Reseña de ‘The Python Hunt’: un documental entretenido

«Son horas de aburrimiento interrumpidas por unos minutos de adrenalina bastante intensa», dijo un cansado participante en el Florida Python Challenge, un esfuerzo anual organizado por el gobierno para frenar la enorme y destructiva población de pitones birmanas del estado. Afortunadamente, en su película maravillosamente única, el documental Eligiendo un conjunto de personajes de la vida real con C mayúscula como nuestra guía a través de un evento que, si bien es pragmático en su concepción, resulta bastante escabroso en su ejecución (por así decirlo), Robin ofrece una porción de la auténtica cultura estadounidense moderna con el mismo equilibrio entre realidad mundana y mal gusto semisurrealista que hizo que “Tiger King” se volviera viral hace unos años.

Si la serie documental aprovecha la exposición global de Netflix para causar sensación, “The Python Hunt” tiene el potencial de convertirse en un artículo de culto desarrollado orgánicamente. La película se estrenó hace más de un año en SXSW, donde obtuvo un Premio Especial del Jurado, y desde entonces ha seguido manteniendo su perfil en el circuito de festivales internacionales antes de llegar finalmente a los cines de EE. UU. este fin de semana a través del distribuidor independiente Oscilloscope Laboratories. Pero en última instancia perdurará en las plataformas VOD, impulsado por el boca a boca.

Al menos antes de que Robin se vuelva loco, expone sus métodos y explica cómo los Everglades de Florida fueron invadidos por pitones birmanas, una especie invasora que originalmente llegó a los EE. UU. como una popular mascota exótica. Una teoría ampliamente aceptada es que la mayoría de ellos fueron liberados accidentalmente en la naturaleza cuando el huracán Andrew destruyó en 1992 una gran instalación de cría de reptiles: desde entonces, se han reproducido como los conejos que devoran con entusiasmo; Según la película, se estima que la población actual de pitones en el estado oscila entre 50.000 y medio millón. Pueden ser animales hermosos, pero también son destructivos, ya que devoran tanta vida silvestre nativa de la región que el país les declaró oficialmente la guerra.

Si bien durante todo el año se asignan profesionales para realizar el sacrificio, una vez al año se invita al público a realizar el acto. Cada verano, durante 10 días, cazadores aficionados de todo el país se unen a los profesionales para eliminar tantas serpientes como sea posible en busca de premios en efectivo. Este no es un ejercicio para personas débiles de corazón o, posiblemente, para personas con mentalidad sensata. El grupo de aspirantes a eliminadores de serpientes de cascabel al que apunta la cámara de Robin es, por supuesto, un grupo de ron, que va desde Anne Stratton, una viuda de 82 años sin experiencia alguna en caza excepto un deseo abrumador de atravesar su cráneo con una pitón, hasta la joven pero mucho mejor entrenada Madison Oliveira, una ex marine altamente organizada que trata a su grupo de cazadores masculinos con el mayor desdén y a su presa serpentina con la mayor ternura. (La pitón que atrapó fue empaquetada y llevada a casa para ser sacrificada sin dolor; las otras serpientes no tuvieron tanta suerte).

Los machos alfa del grupo incluyen a James McCartney, un ex cazador profesional de pitones que se ha vuelto rebelde desde que se peleó con los administradores: participó en uno de varios concursos paralelos celebrados no oficialmente y trajo a su hija adolescente, Shannon, al redil. Para que nadie piense que el Desafío sólo atrae a cierto tipo de matón, el profesor de ciencias de San Francisco, amante de los manbun, Richard Perenyi, demostrará lo contrario, para desconcierto de otros en la caza; más esperado es Toby Benoit, un fornido salvaje de Florida reclutado por el brusco Stratton como su conductor y guía.

Cada uno de estos sujetos, junto con varios otros, es lo suficientemente distintivo y carismático como para ser una figura central, a pesar de los intereses de Robin en todos ellos, con un efecto consistentemente sabroso y entretenido, aunque el enfoque de la historia de la película va y viene, y nos gustaría saber más sobre algunos de los personajes más allá de su entusiasmo por este ritual un tanto inquietante. Sin embargo, “The Python Hunt” busca principalmente sumergirnos en la repugnante y atmosférica emoción de la persecución, y lo hace con un sutil y morboso sentido de ironía y una atmósfera indeleble: como la caza se desarrolla principalmente de noche, los directores de fotografía David Bolen y Matt Clegg realzan la aceitosa oscuridad de los Everglades con el implacable resplandor de faros y linternas artificiales con el efecto de una pesadilla febril fluorescente.

Y aunque el médico está atrapado en la emoción y lo absurdo de lo que un observador llama con tristeza “el Hombre Ardiente en busca de serpientes”, también mantiene a los escépticos a distancia. Robin escuchó a los residentes locales y a los activistas ambientales que se preguntaban si el énfasis del gobierno en la caza de pitones era una distracción de la mayor amenaza a los ecosistemas locales que representaba el uso de pesticidas respaldado por la industria. Mientras tanto, es difícil sacudirse el disgusto por la sed de sangre de la gente en esta contienda supuestamente ambientalista: ¿lo hacen principalmente para preservar o para matar? Cuando algunos participantes describen a las pitones como “invasores extranjeros en suelo estadounidense”, cabe preguntarse qué representa exactamente este Desafío para ellos. Allí, este retrato tan vago y loco proporciona mucha libertad: no hay un objetivo único en ningún evento que reúna muchos tipos en un lugar salvaje.