Se expande la red africana de reclutamiento en Rusia

En octubre de 2025, cuando su contrato de plomería en Qatar estaba llegando a su fin, Clinton Nyapara Mogesa llamó a su hermano Vincent, en Kenia, para decirle que había encontrado otro trabajo, esta vez en Rusia. No dijo qué tipo de trabajo era.

Dos días después de llegar a Moscú, Clinton informó a Vincent que estaba comenzando un entrenamiento militar. Semanas después, dijo que estaba esperando ser enviado. Después de eso, las llamadas cesaron.

La familia de Mogesa se enteró de lo sucedido meses después a través de la inteligencia militar ucraniana, que publicó fotografías de Clinton e informó de su muerte en un lugar ocupado por Rusia en el este de Ucrania en enero. Fue la primera confirmación de la familia de que lo habían enviado al frente.

El viaje de Clinton Mogesa refleja un patrón más amplio en toda África, donde las promesas de empleos en el extranjero pueden convertirse en puntos de entrada a guerras de largo alcance. Según la inteligencia militar ucraniana, Mogesa llevaba los pasaportes de otros dos ciudadanos kenianos en el momento de su muerte, que según Ucrania probablemente pertenecían a “individuos reclutados en circunstancias similares y potencialmente destinados a futuras operaciones ofensivas”.

Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, Moscú ha recurrido cada vez más a reclutas extranjeros para sostener su esfuerzo bélico, atrayendo combatientes de Asia, Medio Oriente, América del Sur y África. Si bien el número de soldados extranjeros que se unen a las fuerzas rusas sigue siendo relativamente pequeño, la inteligencia ucraniana advierte que Moscú planea reclutar al menos 18.500 combatientes extranjeros para 2026, lo que indica que es probable que la estrategia se intensifique.

En toda África, el reclutamiento se ha arraigado a través de redes informales que prometen empleos en el extranjero, desdibujando la línea entre el alistamiento voluntario y la trata de personas. Nairobi ha reconocido y condenado el reclutamiento de rusos dentro de su país, lo que convierte a Kenia en un destino para muchas familias que buscan ayuda y en un caso de estudio de este fenómeno más amplio.

Centro para Los estudios estratégicos e internacionales y el ejército ucraniano estiman que las fuerzas rusas han sufrido aproximadamente 1,3 millones de bajas a lo largo de la guerra, lo que genera necesidades continuas de personal. Después de una movilización parcial en 2022, el Kremlin ha recurrido más a soldados contratados que a implementar una ola de reclutamiento políticamente arriesgada. El reclutamiento extranjero se ha convertido en una pequeña parte del sistema.

Según el Servicio de Inteligencia Nacional de Kenia, más de 1.000 kenianos han sido reclutados para luchar en la guerra de Rusia en Ucrania, con 39 hospitalizados, 30 repatriados y 28 desaparecidos en acción al 18 de febrero. En ese momento, el gobierno de Kenia también estimó que 35 personas estaban en campamentos o bases militares, 89 estaban en el frente, una persona estaba detenida y una persona había completado su contrato. Al menos una persona, Mogesa, ha muerto, aunque la inteligencia militar ucraniana ha informado de dos muertes más en Kenia, y algunas familias han celebrado servicios conmemorativos para familiares que se cree que murieron en la guerra.

Según las autoridades kenianas, el proceso de contratación lo facilitan agencias locales (algunas operan de manera informal, otras trabajan como empresas exportadoras de mano de obra registradas) en colaboración con intermediarios con redes en Rusia y Medio Oriente. Estas agencias anuncian trabajos en el extranjero dirigidos a ex militares, policías y jóvenes desempleados. La oferta incluye un salario de aproximadamente $2,700 mensuales; bonificación por firmar; y, en algunos casos, promesas de una rápida ciudadanía rusa.

Muchos de los reclutas creían que viajaban por trabajos civiles como conductores, cocineros o trabajadores de hoteles, explicó Fred Ojiro, que trabaja para Vocal Africa, un grupo de derechos humanos con sede en Nairobi que ayuda a las familias afectadas.

