Jarrett Allen y Cavaliers blanquearon a Raptors en el séptimo juego

CLEVELAND — Jarrett Allen nunca había jugado en un Juego 7, y dijo que darse cuenta de que todo estaba en juego lo golpeó mientras conducía hacia la arena el domingo por la tarde.

Esto es lo que impulsó a Allen a cambiar de su habitual comportamiento tranquilo y reservado a una versión más vocal y apasionada de sí mismo, ya que su actuación dominante de 22 puntos y 19 rebotes ayudó a llevar a los Cleveland Cavaliers a una victoria por 114-102 contra los Toronto Raptors.

El entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, notó a un Allen diferente durante las presentaciones previas al juego, observando a su centro rebotar y chocando sus manos con entusiasmo. En la primera posesión de Cleveland, Allen lanzó una volcada devastadora y, aunque rebotó en el aro, marcó la pauta para el resto del Juego 7.

Después de que el marcador estaba empatado en el medio tiempo, Allen tuvo un tercer cuarto implacable con 14 puntos, 10 rebotes, incluidos cinco rebotes ofensivos, y un bloqueo cuando Cleveland superó a Toronto 38-19 en el marco para tomar el mando del juego.

«Realmente nos llevó a la cima», dijo Atkinson. «Es lo mejor que he visto en mi vida. Rebotes ofensivos. Necesitábamos anotar desde lo profundo. Necesitábamos a alguien más para reemplazar a James». [Harden] y don [Mitchell]. Estuvo absolutamente increíble esta noche».

Y en el último cuarto, después de una pelea entre los dos lados, Allen les gritó a los Raptors: «Váyanse a casa».

«Las emociones están a flor de piel, el público se está involucrando», dijo Allen, riéndose después del partido. «Cambiar a otro rol».

Allen dijo que comenzó a asumir un papel más vocal durante el Juego 5, cuando los Cavs iban perdiendo en la primera mitad antes de recuperarse para ganar. El partido del domingo fue una continuación de eso.

«Simplemente dale todo lo que tienes», dijo Allen. «Todo lo que les pido a los muchachos es que den más. Eso es todo lo que les pido. Hagan un esfuerzo más, den un empujón más, den una energía más de la que tienen».

Los Cavs, cuartos preclasificados, avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este, donde se enfrentarán a los Pistons, primeros preclasificados. El primer juego es el martes por la noche en Detroit.

Los Cavaliers elogiaron a los Raptors por darles una prueba en las primeras rondas, especialmente después de que Cleveland barriera al Miami Heat en la primera ronda el año pasado.

Scottie Barnes terminó con 24 puntos y nueve rebotes para Toronto, y RJ Barrett anotó 23 puntos en la primera aparición del equipo en los playoffs desde 2022. Los Raptors jugaron sin dos titulares al final de la serie: Brandon Ingram, quien se perdió los dos últimos juegos por una lesión en el talón derecho, e Immanuel Quickley, quien se perdió la serie por una distensión en el tendón de la corva derecho.

Sin embargo, los Raptors siguieron presionando a los Cavs.

«Esta serie nos motiva», dijo Atkinson. «Su físico, su velocidad, su atletismo… no todo es perfecto. Sabemos la diferencia. El año pasado, tuvimos series más fáciles. Series como ésta, te fortalecen. Y me alegro de haberlo superado. No fue divertido. Pero creo que seremos un mejor equipo después».

Mitchell terminó con 22 puntos y 9 de 20 tiros, y Harden anotó 18 puntos y 3 de 9 tiros.

Aún así, los Cavs ganaron por dos dígitos a pesar de que su estelar backfield seguía luchando con la eficiencia, lo que Mitchell tomó como una señal del crecimiento futuro de los Cavs.

«[Harden] «Y yo individualmente hemos tenido grandes noches», dijo Mitchell. «Hemos tenido 50 pelotas, hemos tenido malas noches, pero al final del día, no hemos ganado». Seguiremos siendo nosotros mismos, ¿verdad? Pero en el mismo enfoque, no se trata sólo de él y yo. Él [Allen]él [Evan Mobley] … Todos estaban en ese vestuario».