La extensión de Phil Foden al Manchester City demuestra que no está capacitado para llevar a Inglaterra a la gloria de la Copa del Mundo

Phil Foden firmará un nuevo contrato de cuatro años con el Manchester City, con opción a un año más, vinculando al jugador de 25 años al club hasta 2030.

El anuncio será bienvenido en Etihad, donde los altos ejecutivos protegen ferozmente a los graduados de la academia que consideran sus joyas de la corona.

¿Pero es esta la decisión correcta para un jugador que alguna vez estuvo destinado a llegar a la cima?

Dado que el internacional inglés jugó principalmente desde el banquillo esta temporada y sin garantía de un lugar en la Copa del Mundo en el verano, ¿sería mejor para Foden seguir los pasos de su ex compañero de equipo?

Un jugador que está en la cima de su carrera

El descenso de Foden de Jugador del Año de la PFA en 2024 a jugador marginal en 2026 ha sido una de las historias más serias del fútbol inglés esta temporada.

Desde finales de noviembre hasta mediados de diciembre, brevemente pareció el jugador que era hace 18 meses, anotando seis goles en la Premier League en cuatro partidos y demostrando una vez más su valía.

Después de anotar contra Crystal Palace justo antes del cambio de año, las cosas se secaron y no ha marcado en 24 apariciones desde entonces.

Desde que fue presentado en el descanso contra el Manchester United en enero, Foden solo ha sido titular en dos de los 12 partidos del City. primera división adecuado.

Ha sido suplente no utilizado en tres de sus últimos nueve partidos. No jugó ni un solo minuto en ninguno de los partidos ante el Real Madrid en la Liga de Campeones.

Esas son las cifras de un jugador abandonado por su propio club, no de un jugador que pasará sus mejores años allí.

Foden cumplió 25 años en mayo y cuando expire este nuevo contrato tendrá 30. Se supone que estos son los años en los que los grandes jugadores tienen un impacto en su juego.

En cambio, Foden observó cómo Rayan Cherki, que llegó procedente del Lyon en enero y rápidamente lo reemplazó en los planes de Pep Guardiola, iniciaba el partido más importante.

La lealtad del club hacia Foden es comprensible. Pasó por su academia. Ha hecho 365 apariciones. Ha ganado seis títulos de la Premier League, una Liga de Campeones y dos Copas FA.

El crédito no caducará de la noche a la mañana. Pero la lealtad deportiva y el juicio son dos cosas diferentes, y actualmente avanzan en direcciones opuestas.

Tuchel no quedó impresionado

Si la situación del City no fuera lo suficientemente devastadora, las implicaciones para la carrera de Foden en Inglaterra hacen que esta decisión sea aún más difícil de defender.

Thomas Tuchel le dio a Foden la oportunidad de jugar contra Uruguay y Japón en el último amistoso previo al torneo de Inglaterra en marzo, la audición final antes de que se anunciara el equipo para la Copa del Mundo. Foden jugó como número 10 en la primera mitad y como falso nueve en la segunda, una posición que nunca halagará a nadie ya que Inglaterra está desdentada sin Harry Kane.

Después de ambos partidos, Tuchel admitió que Foden estuvo “muy bien en el campamento”, pero “le costó demostrarlo en el campo”.

El lugar de Foden en la Copa del Mundo está realmente en peligro. Inglaterra tiene a Cole Palmer, uno de los mejores jugadores de Europa, a pesar de una reciente mala racha, así como a Bukayo Saka, Morgan Rogers y Eberechi Eze en el mismo grupo creativo.

El plano de Palmer fue ignorado.

El jugador cuya historia debería estar en el centro de cualquier discusión sobre el futuro de Foden es el jugador que se sentó en el mismo vestuario, vistió la misma camiseta y enfrentó el mismo dilema.

Cole Palmer dejará el Manchester City en el verano de 2023 por una tarifa de alrededor de £ 40 millones, después de haber ganado el triplete pero sabiendo que no puede abrirse camino en el primer equipo de Guardiola.

Según él mismo admitió, esta acción era inevitable. Habló con gente del Chelsea y con su padre, y realmente no sabía qué iba a hacer. Pero fue honesto consigo mismo en una cosa. «Sé que no jugaré tanto como me gustaría en el Manchester City», dijo. «Cuando no juegas, es aburrido».

