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Cuando me mudé de California a España en 2019, sabía que mi vida iba a cambiar, pero no esperaba que cambiara profundamente mi forma de moverme por el mundo.
Durante mis primeras semanas como asistente de idioma, un profesor de español con el que trabajaba me invitó a tomar unas copas en el centro de Cartagena un jueves por la tarde. Mientras caminábamos por las calles de mármol, me sorprendió ver la plaza llena de gente.
Más allá de los restaurantes y bares abarrotados, las calles mismas estaban repletas de parejas sentadas en bancos, familias caminando sin un destino particular y amigos sentados en las mesas de las terrazas. Parecía como si todos se hubieran reunido para un evento en medio de un día laboral, pero no había ninguno.
Así era exactamente como la gente pasaba su tiempo libre: al aire libre, juntos y sin prisas. Incluso años después, todavía queda mucho de este estilo de vida local que felizmente estoy aprendiendo a adoptar.
Me tomó un tiempo acostumbrarme a comidas más lentas y significativas.
En España pude relajarme y disfrutar de la buena compañía y la buena comida. Kiersten Brown
En Estados Unidos, los almuerzos de trabajo suelen transcurrir rápidamente. Es común que las personas salgan a comer algo rápido de 30 minutos o simplemente coman algo sencillo, como un sándwich y papas fritas, en su escritorio.
La hora del almuerzo en España es muy diferente, y una de las primeras veces que me di cuenta fue cuando trabajaba en una escuela de primaria. Desde las 11:30 hasta el mediodía, durante el recreo de los niños, me dirigí a la sala de profesores con mi tupper de pasta para el almuerzo.
Un día, un compañero profesor me miró con la mirada más confusa y luego me preguntó con calma si planeaba comer. Todo yo había traído. Me sorprendió, porque no estaba seguro de qué más podría haber empacado para sacarme del apuro hasta que terminaron las clases a las 2 p.m.
Lo que no sabía todavía es que el recreo es en realidad una oportunidad para que los profesores tomen un refrigerio ligero o «aperitivo». Para mis colegas, el almuerzo se realiza más tarde, después del trabajo, a las 2 p. m., por lo que no hay prisa; a veces se prolonga hasta las 4 p. m.
Después de cambiar mi horario de comidas, me di cuenta nuevamente de lo diferente que era esta comida aquí cuando mi amigo me invitó a almorzar.
Cuando llegué, su mesa estaba puesta con pequeños cuencos de aceitunas, pan y aceite de oliva. Después de la merienda, se sirvió nuestro plato fuerte: arroz amarillo mezclado con verduras, similar a una paella.
La comida estuvo deliciosa, pero la parte más memorable de la comida fue cómo pasamos el tiempo juntos. Nuestra atención no estaba en comer y no había sensación de urgencia por volver al trabajo.
Aunque la comida fue la razón por la que nos reunimos, el compañerismo, las conversaciones y las risas realmente complementaron la comida y ralentizaron el tiempo. Fue el momento más presente que jamás haya sentido durante una comida.
Estos días no trato de apresurarme cuando cocino y almuerzo. Kiersten Brown
Ahora, cuando almuerzo con mi compañero de español, hago un descanso intencional en el día que dura aproximadamente dos horas, desde la preparación hasta el final.
A menudo preparo una ensalada con frutas y verduras de temporada rociadas con aceite de oliva virgen extra de primera calidad. Mi pareja suele cocinar algo rico en ajo, como pollo al ajillo.
Tomarnos el tiempo para preparar la comida nos ayuda a reducir el ritmo y utilizar la comida para conectarnos entre nosotros y desconectarnos del ajetreo del día.
La cena en España tiene la misma intencionalidad que el almuerzo: lenta, social y diseñada para fomentar conexiones reales. Cada vez que salgo a cenar con amigos, el tiempo ya no importa.
Los restaurantes españoles suelen empezar a llenarse alrededor de las 9:30 p. m., y entra en juego la tradición de la “sobremesa”: la gente permanece en la mesa mucho después de terminar la comida, disfrutando de bebidas, conversación y conexión.
Las vacaciones también se han convertido en una prioridad y una parte típica de la vida
Tomarse unas vacaciones no parece gran cosa aquí. Kiersten Brown
En España las vacaciones parecen ser una parte imprescindible del año. Parte de la razón es que, por lo general, los trabajadores de tiempo completo aquí tienen derecho legal a al menos 30 días calendario de licencia remunerada.
En los Estados Unidos, por otro lado, no existe un mínimo obligatorio a nivel federal, por lo que el PTO varía ampliamente. El empleado promedio del sector privado recibe alrededor de 11 días de vacaciones pagadas (más varios días de enfermedad pagados) después de un año de empleo.
Cuando vivía en los Estados Unidos, tenía que ganar tiempo libre extra remunerado después de horas y horas de trabajo. Aunque me mantuve firme en tomarme todos mis días de vacaciones, no todas las personas con las que trabajé hicieron lo mismo.
Mientras tanto, a finales de julio y agosto, especialmente en la región de Andalucía donde vivo, no es raro caminar por la ciudad y encontrar varias tiendas y comercios cerrados. Muchas personas simplemente están de vacaciones, a menudo por períodos de dos o tres semanas.
Cuando la ciudad se vacía, me recuerda que también debo desconectarme. Ya sea pasar horas en la playa, ir de viaje o darme un día sin planes, la cultura vacacional española me ha enseñado a reducir la velocidad, valorar el tiempo de inactividad y concentrarme en estar presente en lugar de estar ocupado.
En general, el ritmo lento de España ha ayudado a que mi vida se sienta más rica.
Cambié mis rutinas cuando viví en España. Kiersten Brown
Vivir en España me ha hecho apreciar los momentos sencillos de la vida. Las comidas tienen menos que ver con las calorías y más con la conexión. Las vacaciones no son una pausa en la vida, sino una parte esencial de ella.
Algunos de mis mejores recuerdos no son de noches salvajes. En cambio, los momentos que terminan mi día con una sonrisa son recuerdos de caminatas con amigos, bailes en la plaza con extraños y sentarme a una mesa mucho después de que los platos y vasos están vacíos.
El ritmo más lento adoptado por los lugareños me recuerda a diario que la alegría proviene de las relaciones y la presencia, no del ajetreo. Para mí, la riqueza de la vida en España reside en su sencillez.
