Los Sabres vencieron a los Canadiens en el Juego 1 gracias a un fuerte juego de poder.

BUFFALO — A los Buffalo Sabres les tomó 14 años regresar a los playoffs de la NHL, y finalmente trajeron su juego de poder.

Buffalo venció a Montreal 4-2 en el Juego 1 de su serie de playoffs de segunda ronda de la Conferencia Este el miércoles con una actuación de múltiples goles con un hombre extra que los Sabres no han podido producir desde la última vez que anotaron dos marcadores de juego de poder el 31 de marzo.

Desde marzo, los Sabres tenían marca de 0-20 en la ventaja masculina para terminar la temporada regular y fueron pésimos en el juego de poder en su serie de primera ronda contra Boston. Francamente, Buffalo está harto de oír hablar del pésimo desempeño de los equipos especiales.

«Quiero decir, eso es parte de esto, ¿verdad?» Josh Doan dice que se trata de cambiar la narrativa. «Ese es uno [goal] en una serie que ya terminó, y ya tenemos dos en esta serie. Entonces, va bien. Y, por supuesto, es una cuestión de éxito o fracaso durante todo el final del año, y esta noche fue una de esas noches en las que tuvimos que volver a poner más discos en la pintura. Perdemos demasiadas batallas y demasiadas peleas fáciles y las únicas que se pueden hacer, pero gracias. [our guys] para lograrlo.»

Buffalo controló el Juego 1 desde el principio y Doan fue una parte clave de ello. Vio a los Sabres tomar una ventaja de 1-0 al comienzo de la primera mitad, y Ryan McLeod la extendió a 2-0 con el primer gol de juego de poder de Buffalo a mitad de la mitad (que fue asistido por Doan).

La etiqueta del capitán de los Canadiens, Nick Suzuki, con un patinador adicional puso a su equipo adelante con menos de un minuto restante en el primer cuarto, pero los Sabres rápidamente restauraron su ventaja de múltiples goles cuando Jordan Greenway encendió la lámpara a los 3½ minutos del segundo cuarto.

Bowen Byram anotó su cuarto gol de la postemporada en un esfuerzo de juego de poder de Buffalo en el segundo período, y aunque Kirby Dach hizo las cosas interesantes con un gol al final de la mitad, un período final sin goles mantuvo a los Sabres en el camino ganador.

«Aprovechamos algunos buenos descansos», dijo el entrenador Lindy Ruff sobre el éxito del juego de poder de Buffalo. «Hicimos algunas buenas jugadas».

Alex Lyon fue, y ha sido, un factor importante para que los Sabres alcanzaran su pico actual. Fue el respaldo de Ukko-Pekka Luukkonen para comenzar la serie contra Boston, pero cuando Luukkonen tropezó (con un porcentaje de salvamento de .825 en los primeros dos juegos), Lyon emergió como un salvador.

Desde que reemplazó a Luukkonen al final del segundo juego del primer período, Lyon tiene marca de 4-1 como titular de los Sabres con un porcentaje de salvamento de .950.

Pero a pesar de que Buffalo anotó alto en una variedad de categorías contra los Canadiens, Ruff quería ver más de sus jugadores de cara al Juego 2 el viernes, especialmente después de que han tenido tanto tiempo libre desde que terminaron la serie de Boston hace casi una semana.

«Tres o cuatro días libres tienen efectos diferentes en los hombres», dijo Ruff. «Tienes algunas buenas prácticas y algunos muchachos realmente salen victoriosos. Creo que, en mi opinión, los otros muchachos estaban un paso atrás. En general, pensé que algunas de nuestras decisiones sobre el disco fueron más normales. Hubo algunas situaciones en el juego en las que les dimos un poco de impulso».

Los Sabres utilizaron su propia profundidad el miércoles por la noche. Buffalo mantuvo a la mayoría de los mejores talentos de Montreal a nivel, y aunque las estrellas de los Sabres no anotaron, sus jugadores de tercera línea como Doan y Zach Benson, con dos puntos cada uno, marcaron la diferencia.

Ruff sabe lo valiosas que son esas contribuciones, especialmente considerando cómo la línea superior de los Canadiens no registró un gol igualado hasta el Juego 7 del primer período y nuevamente fue silenciada en esa categoría el miércoles.

“Ese es un gran objetivo [by Montreal in the first round] los grandes no lo hacen», dijo Ruff. «Y creo que esa es la fuerza de nuestro equipo. Esa ha sido la fuerza de nuestro equipo durante todo el año. Podemos numerarlos. Pero creo que en las noches en las que a veces tus mejores jugadores pasan desapercibidos o no tienen su mejor noche, tenemos otra alineación que acelera… y eso es lo que vimos esta noche”.

Hubo preocupaciones de lesiones para los Sabres, ya que el capitán Rasmus Dahlin abandonó el hielo después de bloquear el disparo de Jake Evans al final del tercer período. Parecía que un problema en la rodilla hizo que Dahlin regresara cojeando al vestuario, pero regresó al área de la banca.

Ruff dijo que Dahlin “parecía estar bien” caminando por el pasillo después del partido, pero reconoció que no había habido conversaciones con el personal médico.

Para los Canadiens, el resultado del miércoles es la única salvación que les queda. El entrenador Martin St. Louis ya cree que puede reconocer el progreso de su serie de primera ronda con Tampa Bay, y expresó confianza en que algo mejor podría surgir de su grupo en el Juego 2.

“Lo que me gusta es que se siente completamente diferente a como se sintió contra Tampa”, dijo St. John. Luis. «Siento que nuestros mejores jugadores obtienen más toques y espacio y eso es lo que me gusta. Tienes que manejar el disco en la zona exterior. En muchos enfrentamientos 50-50, tienes que estar en el lado derecho… y tenemos que ser mejores allí también. Pero me gusta que peleemos.

«No fue el comienzo que queríamos en el juego ni en la serie. Pero seguiremos adelante».