El resto está bien documentado. En su primera temporada en Stamford Bridge marcó 22 goles y registró 11 asistencias en la Premier League.

Fue nombrado Jugador Joven del Año de la PFA. Luego protagonizó la Eurocopa 2024 con Inglaterra. Ayudó al Chelsea a conseguir un doblete en la Conference League y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en 2025, siendo nombrado mejor jugador del partido en ambas finales.

Ahora era considerado uno de los mejores centrocampistas ofensivos del mundo y firmó un contrato con el Chelsea que, en ese momento, era el contrato más largo en la historia de la Premier League.

Palmer se fue porque la carretera frente a la ciudad estaba bloqueada. Foden vio el mismo camino, vio los mismos obstáculos y decidió quedarse.

Existe una versión de Foden que puede hacer lo que Palmer está haciendo ahora. El talento siempre está ahí: su temporada 2023-24 demuestra que cuando llega el juego, es capaz de ganar los mayores honores individuales del fútbol inglés.

La pregunta es si estos juegos seguirán celebrándose en el City, y la evidencia actual sugiere que ese no será el caso.

La comodidad es una trampa.

Foden nunca abandonó el club de su infancia. Se unió a la academia del City a los ocho años, debutó a los 17 y no ha conocido nada más que el Etihad en su carrera.

Significaba que nunca tuvo que demostrar su valía en ningún otro lugar, nunca tuvo que construir algo desde cero, nunca tuvo que cargar con la carga del equipo como lo hizo Palmer en Chelsea.

También está el argumento del trofeo. Al permanecer en el City, Foden se garantiza el acceso continuo a un equipo creado para ganar trofeos cada temporada y con un presupuesto de transferencias ilimitado.

Incluso los jugadores suplentes del Etihad ganaron medallas. Para los jugadores que crecieron en esa cultura, la idea de ir a algún lugar sin infraestructura no resulta atractiva.

Sin embargo, los trofeos recogidos desde el banquillo son diferentes. Palmer ha ganado el honor de mejor jugador del partido en los juegos más importantes, tiene la bota de oro de los torneos, un juego que es completamente suyo.

Por qué Maresca podría no salvarlo

Según los informes, Pep Guardiola se está preparando para dejar el Manchester City este verano. Han circulado ampliamente informes sobre un acuerdo con Enzo Maresca para asumir el mando.

El propio Guardiola ha hablado en los últimos meses como un hombre que sabe que su tiempo llega a su fin. Su contrato expira en 2027, pero en el club hay expectativas generalizadas de que se marchará un año antes.

Maresca es un nombramiento ilusionante para sustituir a uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Fue asistente de Guardiola durante la temporada del Triplete, conoce la plantilla y su filosofía como entrenador.

Maresca también construyó su equipo de Chelsea en torno a Palmer la temporada pasada, demostrando que sabe cómo construir un equipo alrededor de jugadores similares a Foden.

Si Maresca viene y ve a Foden como ese jugador, esta extensión de contrato se ve diferente. Un nuevo comienzo con un nuevo gerente que priorice la misma posición que Foden podría ser el reinicio que necesita.

Pero esto también es una apuesta, y no hay garantía de que Maresca elija a Foden en lugar de Cherki, que es más joven, más barato y ya está empezando a desarrollarse.

No hay garantía de que un cambio de gerente por sí solo sea suficiente para revertir la caída en la forma que ha afectado a Foden durante los últimos 18 meses.

Y si no funciona, Foden tendrá 26, 27, 28 años, todavía bajo contrato con el City, todavía esperando un entrenador que crea en él.

¿Existe una elección correcta?

Foden es uno de los futbolistas ingleses más talentosos de su generación. Se ha ganado todo lo que este club tiene para ofrecer y la admiración que conlleva.

Lo más inteligente que podría hacer Foden sería utilizar esta ventana para forzar una conversación sobre su futuro. En algún momento del camino, fue un jugador importante, no un reemplazo ocasional.

En cambio, firmó un contrato de cuatro años y confió en un nuevo entrenador para mejorar lo que podría describirse como una carrera en declive.