Thunder usó profundidad para controlar el Juego 2, serie contra Lakers

OKLAHOMA CITY — Shai Gilgeous-Alexander sirvió como animador durante la jugada más importante en la victoria del Oklahoma City Thunder por 125-107 sobre Los Angeles Lakers en el segundo juego de su serie de segunda ronda el jueves.

Los Lakers tomaron una ventaja de cinco puntos cuando Gilgeous-Alexander cometió su cuarta falta apenas 86 segundos después de la segunda mitad, lo que obligó al MVP a sentarse en el banquillo por el resto del tercer cuarto.

Cuando Gilgeous-Alexander regresó para comenzar el último cuarto, el Thunder lideraba por 13. Oklahoma City tomó el control del juego gracias a una racha de 22-4 inmediatamente después de la salida de Gilgeous-Alexander, clave para que el Thunder tomara una ventaja de 2-0 en la serie y se mantuviera invicto en esta postemporada.

“Fue increíble”, dijo Gilgeous-Alexander, quien empató a Chet Holmgren con 22 puntos, el máximo del equipo. «Hacen buenas paradas y juegan a la ofensiva de la manera correcta. Tengo plena confianza en ellos. Saben cómo ganar partidos de baloncesto. Lo han demostrado. Nosotros lo hemos demostrado. No importa quién juegue, podemos hacer el trabajo».

El éxito del Thunder sin Gilgeous-Alexander fue un testimonio de las dos mayores fortalezas de los campeones defensores: una defensa dominante que convirtió siete pérdidas de balón en 11 puntos en el cuarto y una tremenda profundidad.

“Todos están listos y todos confían unos en otros”, dijo el guardia Ajay Mitchell. «Eso nos ayuda mucho. Cuando sales, tienes confianza. Todos tienen confianza, y simplemente sales y juegas».

Mitchell, quien se quedó fuera de la rotación de playoffs como novato el año pasado y reemplazó a la estrella lesionada Jalen Williams en la alineación titular esta postemporada, ejecutó la ofensiva con precisión y aplomo mientras Gilgeous-Alexander animaba desde el banco. Mitchell anotó siete de sus 20 puntos y tres de sus cinco asistencias durante el tercer cuarto.

Jared McCain, el décimo jugador de la rotación adquirido de los Philadelphia 76ers en la fecha límite de cambios, anotó un par de triples y un tiro en salto en 2 minutos, 28 segundos mientras la ventaja del Thunder saltaba a dos dígitos. Terminó con 18 puntos con 7 de 11 tiros (4 de 5 en triples) en sólo 18 minutos.

«Cada vez que lo veo disparar, pienso que va a suceder», dijo Holmgren sobre McCain. «Sabía que en este punto iba a escalar, como debería. Si tomas esos tiros y los haces a un ritmo como ese, ese fue probablemente el mejor juego para nosotros. Así que, gracias a él, tenía cierta confianza en sí mismo para entrar al juego frío después de estar mucho tiempo sentado y luego simplemente atacar y hacer tiros».

Holmgren tuvo otra actuación sobresaliente en general, sumando nueve rebotes, tres asistencias, cuatro robos y dos tapones. Oklahoma City superó a los Lakers por 19 puntos en los 33 minutos de Holmgren, incluida una ventaja de 11 puntos durante sus 10 minutos en el tercer cuarto, cuando Holmgren anotó ocho puntos.

Los Lakers se acercaron a cinco puntos a mediados del último cuarto, pero Holmgren respondió con un triple sobre Deandre Ayton y agregó un par de tiros libres en las siguientes dos posesiones, llevando la ventaja del Thunder a dos dígitos para siempre.

«Tenemos jugadores que son competidores», dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. «Ven los desafíos del juego como oportunidades y las atacan».