Las patatas no sólo alimentaron a los antiguos pueblos indígenas de los Andes: el delicioso tubérculo también reformó el ADN de las personas |

Hace entre 6.000 y 10.000 años, los indígenas que vivían en las tierras altas de la Cordillera de los Andes comenzaron a cultivar patatas. Comieron tanto de este tubérculo versátil y altamente nutritivo que sus genes comenzaron a cambiar, y esas adaptaciones continúan en sus descendientes hoy, informan los científicos en un nuevo artículo publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.

Los nativos andinos que viven en lo que hoy es Perú tienen una copia adicional de un gen llamado AMY1, que ayuda al cuerpo a digerir el almidón. Estas personas tienen el número más alto conocido de AMY 1 de cualquier población del mundo. Es más, los cambios genéticos parecen haber ocurrido al mismo tiempo que las patatas se domesticaron por primera vez en la región.

«Este es un caso notable de cultura que da forma a la biología», dijeron los coautores del estudio. Omer Gokcumengenetista evolutivo y antropólogo de la Universidad de Buffalo, por Reuters‘Will Dunham.

Los científicos estudiaron datos del genoma de más de 3.700 individuos en 85 poblaciones en América, Europa, África y Asia. La muestra incluyó a 81 personas de ascendencia indígena andina en Perú que hablaban quechuaLengua del Imperio Inca.

Los hablantes nativos de quechua tenían un promedio de diez copias de AMY1, entre dos y cuatro más que otras poblaciones incluidas en el estudio. AMY1 es responsable de la producción de la enzima llamada amilasaque se encuentra en la saliva y ayuda a descomponer los alimentos con almidón en la boca. Las personas con un número elevado de copias de AMY1 suelen producir más amilasa y, como resultado, pueden digerir el almidón de forma más eficaz.

Dado que las patatas eran una fuente importante de calorías para las antiguas comunidades andinas, las personas que podían digerirlas más fácilmente tenían más probabilidades de prosperar y, por tanto, tenían más oportunidades de transmitir esos genes favorables a las patatas. De hecho, los investigadores descubrieron que, desde hace unos 10.000 años, tener diez o más copias de AMY1 daba a los nativos andinos una ventaja reproductiva o de supervivencia del 1,24 por ciento por generación.

En general, los hallazgos respaldan la idea de que los humanos pudieron adaptarse a los tipos de alimentos disponibles y abundantes.

«Los biólogos han sospechado durante mucho tiempo que varios grupos de humanos han desarrollado adaptaciones genéticas en respuesta a sus dietas, pero hay pocos casos en los que la evidencia sea tan sólida», dijo Gokcumen en un estudio. declaración.

Las patatas aparecieron por primera vez hace unos nueve millones de años, cuando los antepasados ​​de las plantas de tomate actuales se hibridaron con una planta llamada Etuberosum. Ni las plantas de tomate silvestres ni el Etuberosum pueden producir tubérculos por sí solos, pero cada planta porta material genético que, cuando se combina, produce en última instancia los tubérculos subterráneos alargados que conocemos y amamos hoy. Los tomates portan SP6A, un gen que desencadena el crecimiento de los tubérculos, mientras que el Etuberosum aporta IT1, que controla el crecimiento de los tallos subterráneos que se convierten en tubérculos.

Desde entonces, las patatas se han diversificado miles de variedades únicas. Sólo en Perú existen entre 3.000 y 4.000 tipos de patatas, según Reuters.

«Esta no es la Maris Piper de piel suave o la Maris Piper pálida que se pueden encontrar en los estantes de los supermercados en Europa y Estados Unidos», escribió Kelly Oakes para noticias de la bbc en 2023. “En cambio, vienen en tonos violeta, rosa, rojo y negro, además de blanco y amarillo”.

Mientras tanto, siglos después de su domesticación, la papa también se extendió por todo el mundo. Desde América del Sur llegaron a Europa en el siglo XVI tras la conquista española del Imperio Inca. A finales del siglo XVIII, las patatas se habían convertido en un alimento básico en gran parte de Europa, como informa Charles C. Mann. Smithsonian revista en 2011.

“A pesar de su origen en los Andes, es un alimento de gran éxito a nivel mundial” Rebeca Earlehistoriador de la alimentación de la Universidad de Warwick y autor Alimentar al pueblo: la política de la papanotificado bbcDiego Arguedas Ortiz en 2020. “Se cultiva en casi cualquier parte del mundo, y en casi todas partes la gente lo considera uno de ‘nuestros alimentos’”.