Playoffs de la NBA de 2026: cómo Daniss Jenkins ayudó a salvar a Detroit, primer favorito

Incluso si no sabes el nombre, los disparos (y las burlas) son obvios.

Daniss Jenkins, un base de 6 pies 4 pulgadas que no firma un contrato estándar de la NBA con los Detroit Pistons hasta febrero, acababa de anotar un triple en el tercer cuarto para aumentar la ventaja a 19 puntos en el Juego 7 del domingo contra el Orlando Magic.

No importa quién estaba frente a él (un fanático al azar entre la multitud, un compañero de equipo, un entrenador asistente), todos vieron su boca torcerse hacia un lado, sintiendo la emoción mientras los Pistons completaban una remontada de una desventaja de 3-1 para ganar su primera serie de playoffs desde 2008.

«Hay dos cosas sobre él», dijo el entrenador asistente de los Pistons a ESPN. «Él trabaja duro y habla m—«.

Pero si el juego y la pasión de Jenkins a lo largo de esta postemporada se topan con una pregunta colectiva de «¿quién es este tipo?» la respuesta, no debería ser así. El ex convocado de la G League de 24 años ha sido una figura clave durante toda la temporada durante el ascenso de Detroit al primer puesto de la Conferencia Este.

De hecho, los Pistons probablemente no sobrevivirían sin él.

Mientras que el máximo anotador y candidato al Jugador Más Valioso, Cade Cunningham, se perdió tres semanas en marzo y abril por un pulmón perforado, Jenkins promedió 18,6 puntos y 7,6 asistencias con un 45% de triples en un lapso de 12 juegos. Los Pistons terminaron 9-3 y se aseguraron el puesto número uno. El primer No. 1 de la franquicia desde 2007 con Jenkins haciendo la mayor parte de la ofensiva.

«Las cosas que hago aquí, siempre las hago», le dijo Jenkins a ESPN después de perder 16 puntos y 14 asistencias en la victoria del 4 de abril sobre los Philadelphia 76ers que aseguró el mejor récord de la conferencia.

«No sentí ganas de esperar hasta llegar aquí. [and] ‘Hasta que me dejaron brillar.’

El nativo de Dallas era un oficial y dejó la Universidad del Pacífico cuando el entrenador Damon Stoudamire se fue para unirse al personal de los Boston Celtics de Ime Udoka en 2021. Jenkins lideró a los Tigres en anotaciones en su segundo año.

Siguió la ruta juco, donde sus promedios de 15 puntos y 5,3 asistencias para Odessa College atrajeron la atención de Rick Pitino hacia Iona. Jenkins repitió su producción allí, ganando los honores del segundo equipo All-MAAC. Y cuando Pitino regresó al Big East, Jenkins lo siguió hasta St. Louis. Juan. Allí, formó parte del segundo equipo de Big East.

Nada de eso, ni siquiera las olas que hizo durante los entrenamientos previos al draft de 2024, se materializó en la segunda mitad. Jenkins llegó al Motor City Cruise de la G League, promediando 21 puntos y siete asistencias y apareciendo en varias tareas de limpieza para el gran club. Pero cuando los Pistons comenzaron la temporada 2025-26 con poca defensa después de la lesión en el pie de Jaden Ivey, llamaron a Jenkins y rápidamente descubrieron lo listo que estaba para el momento.

«Me emocioné, pensé que eran dulces».

Charles Barkley escuchó «Dinamarca» y no Daniss Jenkins 😭 pic.twitter.com/glCdMaLKpO

— Centro deportivo (@SportsCenter) 3 de mayo de 2026

«¿Después de que lo conocí y lo conocí durante un año? Fue entonces cuando supe que no iba a tener ningún problema para encajar», dijo el extremo de los Pistons, Ausar Thompson, quien conoció a Jenkins por primera vez mientras jugaba para el equipo de la liga de verano de Detroit en 2024. Thompson recordó su primera impresión de Jenkins como «súper vocal, súper competitivo y estaba tranquilo».

«Estará bien en este equipo. Al mil por ciento. Todos en este equipo lo saben».

Jenkins se volvió indispensable en la búsqueda de los Pistons por la primera aparición de la franquicia en las Finales desde 2005, ganándose suficiente confianza del entrenador de los Pistons, J.B. Bickerstaff, para asumir la carga de creación de juego cuando Cunningham se sentó y obtuvo minutos cruciales de playoffs en el último cuarto junto con la ventaja de los Pistons.

«Creo que es beneficioso que Cade no sea siempre el tipo al que los cinco muchachos están mirando», dijo Bickerstaff a los periodistas después de que los Pistons consiguieran el primer puesto de la Conferencia Este.

“Para comenzar la posesión, si puedes conseguirlo en la esquina, puedes moverlo un poco, colocarlo en el codo y luego puedes hacerlo. [Jenkins] que todavía puede iniciar ataques y hacerle llegar el balón».

Bickerstaff puso a Cunningham y Jenkins en la cancha para ayudar a cerrar el Juego 1 de las semifinales del Este contra los Cleveland Cavaliers, donde los guardias atacaron a los guardias de Cleveland después de que llegaron tarde a la ofensiva.

Su inquebrantable confianza en sí mismo nunca flaqueó, y Jenkins le da crédito a su confianza y a los compañeros de equipo y entrenadores antes mencionados por verlo hacerlo.

«He estado en todas las habitaciones que puedas imaginar», dijo Jenkins. «He sido un tipo enérgico, un tipo defensivo. Un buen compañero de equipo».

Eso duro compañeros de equipo.

Por supuesto, esto no se detuvo cuando los rumores de una explosión sorpresa comenzaron a desvanecerse justo después de que su contrato se convirtiera después de la fecha límite de cambios, como si su hambre se hubiera saciado con la confirmación de un acuerdo garantizado.

«Crecí en Texas, esa es mi mentalidad», dijo Jenkins sobre su excelencia y el diálogo a menudo captado por la cámara durante los juegos. Normalmente las discusiones que tiene son internas, consigo mismo, al estilo Kevin Garnett.

«Podemos hacerlo, pero sobre todo hablo solo conmigo mismo».

Los Pistons, mientras tanto, hablaron sobre sus movimientos en el plantel, canjeando a Ivey antes de la fecha límite en un voto de confianza de que Jenkins puede manejar la mayor carga de trabajo detrás de Cunningham. Pero entre el 9 de febrero y el 13 de marzo, Jenkins disparó sólo un 32% y promedió 5,9 puntos mientras se adaptaba a un nuevo rol.

“Vamos a superarlo [the struggle]Jenkins dijo sobre ese tramo de 15 juegos. «Y para mí, no voy a rehuir nada de lo que conlleva, porque no puedo. Eso es algo de lo que la gente quiere hablar conmigo, es una gran historia».

No pasó mucho tiempo antes de que recuperara su ventaja. Desde que corrió, ayudó a manejar la ausencia de Cunningham debido a una lesión, y después de algunas dificultades al comienzo de la primera mitad, Jenkins parecía el jugador robusto y confiado que emergió cuando el juego necesitaba una sacudida.

Anotó 16 puntos en el Juego 7 contra Orlando y siguió con 12 puntos y siete rebotes, incluido un gran golpe en el último cuarto al ex Jugador Defensivo del Año Evan Mobley, en la victoria de Detroit en el Juego 1 contra Cleveland.

«Ha pasado por adversidades en cada paso del camino», dijo Thompson. «Aprendió a liderar un equipo. Y cuando entró en la liga, no pensó: ‘Voy a dar un paso al costado’. …

«Por eso estoy tan feliz por él. Trabaja duro».