-Edouard D’Astous con un sencillo desde dentro de la línea azul para empatar el juego 1-1 en una jugada de poder en el segundo período.

Suzuki abrió el marcador faltando 1:21 para el final del primer cuarto. Después de marcar 29 goles en la temporada regular, Suzuki necesitó algo de suerte para conseguirlo. Su redirección del tiro de Kaiden Guhle se fue desviado, pero el disco golpeó al defensa del Lightning JJ Moser y entró.

Louis de Martin St. Montreal, miembro del Salón de la Fama del Hockey cuyo número 26 fue retirado por los Lightning, se convirtió en el quinto jugador en aparecer en el Juego 7 para un equipo y entrenarlos en otro juego.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.