«No son soldados que se alistaron para luchar», dijo Ojiro. «Se trata de jóvenes que creían que viajaban por motivos de trabajo normales y, en cambio, quedaron atrapados en una guerra sin salida».

Pero algunas personas están dispuestas a unirse a la guerra, dijo Pauline Bax, subdirectora del programa africano del International Crisis Group. En gran parte del continente, el alto desempleo juvenil y la reducción de las rutas migratorias hacia Europa han empujado a los migrantes a países alternativos como China, los estados del Golfo Pérsico y Rusia, donde las ofertas de trabajo riesgosas son difíciles de resistir.

«La gente está aprovechando la oportunidad de obtener visas para Rusia, especialmente ahora que las visas para Europa se están volviendo cada vez más difíciles», dijo Bax. Muchos inmigrantes, añadió, no comprenden plenamente los riesgos que implica.

El ecosistema de reclutamiento opera como una vasta red multidimensional que va desde plataformas de redes sociales hasta videojuegos de simulación militar. Han proliferado publicaciones que promocionan el servicio militar en aplicaciones como Telegram y VKontakte de Rusia. La web integra un conjunto diverso de actores, incluidos agentes de viajes en Ghana y Nigeria, intermediarios de la diáspora en Moscú y afiliados vinculados a la organización paramilitar financiada por el Kremlin y al sucesor del Grupo Wagner, el Afrika Corps.

Los informes de inteligencia describen la colusión entre reclutadores y funcionarios de agencias policiales, de inmigración y laborales. Las investigaciones realizadas por los medios locales han documentado una red de sobornos en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta en la que participaron personal del aeropuerto, policías y agentes de inmigración que supuestamente facilitaron las salidas a propósito, a menudo a cambio de sobornos. A medida que aumentó el escrutinio, los coordinadores de reclutamiento desviaron a los reclutas por tierra a través de países vecinos antes de continuar con los vuelos hacia el norte.

La Embajada de Rusia en Nairobi dijo en febrero que las autoridades rusas “nunca habían llevado a cabo un ‘reclutamiento’ ilegal de ciudadanos kenianos” y que los extranjeros podían registrarse voluntariamente si estaban presentes legalmente en Rusia.

Sin embargo, también han surgido informes de ciudadanos africanos que luchan por Rusia en Camerún, Nigeria, Sudáfrica, Ghana, Tanzania, Uganda y Botswana. En noviembre, el Ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andrii Sybiha, dijo que se habían identificado personas de al menos 36 países africanos entre los que luchaban por Rusia en Ucrania.

El número de víctimas mortales también aumentó. El Instituto Francés de Relaciones Internacionales estimó en diciembre que 50 reclutas burkineses y 150 cameruneses habían sido asesinados, aunque estas cifras son difíciles de verificar y la confirmación oficial sigue siendo mucho menor. En abril, el gobierno de Camerún dijo que 16 de sus ciudadanos habían muerto luchando por Rusia en Ucrania, lo que marcó la primera vez que el gobierno de Camerún reconoció la participación de sus ciudadanos en la guerra.

Los gobiernos de toda África han respondido de manera desigual a estos informes. El gobierno sudafricano dijo en febrero que había trabajado con Moscú para asegurar la liberación de 17 de sus ciudadanos de contratos con unidades militares rusas y facilitar su regreso. En diciembre, el gobierno de Botswana dijo que dos jóvenes habían sido engañados para que se unieran al ejército ruso y que estaba buscando “canales diplomáticos” para determinar su estatus y facilitar su repatriación. Desde entonces no ha habido actualizaciones.

En otros países, los gobiernos han estado más tranquilos, incluso en países como Nigeria, donde se ha identificado reclutamiento. «Algunos gobiernos de África no quieren cambiar las cosas», dijo Bax. «Es más fácil cerrar los ojos».

El gobierno puede mostrarse reacio a actuar con más decisión debido a la mayor dependencia de los cereales, los fertilizantes y la cooperación militar de Rusia en algunas zonas del continente. Otros gobiernos carecen de la capacidad institucional y técnica para rastrear a sus ciudadanos en el extranjero. En algunos casos, es posible que los funcionarios simplemente eviten resaltar problemas que no pueden resolver.

