El banco de inversión William Blair ha llegado a un acuerdo para comprar el asesor boutique Inner Circle Sports, una medida que dará a la empresa una presencia inmediata en el mundo de rápido crecimiento de los negocios deportivos.
Según el acuerdo, Inner Circle y sus 16 empleados pasarán a estar bajo el paraguas de William Blair. Los cofundadores Rob Tilliss y Steve Horowitz mantendrán el control diario del negocio, que seguirá operando como Inner Circle Sports en el futuro previsible.
Se espera que el acuerdo se cierre, pendiente de la aprobación regulatoria, hacia finales del segundo trimestre. Los detalles financieros no fueron revelados.
La medida se produce en medio de una ola de 20 años de aumento de las valoraciones de los deportes y del interés de los inversores, un cambio que Inner Circle Sports está ayudando a construir desde primera línea. El grupo se fundó en 2002 y ha creado un nicho que facilita ventas en equipo, transacciones de LP, financiación de deuda y otras actividades relacionadas de fusiones y adquisiciones.
Gracias a su tamaño, enfoque más limitado y tendencia a contratar analistas y ejecutivos con experiencia en banca de inversión, el grupo ha realizado más transacciones de fusiones y adquisiciones de equipos deportivos que cualquier otro banco del mundo durante la última década.
Entre ellos se encuentra un acuerdo al comienzo de un cambio importante en la inversión deportiva. Por ejemplo, Inner Circle asesoró a Fenway Sports Group en su adquisición de Liverpool por 480 millones de dólares (300 millones de libras esterlinas) en 2010, lo que fue una señal de una avalancha de inversiones estadounidenses en el fútbol europeo. Cuatro años más tarde, el grupo asesoró a Wes Edens y Marc Lasry en la compra de los Milwaukee Bucks por 550 millones de dólares, el precio más alto jamás pagado por un equipo de la NBA hasta que Steve Ballmer compró los Clippers unos meses después por 2.000 millones de dólares.
Más recientemente, la firma creó un negocio líder en deportes femeninos, asesorando en varias rondas de expansión de NWSL. El inicio de ese trabajo precedió a una entrada de capital mucho mayor en la NWSL y la WNBA.
«Como equipo, somos creativos a la hora de pensar en las próximas tendencias deportivas», dijo Horowitz en una entrevista. «Dimos pasos tempranos para capturar oportunidades en los deportes femeninos, los deportes juveniles y el fútbol europeo, ayudando a nuestros clientes con inversiones que han resultado en una importante creación de valor».
William Blair, que es una empresa privada con sede en Chicago, tiene aproximadamente 2.000 empleados y activos de clientes de más de 145.000 millones de dólares. Su división de banca de inversión tiene 650 empleados y completó alrededor de 200 acuerdos de fusiones y adquisiciones para 2025.
«Ampliar nuestras capacidades en deportes, medios y entretenimiento es una prioridad estratégica clave para William Blair», dijo en un comunicado Matt Zimmer, director global de banca de inversión de William Blair.
William Blair trabaja con cientos de fondos de capital privado y oficinas familiares, una red que podría proporcionar un flujo de transacciones adicional para los equipos de Inner Circle tanto en el lado de compra como de venta de fusiones y adquisiciones en el futuro. El grupo planea incorporar personal en los próximos meses, dijo Horowitz.
En medio de los cambios, dijo que su grupo trabajaría para preservar una cultura corporativa informal y unida basada en estándares bancarios. Esto incluye fiestas de cumpleaños para todos los empleados de la empresa, partidos de baloncesto semanales y happy hours trimestrales para personas de toda la industria. El sitio web de Inner Circle no incluye los puestos de trabajo de ningún empleado, incluidos Tilliss y Horowitz.
«Fomentamos un entorno empresarial donde, comenzando en el nivel junior, nuestro equipo puede construir relaciones que pueden llevar consigo a lo largo de sus carreras», dijo Horowitz. «El concepto de construir relaciones sólidas es una habilidad que todos deberían tener y esperamos que esto continúe en William Blair».
En los últimos años, Inner Circle ha buscado ampliar su presencia en otras áreas. Esto incluye música y entretenimiento; asesoramiento deportivo universitario; y proyectos de estadios. El grupo también realiza trabajos de consultoría para acuerdos en tecnología y medios.
Winston & Strawn LLP se desempeñó como asesor legal de William Blair. Solomon Partners se desempeñó como asesor financiero de Inner Circle, mientras que Willkie Farr & Gallagher LLP se desempeñó como asesor legal de ventas.