Esta apatía ha llevado a algunas personas a buscar ayuda en otros lugares. Ojiro dijo que había recibido llamadas en los últimos meses de reclutas de Uganda, Sudán del Sur y Nigeria que estaban en Rusia o destinados en Ucrania. «Están haciendo estos esfuerzos porque su propio gobierno no responde», afirmó. “Vieron que en Kenia al menos alguien estaba escuchando”.

Kenia ha adoptado el enfoque más firme para abordar el reclutamiento de sus ciudadanos para la guerra en Rusia, en parte debido a su activa sociedad civil y sus sectores mediáticos. Los reportajes de investigación, las imágenes de reclutas heridos y los crecientes comentarios internos han ejercido presión sobre los funcionarios kenianos. En un debate parlamentario celebrado en noviembre, un legislador leyó los nombres de cinco kenianos que supuestamente luchaban en Ucrania y presionó a los funcionarios del gobierno sobre las medidas que se habían tomado para repatriarlos.

Los funcionarios kenianos han planteado la cuestión a Moscú y Kyiv. En conversaciones con enviados rusos en febrero, Korir Sing’Oei, secretario principal de Asuntos Exteriores de Kenia, pidió “acceso consular sin obstáculos” para los ciudadanos kenianos. Por otra parte, también se reunió con el embajador de Ucrania para discutir posibles mecanismos de repatriación.

El gobierno de Kenia también ha tomado medidas contra las redes de reclutamiento nacionales mediante arrestos, congelaciones de activos y restricciones de viaje a presuntos reclutadores. A finales de febrero, detectives kenianos arrestaron al presunto traficante de personas Festus Arasa Omwamba, alegando que se creía que era “un actor clave en un sindicato de trata de personas más amplio” que enviaba a docenas de jóvenes a Rusia con falsos pretextos.

Sin embargo, las redes de reclutamiento son transnacionales y se adaptan rápidamente, y los gobiernos tienen herramientas limitadas para interrumpir el reclutamiento una vez que los reclutas ingresan a un sistema militar extranjero. La ley keniana ya prohíbe a los ciudadanos alistarse o reclutarse en fuerzas armadas extranjeras sin el permiso del presidente keniano. El gobierno dijo que a los kenianos registrados para luchar por Rusia en su guerra contra Ucrania se les concedería amnistía a su regreso a su país.

Bax sugiere aumentar la supervisión de las agencias de contratación y los procesos de visas, especialmente donde la supervisión consular es débil. Pero incluso con regulaciones más estrictas para las agencias de viajes y controles de viajes, dijo, “será muy difícil detener esta práctica por completo”.

Mientras tanto, Ojiro abogó por un compromiso gubernamental más rápido y directo con Kiev para garantizar el regreso de los kenianos detenidos en Ucrania como prisioneros de guerra.

Para aquellos que lo hacen Al regresar a Siria, el gobierno debería introducir programas para reintegrar a los excombatientes y brindarles tratamiento psicológico. Según el líder de la mayoría de la Asamblea Nacional de Kenia, Kimani Ichung’wah, los investigadores kenianos planean registrar las declaraciones de los retornados que luchan contra un trauma psicológico. Estos esfuerzos parecen estar dirigidos principalmente a documentar las redes de reclutamiento y recopilar información de inteligencia en lugar de brindar rehabilitación estructurada o apoyo de salud mental.

Ojiro habla regularmente con familiares de aquellos que se han ido y que están tratando de asegurar el regreso de sus hijos o simplemente buscando la confirmación de su muerte. «Algunos de ellos simplemente quieren cerrar», dijo Ojiro.

La familia de Mogesa se ha puesto en contacto con funcionarios del gobierno a través de líderes locales, con la esperanza de poder repatriar el cuerpo de Clinton. Varias semanas después, el proceso sigue estancado.

«Todavía estamos esperando», dijo Vincent. «Sólo esperamos que el gobierno pueda ayudarnos a llevar su cuerpo a casa para enterrarlo».